石元那道虚幻的投影分身，蕴含着造化境威能的青色手指，裹挟着冻结空间的恐怖力量，已然锁定了下方气息奄奄、意识沉沦的黄林。只需落下，便能将其彻底禁锢擒拿，抹除所有变量。
就在这万念俱灰的刹那——
“呵。”
一声轻笑，突兀地在凝固的毒瘴空间里漾开。声音温润平和，却带着一种难以言喻的穿透力，如同投入冰湖的石子，瞬间击碎了那令人窒息的禁锢威压。
“咔嚓嚓……”
细微却清淅的碎裂声密集响起，仿佛无形的空间壁垒在寸寸崩解。石元投影那根即将点落的手指，猛地一滞！投影模糊的脸上，那双冰冷的眸子骤然收缩，凝聚起极度的惊愕与一丝难以置信的怒意！
紧接着，一道温润却蕴含不容置疑威严的声音，如同春风化雪，清淅传入每个人耳中，也如同最后一根救命的稻草，强行将黄林从彻底沉沦的边缘拽回了一丝清明：
“石元师弟，火气何必这么大？这小家伙…我看着倒有几分意思。”
声音微顿，带着宣告般的决断：
“这人，我保了。”
话音落下的瞬间，黄林模糊的视野中，一只白淅修长、骨节分明的手掌，仿佛无视了空间的阻隔，凭空出现在他与石元投影之间。那手掌之上，没有惊天动地的源气波动，只有一层温润如玉、内蕴乾坤的蒙蒙清光。它只是轻轻一拂，如同拂去尘埃。
嗡！
石元那蕴含着造化境威能、足以禁锢空间的虚幻一指，在触碰到那层看似柔和的清光时，竟如同冰雪消融，悄无声息地寸寸瓦解、湮灭！连带着笼罩这片局域的恐怖威压，也随之冰消雪释！
“云苍！”石元投影发出一声惊怒交加的意念厉啸，模糊的形体因能量剧烈波动而扭曲，“你竟敢阻我？！此子身系……”
“师弟。”那温润的声音再次响起，直接打断了石元的意念咆哮，语气依旧平和，却多了一份深潭般的冷冽，“此子乃我功法阁书童，纵有万般干系，自当由我功法阁先行处置。执法堂的手，伸得未免太长了。况且…”声音微扬，带着一丝若有若无的嘲讽，“师弟这道投影分身跨越空间而来，损耗不小吧？为区区一个凝元境弟子，值得么？若真有事，师弟不妨真身亲至我苍梧峰，师兄定当扫榻相迎，与你…分说清楚。”
“你…！”石元投影剧烈闪铄，显然怒极，但那清光手掌上载来的、深不可测的浩渺气息，以及对方点破他投影损耗的软中带硬之语，让他明白今日之事已不可为。强行出手，这道分身极可能折损在此，得不偿失！
“好！很好！云苍师兄，此事…我记下了！此子…迟早会回到他该去的地方！”石元投影留下充满怨毒与威胁的冰冷意念，青色虚影猛地一缩，化作一道流光，瞬间穿透空间屏障，消失得无影无踪。那股令人心悸的造化威压，也随之消散。
浓稠的毒瘴重新开始翻滚，但空气中弥漫的杀机与绝望，已被彻底驱散。
黄林强撑着最后一点意识，模糊地看到一道身着月白宽袍、气质温润如玉的身影，不知何时已站在他身前不远处。背影并不高大，却仿佛一座撑开天地的山岳，将一切风雨隔绝在外。
功法堂长老——云苍！
“呼……”黄林紧绷到极致的心弦骤然一松，再也支撑不住，眼前彻底一黑，彻底昏死过去。
……
当黄林再次恢复意识时，首先感受到的是一种深入骨髓的剧痛和无处不在的虚弱。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的、属于功法阁书童居住的静室屋顶。空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神宁静的药香。
他挣扎着想起身，却牵动了左肩深可见骨的刀伤和体内被震伤的脏腑，顿时一阵剧烈的咳嗽。
“醒了？”一个温和的声音在床边响起。
黄林悚然一惊，猛地转头，只见云苍长老正坐在一张藤椅上，手中端着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他温润如玉的眉眼，让人看不清他眼底深处的情绪。
“弟子…参见长老！”黄林强忍着剧痛，挣扎着想要起身行礼。
“不必多礼，躺着吧。”云苍放下茶杯，指尖轻轻一点，一股柔和却沛然的力量将黄林按回床上，“伤势不轻，执法堂周岩的‘断岳刀气’和雾隐谷的‘蚀骨阴毒’纠缠在一起，颇为棘手。我已用‘清虚化源丹’稳住你的伤势，驱散了大部分刀气，但那股阴毒已侵入脏腑本源，需靠你自身功法慢慢炼化拔除，外力强行驱除，恐伤及根基。”
黄林心中一凛。侵入脏腑本源？这恐怕不仅仅是周岩刀气的残留，更深层的，是石元那《玄阴凝脉诀》种下的阴傀烙印被刀意斩碎后残留的隐患！树灵前辈说过，这隐患只能靠自身力量缓慢化解。
“谢长老救命、疗伤之恩！”黄林声音嘶哑，带着劫后馀生的虚弱，“弟子…弟子不知如何报答。”
“报答？”云苍唇角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“不必急。救你，于我而言，不过是举手之劳。但于你…却是改命之机。这份因果，记着便是。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着一种洞察世事的深邃：“雾隐谷底两月，断臂重生，修为精进，更是在周岩三人围杀下硬抗源脉境中期一击而不死…黄林，你身上的秘密，不小啊。”
黄林的心脏猛地一跳，手心瞬间沁出冷汗。他强自镇定，垂下眼帘：“弟子…只是侥幸得了几株奇药，又在那绝境之下被逼出了几分潜力，这才…”
“呵呵。”云苍轻笑一声，打断了黄林的解释，目光仿佛能穿透他的皮囊，直视灵魂深处，“每个人都有自己的机缘与秘密，强求不得，也无需尽数道来。我功法阁，只看重一点——价值。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外功法阁庭院内氤氲的灵气，声音变得悠远：“石元为何对你如此执着？执法堂又为何敢在谷底对你下死手？皆因你展现出的‘价值’，超出了他们的预估，也超出了他们能掌控的范畴。匹夫无罪，怀璧其罪。”
黄林沉默不语，心中念头急转。这位云苍长老，绝非表面看起来那般温润无害！他出手救自己，恐怕也绝非出于什么善心。价值…这个词，在宁神学院，分量太重，也太过冰冷。
“在我功法阁，你展现的价值越高，得到的庇护就越强。”云苍转过身，目光重新落在黄林身上，带着一丝审视与期许，“你既能在那等绝境生存并突破，心性、轫性皆是上乘。更难得的是，你似乎掌握了一种…能破灭侵蚀源气的奇异力量？”他指的自然是融合了化元之力的刀意。
黄林心头巨震，对方果然察觉到了！他不敢否认，只能含糊道：“弟子…在谷底生死之间，胡乱摸索出的一些保命手段，不成体系，让长老见笑了。”
“能在凝元境便掌握一丝意境雏形，已是非凡。”云苍并未深究，反而话锋再次一转，抛出了一个更让黄林震惊的消息：“好好养伤，然后…努力提升实力。两年，你只有两年时间。”
“两年？”黄林一愣。
“不错。”云苍的目光变得凝重起来，“事关重大，本不该过早告知你等弟子。但如今你既已卷入风波，又身负特殊能力，便提前知晓也无妨。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“据皇朝‘天机院’与学院高层推演观测，横亘于我大源皇朝西北‘葬妖古原’深处的上古妖族封印…已出现难以逆转的松动！最迟两年之内，封印将彻底崩溃！届时，积蓄了不知多少万年的恐怖妖潮，将如决堤洪水，席卷而来！”
“妖族封印？妖潮？！”黄林瞳孔骤缩，饶是他心志坚韧，也被这消息震得心神剧荡。沧元图卷中记载的妖族之祸，竟然要降临此界？！
“葬妖古原，曾是上古仙妖大战的最终战场之一，无数强大妖族被封印其中，怨煞之气积郁万古，一旦爆发，生灵涂炭！”云苍的声音带着前所未有的沉重，“为了应对此劫，皇朝中央军庭已颁下最高谕令：在妖潮爆发、封印彻底崩溃之时，开启‘荡妖血狩’！”
“荡妖血狩？”黄林敏锐地捕捉到了关键词。
“正是！”云苍眼中闪过一丝锐芒，“此乃皇朝倾举国之力组织的杀妖盛宴！所有皇朝疆域内，凡开脉境以上修士，皆可参与！以斩杀妖族获取‘妖魄’为凭！杀得越多，妖魄等级越高，积累的功勋便越大！凭此功勋，可在军庭设立的‘荡妖宝库’中，兑换包括但不限于高阶功法、顶级源器、珍稀丹药、天地奇物…乃至进入皇朝‘神武秘境’参悟的资格！其奖励之丰厚，足以让任何修士疯狂！”
黄林的心脏不受控制地加速跳动起来。荡妖宝库！神武秘境！这简直是难以想象的巨大机缘！但同时，他也感到了沉甸甸的压力和寒意。妖潮…那将是何等惨烈的修罗场？凝元境在其中，恐怕连炮灰都算不上！
“长老…告知弟子这些…”黄林试探着问道。
云苍看着他，温润的眸底深处，闪过一丝不易察觉的精光：“因为，在‘荡妖宝库’的最深处，存放着一件…或许能解你身上‘隐患’的东西。”
“隐患？！”黄林心头狂跳，几乎要脱口而出。他指的是…石元种下的阴傀之毒？！
“不必惊讶。”云苍仿佛看穿了他的心思，语气平淡，“石元师弟的《玄阴凝脉诀》，我略知一二。此功霸道阴诡，一旦种下引子，如同附骨之疽，外力强行拔除，引子反噬之下，宿主倾刻间便会本源崩解而亡。唯有寻到至阳至刚、能焚尽世间一切阴秽邪祟的本源神物，方可将其彻底炼化清除，不留后患。”
黄林的呼吸瞬间变得粗重！树灵前辈说过的话，竟被云苍一语道破！外力干扰，瞬间暴毙！他果然知道！
“而荡妖宝库中，正有这样一件神物。”云苍的声音带着一种诱惑的魔力，“其名——‘玄煞炼狱尺’！”
玄煞炼狱尺！光是听到这个名字，黄林就感到灵魂深处传来一阵悸动，仿佛有什么东西被触动。
“此尺，据传乃上古大能以九幽玄煞为基，融炼一方即将寂灭的火焰小世界本源，再引动九天雷劫反复淬炼而成！尺身之内，自成一片微型炼狱空间，蕴含焚天煮海、炼化万物的无上伟力！其内核的‘炼狱真炎’，更是至阳至刚的极致之火，专克一切阴毒邪祟、怨煞诅咒！正是《玄阴凝脉诀》这类阴毒功法的绝对克星！”云苍的目光灼灼，“若能得此尺，引动一丝‘炼狱真炎’入体，你体内那点阴傀馀毒，倾刻间便会被焚为虚无，且无损你自身根基分毫！”
玄煞炼狱尺…炼狱真炎…黄林的心彻底火热起来！这是他目前所知，唯一能安全、彻底解决致命隐患的希望！树灵也在他识海中发出肯定的意念波动：“此物描述，确有可能！若真蕴含一方火焰小世界本源，其真炎层次极高，足以焚灭你那点阴毒！”
“不过，”云苍话锋一转，声音变得严肃，“此等神物，位列‘荡妖宝库’最高兑换串行！所需功勋，堪称海量！非立下泼天大功、斩杀无数高阶妖族者，绝无可能换取！凭你现在的实力…远远不够！”
他直视着黄林的眼睛，语气带着不容置疑的决断：“所以，这接下来的两年，是你最后的机会！伤愈之后，我会对外宣布你触犯阁规，罚你在功法阁内‘静思己过’，实则…是给你提供绝对的庇护与最佳的修炼环境！藏书楼三层以下，除内核传承外，所有典籍，任你翻阅！这间静室，加设聚灵大阵，灵气浓度堪比内门精英弟子居所！你需要做的，就是摒弃一切杂念，放下所有侥幸，以最快的速度，最强的意志，去提升！去突破！去掌握更强的力量！将你在雾隐谷底领悟的那种力量，锤炼到极致！两年之后，我希望看到的，不是一个在妖潮中挣扎求存的蝼蚁，而是一柄能在万妖丛中为我宁神学院、为我功法阁，斩获足够功勋的…利刃！”
云苍的目光深邃如渊：“为我取回‘玄煞炼狱尺’，了却你自身因果，也助我功法阁增添一件镇阁底蕴！此乃…双赢之局。你，可能做到？”
黄林躺在床上，体内剧痛依旧，但一股更炽热的火焰却在胸中熊熊燃烧！两年…静修…功法阁资源倾斜…目标明确——玄煞炼狱尺！
他心中念头急转，瞬间闪过无数算计。云苍？石元？不过都是一丘之貉！一个想夺舍，一个想利用自己当炮灰去抢神兵！说什么“双赢”？不过是把自己当作一把更好用的刀！
‘好一个云苍长老！真会挑时候！在我最绝望、最需要救命稻草时出现，再抛出这无法拒绝的诱惑…’黄林心中冷笑，‘玄煞炼狱尺…确实是我必得之物！有了它，才能解我体内剧毒，摆脱致命枷锁！至于为你取尺？哼…待我解了毒，实力大增，到时候…鹿死谁手，还未可知！想拿我当刀使？小心…刀锋反噬！’
他心念电转，脸上却迅速浮现出激动、感激与决然交织的神色，挣扎着想要起身，声音嘶哑却坚定无比：“长老再造之恩，弟子万死难报！弟子在此立誓，必当竭尽全力，苦修不辍！两年之内，定当脱胎换骨！荡妖血狩之上，弟子不惜此身，定要为长老、为功法阁，夺下那‘玄煞炼狱尺’！”
“好！”云苍脸上露出满意的笑容，温润依旧，仿佛一切尽在掌握。他抬手轻轻按在黄林肩头，一股温和精纯的源力渡入，助其稳固伤势，“有此志气，甚好。你且安心修养，待伤势稳定，修炼即刻开始。”
他转身，月白袍袖轻拂，身影如同融入清风，消失在静室之中。只留下馀音袅袅：“记住，你只有两年。两年后，是龙是虫，是生是死，皆看你自己。”
静室门无声关闭，强大的禁制光芒一闪而逝，将内外彻底隔绝。
室内，只剩下黄林粗重的呼吸声和浓郁的药香。
“呼…”确认云苍离开，黄林紧绷的身体才彻底放松下来，额头上已满是细密的冷汗。与这等老狐狸周旋，每一步都如履薄冰。
“前辈…那玄煞炼狱尺…”黄林在心中急问。
“他所言非虚。”树灵的意念带着凝重，“若真如他所描述，此尺蕴含的‘炼狱真炎’，确是你体内阴毒的克星！这是你目前唯一的生路！”
“两年…源脉境中期周岩便差点要了我的命，要在妖潮中争夺那等至宝…”黄林感到一股沉重的压力，但更多的，是被绝境逼出的疯狂斗志！
“所以，时间紧迫！”树灵断喝，“伤势一稳，立刻进入源初空间！《十转雨夜诀》！《九转化元功》！还有这功法阁的资源…必须利用到极致！你不仅要提升修为，更要凝练你的刀意！将化元之力与雨夜刀意彻底融合！那是你越阶而战的根本！唯有在生死厮杀中，才能让你最快蜕变！那荡妖血狩…未必不是你的磨刀石与通天路！”
“我明白！”黄林眼中燃烧着不屈的火焰。他艰难地盘膝坐起，不顾身体的剧痛，开始主动引导体内残存的化元之力，配合药力，一丝丝地炼化脏腑中的阴毒，同时疯狂吸纳静室内浓郁的精纯灵气。每一次源气的运转，都带着刀锋般的决绝！
活下去！
变强！
拿到玄煞炼狱尺！
然后…让那些将他视为棋子、炉鼎、刀锋的人…付出代价！
接下来的日子，黄林仿佛彻底消失在了宁神学院外门弟子的视野中。功法阁内，那间被层层禁制守护的静室，成了他唯一的天地。
外界关于他的传言纷纷扰扰。有人说他触怒长老，被永久囚禁；有人说他得了天大机缘，正在闭关冲击更高境界；执法堂周岩等人更是恨得牙痒痒，却慑于云苍长老的威严，不敢再靠近功法阁半步。石元长老那边，也诡异地保持了沉默，仿佛雾隐谷底之事从未发生。
静室之内，时间仿佛失去了意义。
黄林的伤势在清虚化源丹和自身化元之力的作用下，以惊人的速度恢复。伤愈之日，便是他疯狂修炼的开始！
白日，他沉浸在功法阁浩瀚的典籍海洋。藏书楼三层以下，无数前人修炼心得、各类奇闻异志、偏门秘术、基础源纹阵法…如同养分般被他贪婪地吸收。他的悟性在生死磨砺和树灵引导下本就远超常人，此刻更是如饥似渴，博采众长，不断夯实基础，拓宽眼界，查找着将《五行源初经》、《九转化元功》、《十转雨夜诀》融会贯通的可能。尤其是一些关于刀道感悟、毒瘴炼体、以及快速积累源气的秘法，更是他关注的重点。
夜晚，当月光通过静室顶部的晶石洒落，激活了云苍布下的聚灵大阵，浓郁如实质的乳白色灵气便充斥整个空间。黄林盘坐阵眼，周身毛孔舒张，《五行源初经》运转到极致，如同长鲸吸水，疯狂吞噬着精纯灵气，转化为雄浑的五行源气，一遍遍冲刷、拓展着经脉，滋养着丹田气旋。他的修为，在充足资源和不懈苦修下，开始稳步而坚定地攀升。凝元境四重的壁垒，在伤愈后不久便被冲破，向着五重、六重稳步迈进！
而真正决定他上限的，是在源初空间内，那近乎自虐般的苦修！
意念空间的时间流速被树灵伟力扭曲拉长。这里没有日月轮转，只有永恒的挥刀！
《十转雨夜诀》第一转——一万刀！
黄林的意念之躯，不知疲倦地挥动着那柄由意志和源气凝聚的灰色意刀。斩！斩！斩！斩断惰性！斩断畏惧！斩断杂念！每一次挥刀，都力求将精气神与五行源气、化元之力完美融合，追求那“断”之真意！
枯燥？痛苦？意志几近崩溃？
在生死危机的逼迫下，在对玄煞炼狱尺的渴望中，这些都被他碾得粉碎！
一万刀！两万刀！三万刀！
刀光由最初的黯淡，变得凝练、凌厉！意念空间中，无形的刀痕纵横交错，仿佛要将这片混沌彻底斩开！
同时，《九转化元功》亦未放下。意念之躯仿真着引动各种“死气”、“煞气”（由树灵在源初空间仿真生成），以化元之力将其强行炼化、吞噬！每一次炼化，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便会被反噬。但成功之后，那一缕墨玉般的化元之力便壮大一丝，变得更加深沉、霸道，对阴邪之力的克制也越发明显。他甚至在尝试，将一丝化元之力融入每一次的意刀挥斩之中！
灰蒙蒙的刀光，渐渐带上了一丝墨玉般的深沉色泽，斩出时，除了那“断”之锐利，更多了一股消融、湮灭的诡异力量！这正是他融合自身道路的雏形——化元刀意！
静室内，盘坐的黄林本体，气息随着意念空间的苦修而不断变化。时而如深潭静水，沉凝内敛；时而又如同即将出鞘的凶刀，散发出令人心悸的锋锐与死寂之意，引得静室禁制都微微波动。他肩头那道被周岩留下的、蕴含阴毒刀气的狰狞伤口，也在化元之力的日夜冲刷下，疤痕逐渐变淡，残留的刀气被一丝丝拔除炼化，成为化元之力的养料。
时间，就在这日复一日的苦修与积累中，悄然流逝。春去秋来，寒来暑往。
宁神学院外门的喧嚣与黄林无关。王宇的怨毒、石元的算计、云苍的期许…都被他暂时抛诸脑后。
他的眼中，只有那柄沉浮于皇朝军庭宝库深处、燃烧着炼狱真炎的——玄煞炼狱尺！
那是他斩断枷锁、掌握自身命运的…唯一钥匙！
静室之内，灵气旋涡的中心。黄林缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，锐利如刀锋开刃前的刹那沉寂。凝元境六重的气息圆融稳固，隐隐有向七重冲击的迹象。他摊开手掌，一缕灰中带墨、凝练如实质的奇异刀气在指尖吞吐不定，散发着令人心悸的湮灭气息。
两年之期，已过大半。距离那场决定命运的杀妖盛宴，越来越近。