功法阁前广场的死寂并未持续太久，很快被压抑不住的嗡嗡议论声取代，如同被捅破的马蜂窝。那道凭空出现、光滑如镜的笔直裂痕，象一只冰冷的眼睛，无声地嘲弄着先前的嫉妒与轻视。
“那…那到底是什么弄出来的？刀气？可没感觉到源气波动啊！”
“神魂都刺痛了一下…太邪门了！”
“凝元境三阶？石长老到底收了个什么怪物？”
新入门的圆脸少女陈芸小脸煞白，紧紧抓着旁边老生的袖子，声音发颤：“师兄…他…他不是才…”
老生浑浊的眼中惊疑不定，干咽了口唾沫：“看不透！这绝非凝元境该有的手段！王师兄这次…怕是踢到铁板了。”他下意识后退半步，离那静室更远了些。
王宇的脸色最难堪。那道刀痕仿佛劈在他脸上，火辣辣的疼。身为源脉境前期，他比别人更清淅地感受到了那一闪而逝的、令人心悸的纯粹锋锐！恐惧如毒蛇缠绕心脏，但旋即，更强烈的嫉恨和屈辱如岩浆喷涌！
凭什么？！一个废物凝元境，不仅抢了他的位置，还有如此诡异手段？！他五年苦熬拼出的地位和骄傲，此刻显得无比可笑！
“王…王师兄，我们还等吗？”獐头鼠目的跟班凑上来，声音发虚。
王宇猛地扭头，眼神凶戾：“等！为什么不等？！我倒要看看他能装到几时！”他强行压下心悸，自我催眠：一定是石长老给的保命符录！一定是！凝元境终究是凝元境！
“吱呀——”
石门缓缓推开。
所有议论戛然而止。无数道目光聚焦门口——惊惧、好奇、审视、嫉妒，交织成网。
黄林走出。月白短衫依旧，脸色平静，带着修炼后的淡淡疲惫，气息仍是凝元三阶。但当他的目光扫过人群，掠过王宇阴沉的脸，最后落在墙上裂痕时，那双普通眼眸深处，一丝寒芒快如错觉般闪过。
这一眼，让近处的几个弟子心头一紧，下意识避开视线，如被针扎。
黄林目光在裂痕上停留一瞬，便若无其事移开，仿佛那只是块污渍。他迈步，从容走向下山路径，不看任何人，不解释一句。
人群下意识分开一条路。
无声的压力弥漫开来。源自裂痕，更源自少年身上那与先前截然不同的沉静——沉静之下，似有锋芒蛰伏。
王宇死死盯着黄林背影，拳头捏得咯咯响，指甲嵌进掌心。他想喝止，想挑衅，但喉咙像被堵住，“站住”二字怎么也喊不出口。那道裂痕，如同冰冷的封印，暂时凝固了他的冲动。
黄林身影消失在山路尽头。凝固的空气才重新流动。
“装…装神弄鬼！”王宇嘶哑低吼，色厉内荏。
“对！定是石长老给的护身宝贝！”
“走了狗屎运罢了！”
附和声再起，却底气不足，透出浓浓心虚。那道刀痕的震撼，非几句贬低可抹去。
功法阁顶层，昏暗书房。
石元枯槁的手指死死捏着青色玉符，符面一道发丝般的裂痕触目惊心。浑浊瞳孔剧烈收缩，惊涛骇浪翻涌。玉符内，代表“阴傀引子”的阴寒波动，彻底消失了！干干净净！
“斩断了…竟真被斩断了…”干涩的嘴唇蠕动，沙哑低语充满惊骇，“那股破灭之意…纯粹凌厉…绝非符录法器…是…意境雏形？！刀意？！”
荒谬！凝元境领悟刀意？颠复他数百年认知！
“噗！”逆血上涌，被他强行咽下，嘴角暗红更深。引子被斩，附着的心神湮灭，反噬不轻。
最初的惊骇褪去，更深沉、更冰冷的阴鸷与贪婪取而代之。枯瘦手指摩挲玉符裂痕，如抚稀世珍宝。
“小觑了你…”毒蛇吐信般低语，“五行根基浑厚，竟还身怀如此传承…凝元境斩出意境雏形…这秘密，比老夫想的更大！”
炉鼎！这炉鼎价值飙升十倍、百倍！夺舍成功，不仅寿元无忧，此身秘密潜力，甚至可能助他冲破洞天瓶颈！
“不能再等…”幽绿鬼火在眼中疯狂跳动，充满急迫，“此子太过妖异，夜长梦多！必须尽快加深控制，打下更稳烙印！”
强行压下翻腾气血与贪婪，浑浊目光穿透楼板，再次锁定黄林离去方向。一个更阴毒、更不容拒绝的计划，迅速成型。
……
杂役区角落，简陋石屋。
黄林背靠冰冷石门，长长吐出口浊气。广场上面对王宇恶意与众人目光，他看似平静，实则心神紧绷，体内初凝的那丝雨夜刀意引而不发。那道“无意”斩出的裂痕，震慑效果超预期。
“树灵前辈…”心神沉入识海。
“恩。”苍茫意念回应。
“烙印已除，老贼必不善罢甘休。晚辈该当如何？”
“提升实力，乃根本。”树灵声音平静而坚定，“《十转雨夜诀》第一转万斩，你初窥门径，刀意雏形已凝。然意需力撑。当务之急，速破源脉境，方能使刀意显化威能，而非仅止意念震慑。”
黄林点头。修为是最大短板。凝元三阶，纵有秘术，面对源脉王宇亦无十足把握，遑论合源老魔。
“前辈，此地灵气稀薄，资源匮乏，如何速破？”
“宁神学院，非善地，亦是资源汇聚之所。汝可知‘功勋堂’？”
功勋堂？杂役手册提过。弟子接任务换功勋，功勋兑资源之地。
“前辈之意…”
“接任务，换资源。”树灵言简意赅，“一可获取修炼所需；二可暂离功法阁，避石元耳目；三乃实战搏杀，磨砺刀意、夯实根基最佳途径。汝需万斩磨砺，荒郊妖兽，岂非上佳之靶？”
黄林眼睛一亮！对啊！猎杀妖兽、采集药草等任务需离院，入荒野！一箭三雕！远离学院明枪暗箭，获取资源，实战修炼秘术！更可趁机观察地形，为将来逃离踩点！
“谢前辈指点！”
“此外，”树灵补充，“兑换侧重淬炼经脉、壮大血气、滋养神魂之物。汝根基虽厚，仍需巩固。源脉境，源气通脉，淬炼体魄重中之重。汝五行源气霸道刚猛，经脉负荷尤甚，不可不慎。”
“晚辈明白！”
目标明确，不再耽搁。换下刺眼月白短衫，穿上普通杂役灰袍，略作调息，黄林离开石屋，直奔外门内核——功勋堂。
……
功勋堂，黑石大殿，人声鼎沸。巨大任务玉璧悬浮中央，滚动显示密密麻麻任务：打扫兽栏（10点）、收集凝露草（30点）、处理丹房废渣（20点）…到猎杀铁皮野猪（80点）、采集腐骨草（150点）、探索落鹰涧外围（300点）…
黄林灰袍身影毫不起眼。他掠过安全低收益任务，目光锁定“危险”、“需离院”局域。
“采集‘腐骨草’五株（需根须完整），生长于雾隐谷外围阴湿崖壁，功勋点150。注意：雾隐谷常年有毒瘴，谷内可能有‘铁爪猿’出没。”
150点，对凝元境算丰厚。铁爪猿，凝元中后期群居妖兽，爪牙锋利，凶暴，正是修炼《十转雨夜诀》的绝佳磨刀石。雾隐谷离院不远，地形复杂，便于观察踩点。
他走向登记执事，一个阴阳怪气的声音刺耳响起：
“哟，这不是功法阁‘大红人’黄大书童吗？石长老的清闲差事不够，还看得上这点蚊子腿？”
黄林皱眉。王宇带着跟班，戏谑地站在不远处，嘲弄恶意毫不掩饰。显然一路尾随。
大殿目光聚焦过来。认出是引起刀痕风波的书童，各种意味目光交织。
黄林眼神平静，无视挑衅，径直走向执事。
被无视，王宇戏谑变恼怒。一步拦在黄林面前，皮笑肉不笑：“黄书童架子大啊？同门师兄说话当没听见？石长老把你宠上天了，连尊卑礼数都忘了？”
“王师兄有何指教？”黄林停步，抬眼，语气平淡。
“指教？”王宇嗤笑，放大声音，“指教不敢当！我就好奇，你这功法阁‘贵人’，跑功勋堂接什么大任务？石长老的秘密差事？说出来让大家开开眼？”刻意加重“秘密差事”，煽动嫉妒。
“接普通任务，换资源而已。”
“普通任务？”王宇眼珠一转，瞥向玉璧，嘴角阴险勾起，“哦？看上采‘腐骨草’了？150点，对你凝元境是块肥肉。”
他故作恍然，摇头叹息：“可惜啊，黄师弟初来乍到不知。这任务看着简单，凶险暗藏。雾隐谷毒瘴，沾点够你受。铁爪猿成群凶暴…”上下打量，轻篾尽显，“啧啧，就你这小身板修为…别肥肉没吃到反喂了妖兽。到时石长老怪罪，我们可担不起。”
跟班哄笑：
“听王师兄劝，命要紧！”
“回去扫地端茶吧！安全！”
“别逞强！劈墙的宝贝只能用一次吧？”
周围弟子窃窃私语，幸灾乐祸。王宇源脉境积威，话比黄林这“暴发户”书童有分量。
黄林眼神微冷。王宇恶意昭然：当众羞辱打压；阻他获取资源；若他退缩，坐实“徒有其表”
果然，王宇见黄林沉默以为其惧，得意更甚，假惺惺道：“师兄为你好。这样，我正好去雾隐谷附近办事，你跟着我，有个照应？放心，师兄源脉境修为，护你周全不难。只是…”他话锋一转，笑容虚伪，“这任务凶险，万一师弟有个闪失，师兄我也难辞其咎。不如…师弟把任务让给师兄？师兄替你跑一趟，功勋点嘛…分你三成，如何？”他伸出三根手指，眼神却充满施舍与算计。
獐头鼠目跟班立刻帮腔：“王师兄仁义！黄师弟，还不快谢过师兄？三成不少了，总比送命强！”
“就是！跟着王师兄，安全有保障，还能白得功勋！”
这是赤裸裸的强取豪夺！当众逼黄林让出任务，还要吞掉七成功勋！周围弟子有的面露鄙夷，有的则幸灾乐祸看戏，无人敢出声。功勋堂规矩，弟子可自愿协商转让任务，但如此威逼，吃相难看至极。
黄林眼神彻底冷了下来。泥人尚有三分火气，何况他刚斩破夺舍阴谋，心气已不同往日。他看着王宇那张写满贪婪的脸，缓缓开口，声音不大，却清淅传入每个人耳中：
“王师兄好意，心领了。这腐骨草，师弟想自己采。”
平静！无惧！甚至带着一丝不易察觉的漠然！
王宇脸上的假笑瞬间凝固，眼中凶光暴射！他没想到黄林敢如此干脆拒绝！周围响起一片压抑的吸气声。
“好！很好！”王宇怒极反笑，声音从牙缝挤出，“黄师弟有志气！不愧是石长老看中的人！既然你执意要去送死…师兄我，拭目以待！”他不再掩饰杀意，冰冷目光如毒蛇噬咬，“希望你能活着把腐骨草带回来…别在路上，就被妖兽撕碎了！”最后一句，已是赤裸裸的死亡威胁。
他猛地一甩袖，带着跟班扬长而去，留下功勋堂内一片诡异的寂静。
黄林面不改色，走到登记执事前，递上身份玉牌：“师兄，接采腐骨草任务。”
执事弟子复杂地看了他一眼，没多话，麻利登记：“雾隐谷凶险，自求多福。时限三日。”一枚记录任务信息的骨片和一份简陋地图递了过来。
“谢师兄。”黄林收起东西，无视周围各色目光，转身离开功勋堂。
……
出了学院西门，空气仿佛都清新了几分，也多了几分野性的腥气。黄林展开地图，辨认方向，朝西南方的雾隐谷疾行。灰袍身影在山林间快速穿行，步伐沉稳。
他心神沉入源初空间：“前辈，王宇此人睚眦必报，恐会尾随或半路截杀。”
“意料之中。”树灵声音古井无波，“此獠心胸狭隘，必不甘休。视其为汝磨刀石即可。《十转雨夜诀》首重实战，此人修为高于汝，正可检验刀意雏形之效。然需谨慎，不可恋战，以脱身为要。”
“晚辈明白。”黄林点头，眼中锐芒一闪。若王宇真敢来…他不介意用这源脉境的“师兄”，试试自己新悟的刀锋！
半个时辰后，一片被灰白色雾气笼罩的山谷出现在眼前。雾气粘稠，带着淡淡的腥甜和腐朽气息，正是雾隐谷的标志性毒瘴。谷口怪石嶙峋，植被稀疏，透着一股阴森。
黄林从怀中取出一个粗糙的防瘴面罩戴上（用仅有的几点功勋在杂货处换的），又服下一颗廉价避瘴丹（味道苦涩，效果微弱，聊胜于无）。他并未立刻入谷，而是绕着谷口附近的高地快速巡视。
目光如鹰隼般扫过：谷口狭窄，仅容两三人并行；两侧山涯徒峭，布满湿滑苔藓；几条雨水冲刷出的沟壑通向谷内，地形崎岖；远处有猿啼隐约传来，尖锐刺耳。
“东侧山涯有裂缝，可攀爬，但上方有猿群活动痕迹…西面林木较密，便于隐匿，但视野不佳…北面有溪流，水流湍急，若遇险或可借水遁…”黄林心中快速盘算，将地形要点一一记下。踩点，为可能的逃亡预做准备。
选定西面林木较密处作为入谷点，黄林悄无声息地潜入灰雾之中。
毒瘴侵蚀力比想象中强，即使有面罩丹药，皮肤也传来微微刺痛感，呼吸略显滞涩。他运转五行源气，金火之气流转体表，稍作抵御，同时将感知提升到极致。
谷内光线昏暗，怪石嶙峋，藤蔓虬结。潮湿的崖壁上，零星生长着一种灰黑色、叶片如骨爪般的植物，正是腐骨草。但大多年份不足，或根须残缺。
黄林小心翼翼，避开几处明显有新鲜爪痕的局域，根据地图指引，向标注可能有成熟腐骨草的阴湿崖壁潜行。途中遇到几只零散的低阶毒虫，均被他以指代刀，凝聚一丝微不可查的“断”之意，无声无息点碎头颅。《十转雨夜诀》的意念斩击，用于偷袭，效果奇佳。
越深入，猿啼声越清淅，空气中弥漫的腥臊味也越浓。终于，在一处背阴、滴水不断的巨大崖壁下方，他发现了目标。
五株腐骨草！叶片呈现深沉的骨灰色，根须粗壮盘结，散发着浓郁的阴寒死气，品质上佳！
黄林心中一喜，正欲上前采摘。
“嗷——！”
一声暴戾的嘶吼陡然从头顶传来！腥风扑面！
黄林瞳孔骤缩，想也不想，身体猛地向侧后方急退！
“嗤啦！”
一道乌黑的爪影带着刺耳破空声，狠狠抓在他刚才站立之处！坚硬的岩石地面，竟被抓出五道深达寸许的沟壑！碎石飞溅！
抬头望去，只见一头体型壮硕如小牛犊、浑身覆盖着暗灰色短毛的巨猿，正攀附在崖壁一块凸石上，龇着惨白的獠牙，一双赤红的猿眼死死盯着黄林，充满暴虐与贪婪。其双爪宛如精铁铸就，闪铄着冰冷的金属光泽——铁爪猿！而且观其气息，至少是凝元境五阶！
它显然是这五株腐骨草的守护者！
铁爪猿见一爪落空，更加暴怒，强壮的后肢在崖壁上一蹬，庞大的身躯如炮弹般凌空扑下！双爪撕裂空气，带着令人心寒的锐啸，直抓黄林头颅和胸膛！速度极快！
避无可避！
生死关头，黄林眼中非但没有惧色，反而爆射出凌厉光芒！体内五行源气瞬间奔腾，识海中那柄凝聚了数千次斩击的意念之刀骤然嗡鸣！
“斩！”
没有刀，他并指如剑，迎着那撕裂而来的铁爪，悍然点出！
指尖并无耀眼锋芒，只有一股凝聚到极致、仿佛能斩断一切的“断”之意志勃发！
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣炸响！
黄林指尖剧痛，气血翻腾，连退数步才稳住身形，指骨仿佛要碎裂。
但那扑来的铁爪猿，发出一声痛苦惊怒的厉啸！它那堪比金铁、足以抓裂岩石的左爪掌心，竟被洞穿了一个细小的血洞！深可见骨！一股凌厉的“断”之意顺着伤口侵入，让它整条左臂都瞬间麻痹！
刀意雏形！虽微弱，却已能破防！
一击建功，黄林精神大振！不待铁爪猿反应，他主动踏步上前！身形如游鱼，在猿影爪风中穿梭。并指连点，每一次点出，都凝聚着《十转雨夜诀》的“斩”之真意，不求华丽，只求最精准、最凌厉地“断”其攻势关节！
“嗤！嗤！嗤！”
指风破空！虽无法造成致命伤，但每一次点中，都在铁爪猿坚韧如铁的皮毛上留下深深血痕，更有一股股凌厉的“断”意侵入，让它动作不断迟滞，痛吼连连。
铁爪猿愈发狂躁，双臂疯狂挥舞，爪影重重，将周围岩石抓得粉碎。但黄林心念沉静，意念之刀在识海疯狂挥斩，同步引导着指上动作。他仿佛回到了源初空间，面对的只是意念的靶子！
一千斩…两千斩…他完全沉浸在“斩”的韵律中，将眼前暴怒的妖兽当成了最好的磨刀石！体内源气高速消耗又迅速补充，《十转雨夜诀》的运转越发流畅，那丝刀意雏形在实战的淬炼下，竟有了一丝凝实的迹象！
终于，在黄林不知第几千次点出，一道凝练如丝的锐意穿透铁爪猿防御，精准刺入其右眼！
“嗷呜——！”
铁爪猿发出凄厉至极的惨嚎，右眼瞬间爆开，血水混合着浑浊液体喷溅！剧痛让它彻底疯狂，但也失去了准头，双爪胡乱挥舞。
机会！
黄林眼中厉色一闪，身体如鬼魅般欺近，避开胡乱挥舞的铁爪，并指如刀，凝聚全身源气与刀意，狠狠点向铁爪猿相对脆弱的咽喉！
“噗嗤！”
指尖入肉！凌厉的“断”意瞬间绞碎了喉骨！
铁爪猿庞大的身躯猛地一僵，赤红的独眼瞪得滚圆，充斥着不甘与难以置信，随即轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
黄林喘着粗气，指尖滴血，体内源气消耗大半，但眼神却亮得惊人！第一次独立搏杀凝元境五阶妖兽！《十转雨夜诀》实战威力，超乎预期！
他迅速挖出铁爪猿心脏部位一块鸽卵大小、蕴含精纯血气的兽核，又将五株品质上佳的腐骨草小心翼翼连根挖出，用特制玉盒封好。
刚做完这一切，他心头警兆突生！猛地抬头看向谷口方向，眼中寒光乍现。
“啪啪啪…”鼓掌声突兀响起。
只见王宇带着三个跟班，从一块巨石后转出，脸上挂着猫戏老鼠般的残忍笑容。
“精彩！真是精彩！”王宇拍着手，一步步逼近，“黄师弟好手段！凝元三阶，竟能独力斩杀五阶铁爪猿？看来在功法阁，石长老真给你开了小灶啊！”
他贪婪的目光扫过黄林手中的兽核和玉盒：“不过，师弟辛苦一场，做师兄的，怎么好意思让你白忙活？把兽核和腐骨草留下，看在同门份上，师兄可以放你一马。”
三个跟班狞笑着散开，隐隐形成包围之势。
黄林握紧玉盒和兽核，体内仅存的源气与刀意引而不发，冷冷看着王宇：“王师兄，强抢任务所得，不怕院规吗？”
“院规？”王宇仿佛听到天大笑话，狂笑起来，“哈哈哈！在这荒郊野外，谁知道发生了什么？你被铁爪猿撕碎，师兄我替你收尸，顺便‘捡到’任务物品，合情合理！”他笑容一收，杀意凛然：“最后问一次，交，还是不交？”
灰白毒瘴翻滚，将谷底笼罩得一片阴森。血腥气混合着腐骨草的阴寒死气，弥漫开来。
黄林缓缓将玉盒和兽核收入怀中，动作沉稳。他抬眼，目光如两道冰冷的刀锋，刺向王宇：
“想要？自己来拿。”