冰冷的岩石通过粗布裤子传来阵阵寒意，深秋清晨的露水浸得裤腿湿漉漉地贴在皮肤上。黄林扶着膝盖，有些“跟跄”地站起身，脸上适时地挤出几分畏缩和徨恐，看向声音传来的方向。
赵虎那粗壮的身影拨开稀疏的灌木，骂骂咧咧地走了过来。他穿着伙房杂役统一的灰褐色短褂，腰间松松垮垮地系着根麻绳，满脸横肉，一双三角眼带着惯有的不耐烦和鄙夷，上下打量着黄林。
“磨磨蹭蹭的干什么？睡死过去了？”赵虎走近，蒲扇般的大手带着一股令人作呕的油腻汗味，直接朝黄林肩膀推搡过来，嘴里唾沫横飞，“知道现在什么时辰了吗？后厨几百号人等着柴火开灶！眈误了早膳，你这废物担待得起吗？赶紧滚去柴房！今天不劈够三百斤，别想吃饭！”
那手掌带着一股蛮力，若是半个月前的黄林，被这一推，少不得要跟跄几步甚至摔倒。但此刻，体内那枚比之前凝实数倍、缓缓旋转的五色灵核微微一震，淡金色的气旋中，一股精纯的土属性源气瞬间下沉，如同磐石般稳固住他的下盘。赵虎的手掌推在他肩上，感觉却象推在了一块生了根的山岩上，纹丝不动！
赵虎一愣，三角眼中闪过一丝错愕。这小子……什么时候力气变这么大了？
黄林低着头，掩去眸中一闪而过的冷芒。他清淅地“看”到，在赵虎推搡的瞬间，对方体内那稀薄驳杂、如同浑浊溪流般的气血和一丝微弱得几乎可以忽略不计的灵气波动——凝元境一阶都不到，顶多算是练过几手粗浅功夫的凡人壮汉。仗着一点蛮力和杂役头目的身份作威作福的货色。
“赵头儿，我…我这就去。”黄林的声音依旧带着惯有的怯懦，肩膀却不着痕迹地微微一沉，巧妙地卸开了赵虎那点微不足道的力量，顺势作势晃了晃身体，仿佛是被推得站立不稳。
“哼！算你小子识相！”赵虎没察觉到异常，只当是自己刚才没用全力，骂骂咧咧地转身，“动作麻利点！磨蹭蹭的，看着就来气！”
看着赵虎那敦实的背影骂骂咧咧地走远，黄林缓缓直起身，脸上的怯懦瞬间褪得干干净净，只剩下一种深潭般的平静。他拍了拍肩头并不存在的灰尘，仿佛掸掉了一只聒噪的苍蝇。
“废物？”他低声自语，嘴角勾起一丝极淡、却带着冰冷笑意的弧度。丹田内，那枚稳固的灵核随着呼吸微微起伏，五色毫光在内核处流转，充满了沛然的生机与力量感。凝元境二阶！源初空间内一个月的苦修（外界不足一个时辰），加之《青藤缠》术法对木灵核的不断淬炼，让他早已脱胎换骨。赵虎这等货色，在他眼中已与蝼蚁无异。
他提起地上的木篓和柴刀，正准备走向柴房方向，脚步却猛地一顿！
一股远比赵虎强大、凝练沉稳的气息，如同冬日里刮过山岗的寒风，突兀地从伙房方向扫了过来！这气息带着一种审视的意味，瞬间锁定了黄林所在的位置。
黄林瞳孔微缩，全身肌肉下意识地绷紧，体内灵核高速旋转，五行源气瞬间调动起来，如同蛰伏的猛兽，蓄势待发！他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，穿透稀疏的林木，精准地落在了数十丈外，伙房后门阴影处站着的那个人身上。
灰蓝色的管事长衫，身形略显清瘦，脸上没什么表情，唯有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，此刻正隔着老远的距离，毫不避讳地打量着黄林。正是伙房的刘管事！
凝元境六阶！
黄林心中瞬间做出判断。对方体内的源气如同一条奔腾的小河，虽然驳杂不纯，远不如自己源气精纯，但那股浑厚的量感和流转速度，远非凝元境低阶可比！尤其是对方周身隐隐透出的那股沉稳如山岳的气息，更是源脉境修士才能初步具备的气场！他显然已初步沟通了体内某些源脉，使得源气运转效率大增，虽未形成真正的源气星璇，但已远超凝元境前五阶的范畴！
难怪此人能在杂役伙房这等地方坐上管事之位，仅凭这凝元境六阶的修为，在杂役弟子中已算是顶尖，足以形成碾压之势。
“呵……”一丝冰冷的笑意在黄林眼底深处蔓延开来，带着初生牛犊不怕虎的桀骜，“难怪只在伙房里如此嚣张，原来是这样……”
一股戾气隐隐从心底升起。这三个月来，作为最底层的杂役，劈柴挑水、刷锅洗碗、被克扣饭食、被呼来喝去、被肆意辱骂……这些积压的怨气，如同干柴堆栈。此刻，在骤然获得的力量支撑下，在看清了对方那看似强大实则并非不可逾越的底牌后，这堆干柴仿佛被投入了一颗火星！
他空着的左手，悄然垂到了身后，五指如穿花蝴蝶般迅速而隐蔽地掐动起来！丹田内，那青翠欲滴、因长期修炼《青藤缠》而最为凝实活跃的木灵核骤然光芒大盛！
一缕缕精纯无比的木属性源气，如同最灵巧的溪流，沿着《青藤缠》法诀所记载的玄奥路线，在他左手特定的几条经脉中飞速流转、压缩、凝聚！指尖微凉，一股无形的、充满束缚与生机的力量正在悄然蕴酿！
青藤缠！
黄林的眼神愈发冰冷锐利，如同盯上了猎物的孤狼。只要这刘管事敢像赵虎那样，上前一步，流露出半点动手的意图……他不介意让这位高高在上的管事大人，尝尝被坚韧灵藤五花大绑、动弹不得、在所有杂役面前丢尽颜面的滋味！凝元境六阶又如何？在源初空间淬炼出的精纯源气，在上古木行秘术面前，未必挡得住！
数十丈外，阴影中的刘管事眉头微不可察地蹙了一下。
他自然也感受到了黄林瞬间紧绷的气息和那毫不退让的锐利目光。更让他心头微震的是，对方体内散发出的源气波动……凝元境一阶？不！那源气的精纯度，远超普通凝元境一阶弟子！甚至隐隐透着一股……生机勃勃、绵绵不绝的坚韧韵味？而且这股气息，沉稳、内敛，却又蕴含着某种引而不发的爆发力，根本不象一个刚突破不久、气息虚浮的新人！
“这小子……四个月不见，原来是跑到这后山僻静处偷偷修炼了？有意思……”刘管事眼中闪过一丝了然，随即又化为一丝猎人发现有趣猎物般的探究，“气息如此凝练浑厚，看来是下了苦功，得了点门道。有机会，倒是可以找个由头‘对练’一番，试试他的深浅……若有潜力，倒也不是不能稍加‘提点’，为我所用……”
他心中念头电转，面上却依旧不动声色。就在黄林背后掐诀的手指即将完成最后一个引动符文的瞬间，刘管事的声音平淡地响起，不高，却清淅地穿透了数十丈的距离，带着一种管事特有的、不容置疑的威严：
“咳咳。”
这一声轻咳，如同冷水浇头，瞬间打断了黄林指尖即将完成的法诀，也让他心头那股因力量暴涨而滋生的戾气微微一滞。
“行了，别杵在那儿了。”刘管事的声音依旧平淡无波，目光却如实质般扫过黄林垂在身后的左手，“赶紧回去。”
他顿了顿，目光转向伙房主院的方向，意有所指地补充道：“测试长老王川，奉内务堂之命，今日亲临伙房局域，查验所有新晋杂役弟子这四个月的修炼成果。”
测试长老王川！
这个名字如同惊雷，瞬间在黄林脑海中炸响！三个月前，测灵殿中，正是这位面容古板的长老，用那冰冷刻薄的声音，宣判了他“五行灵根、凡阶体质、仙途缈茫”的命运！那六个字，如同烧红的烙铁，至今仍深深印刻在他的灵魂深处！
一股寒意，混合着强烈的屈辱感和一丝难以言喻的警剔，瞬间取代了刚才的戾气，席卷了黄林全身。他掐诀的手指悄然松开，凝聚的木源气无声无息地散回灵核。
“测试？”黄林的声音带着一丝恰到好处的沙哑和茫然，仿佛刚刚被这个消息震住，“查验……修炼成果？”
“不错。”刘管事看着他，嘴角似乎扯动了一下，象是在笑，却毫无温度，“玉简记录，三月为期，凝元境一阶未入者，视为资质愚钝，不堪造就，即刻清退，送回原籍。”他的目光如同冰冷的刀锋，刮过黄林的脸，“你，黄林，我记得很清楚，四个月前，测灵玉柱上那点可怜的五色光芒……啧。”
那轻篾的“啧”声，如同针尖，狠狠刺在黄林心上。他拳头在袖中无声地握紧，指甲几乎要嵌进肉里。丹田内的五色灵核仿佛感受到了主人的怒意，旋转速度骤然加快，散发出阵阵隐晦的波动。
刘管事敏锐地捕捉到了黄林眼底那一闪而逝的怒意，但他毫不在意，反而象是欣赏着猎物徒劳的挣扎。他慢悠悠地向前踱了两步，拉近了些距离，声音压低，带着一种猫戏老鼠般的戏谑和警告：
“劝你，最好别动什么歪心思。”他的目光意有所指地再次扫过黄林刚才掐诀的手，然后抬手指了指伙房主院的方向，又遥遥指向学院深处，“这里，有执事堂轮值的洞天境长老坐镇。伙房四周，更有内门执法队的师兄师姐们来回巡视。任何一丝异常的源气波动，都逃不过他们的感知。”
他盯着黄林骤然收缩的瞳孔，一字一句，清淅而冷酷地说道：“若敢在长老查验之时，妄图以什么旁门左道遮掩修为、蒙混过关……嘿嘿，后果，你自己掂量。废掉修为，逐出学院，都是轻的。”
洞天境长老！内门执法队！
这几个字如同千斤巨石，狠狠砸在黄林的心头，让他刚刚因突破而升腾起的自信和戾气瞬间被浇灭了大半，只剩下冰冷的现实和沉重的压力。
凝元境之上是源脉境，源脉之上是合源境，合源之上才是洞天境！那是能凝源气为铠、短暂滑翔凌空的存在！是真正站在修真界中坚力量的强者！在这样的人物面前，他这点微末修为和刚刚入门的《青藤缠》，简直如同萤火之于皓月！
至于内门执法队的师兄师姐，能进入内门，至少也是源脉境中的佼佼者，甚至可能有合源境的高手！他们掌控着维护学院秩序、惩戒违规弟子的权柄，手段铁血无情。
刘管事最后那句“废掉修为、逐出学院”的警告，绝非虚言恫吓！在宁神学院这等庞然大物眼中，一个小小的、被判为废材的杂役弟子，其生死荣辱，根本不值一提！
一股巨大的危机感瞬间笼罩了黄林。他体内的灵核仿佛也感受到了这份沉重，旋转的速度缓缓平复下来，五色光芒内敛，气息重新变得“微弱”而“普通”。
看到黄林眼中那股桀骜迅速被凝重和忌惮取代，脸色微微发白，刘管事眼中闪过一丝不易察觉的满意。他敲打的目的已经达到。他要让这小子明白，就算走了狗屎运提升了一点修为，在他刘管事、在学院规则面前，依旧是只可以随手捏死的蚂蚁！
“明白了吗？”刘管事的声音恢复了惯常的平淡，却带着不容置疑的命令口吻。
黄林深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，努力让自己的声音听起来平静：“明白了，刘管事。我这就回去准备。”
他低下头，掩去眼中所有的不甘与冷意，提起木篓和柴刀，转身，迈着和往常一样有些“沉重”的步伐，朝着伙房主院的方向走去。每一步都踏在冰冷的石地上，发出沉闷的声响。
身后，刘管事负手而立，鹰隼般的目光一直跟随着黄林的背影，直到他消失在通往杂役院的拐角。他那张没什么表情的脸上，才缓缓露出一丝意味深长的、带着审视和算计的笑容。
“凝练的气息……远超寻常一阶的精纯源气……还有刚才那股一闪而逝、充满束缚感的木行波动……”他摩挲着下巴，低声自语，“这小杂役，身上似乎藏着点有趣的秘密啊……看来，得好好‘关照’一下了。”
他眼中精光一闪，也转身，朝着主院走去。
黄林沉默地走在通往杂役院的小路上。清晨的寒意似乎更重了，风吹在脸上，带着刺骨的冰冷。他紧紧握着手中的柴刀木柄，指关节因为用力而微微发白。
测试长老王川……查验修为……凝元境一阶未入者，清退！
这几个词如同魔咒，在他脑海中反复回荡。
他现在的真实境界是凝元境二阶巅峰，接近三阶！莫说一阶，就是普通的一阶弟子也远不如他源气精纯浑厚！通过查验，本应毫无问题，甚至可能引起一些小小的“惊讶”。
但是……五行灵根！
他体内那枚五色灵核太过显眼！一旦王川长老查验，以洞天境强者的感知，瞬间就能看穿他五行俱全的本质！学院对五行灵根的态度，他再清楚不过——废材，浪费资源！就算他现在达到了凝元境一阶，甚至二阶，在那些高高在上的大人物眼中，他依旧是个没有前途的废物！甚至可能因为他“异常”的修炼速度（在他们看来）而引来更加严苛的盘查和探究！
源初空间的秘密，绝不能暴露！那是他唯一的希望，是他逆转命运的最大依仗！一旦暴露，后果不堪设想！树灵沉睡前的警告言犹在耳！
“必须……隐藏！”黄林心中瞬间做出决断。不仅要隐藏修为，更要隐藏五行灵核的本质！至少，在拥有足够自保的力量之前，绝不能让任何人察觉到异常！
他一边走，一边飞速思索着对策。《五行源初经》博大精深，其中是否有收敛气息、伪装境界的法门？树灵传授的《青藤缠》是木系术法，能否借助木行源气的生生不息、内敛含蓄的特性，来掩盖其他属性的波动？
他尝试着内视丹田，小心翼翼地引导灵核内的木属性源气，按照《青藤缠》中那些滋养符文运转的轨迹，缓缓流转。青翠的源气如同一层薄薄的、充满生机的纱衣，尝试着包裹向内核处那旋转的五色气旋。
有效！
随着木源气的包裹，灵核散发的五色毫光明显黯淡下去，整体气息也变得更加“温和”、“普通”，虽然依旧比同阶凝实，但那种五行俱全、驳杂混沌的独特波动被大大削弱了，乍一感应，更象是一个源气比较精纯的木属性凝元境一阶（接近二阶）修士！
黄林心中稍定。但这还不够！王川长老是洞天境强者，洞察力绝非刘管事可比！他必须做得更完美！
他想起了袖中那几片温润的、带有天然金纹的变异青灵草叶。这是他在源初空间药田的意外收获，蕴含着极其精纯的木属性和一丝锐金之气。或许……可以借助它们？
他不动声色地将一丝微弱的木源气注入袖中的一片草叶。草叶上的金纹微微一亮，一股更加内敛、更加纯粹的木灵气息散发出来，悄然融入他周身的气场之中，进一步强化了他的“木属性修士”伪装。
当他踏入嘈杂、弥漫着油烟和汗臭味的杂役院时，身上散发的气息，已经无限接近于一个刚刚稳固了凝元境一阶不久、源气略显精纯的木属性杂役弟子。那份沉稳内敛、五行流转的独特韵味，被完美地掩盖在了蓬勃的木之生机之下。
杂役院内，气氛压抑而紧张。所有新晋的杂役弟子都聚集在小小的空地上，个个脸色忐忑不安，如同等待审判的囚徒。赵虎抱着膀子站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的冷笑。而空地中央，一张简陋的木桌后，坐着的正是那位让黄林刻骨铭心的测试长老——王川！
王川依旧穿着那身洗得发白的青色长老袍，面容古板严肃，眼神锐利如鹰，不带丝毫感情地扫视着下方禁若寒蝉的杂役弟子们。他手中，拿着一枚枚测灵玉简。在他身后，站着两名身着内门执法队黑色劲装、神色冷峻的年轻弟子，目光如电，扫视全场，带来无形的巨大压力。
“下一个，黄林！”一个负责唱名的执事弟子，看着名册，毫无感情地喊道。
瞬间，所有目光，带着各种复杂的情绪——同情、鄙夷、漠然、幸灾乐祸——齐刷刷地聚焦在刚走进院门的黄林身上。
黄林深吸一口气，袖中的手悄然握紧了那片温润的变异草叶。他迎着王川长老那冰冷审视的目光，一步一步，走向那张决定命运的桌子。每一步，都仿佛踩在刀尖之上。他知道，真正的考验，才刚刚开始。而他的伪装，能否瞒过洞天境强者的法眼？答案，即将揭晓。