苍宁郡，靖安司后院。
这是一处独立的别院，虽不算奢华，但胜在清幽雅致。
院内种着几株在此地极为少见的紫竹，风吹过时发出沙沙的声响，颇有几分出尘之意。
这里是慕清影的居所，也是江临这个“巡查使亲卫”暂时的落脚点。
江临换上了一身崭新的行头。
黑色的类似锦衣卫制式飞鱼服款式的制服，腰束鸾带，脚踏官靴。
原本那把厚重的斩马刀，也被他用一块上好的黑绸布重新缠了刀柄，挂在腰间。
比起之前的缝尸人号衣，现在的他，剑眉星目，身姿挺拔，浑身透着一股子锐利的英气。
“啧啧，果然是人靠衣装。”
唐玉颜不知何时倚在院门口，手里摇着那把团扇，那双桃花眼象是要把江临身上的衣服扒光看个透，“这一打扮，还真象个大家族的公子哥儿。怪不得慕妹妹把你藏在这院子里，金屋藏娇呢？”
她是来送卷宗的。
作为风闻司的执事，情报传递是她的本职工作。
当然，顺便调戏一下这位新来的小帅哥，则是她的个人爱好。
“唐执事说笑了。”
江临整理好护腕，语气平淡，“属下只是慕大人的下属，住在这里是为了方便随时听候差遣。至于‘金屋藏娇’这词儿用在一个大老爷们身上，不合适。”
“哟，还挺正经。”
唐玉颜扭着腰肢走了进来，一阵香风扑鼻。她将一叠厚厚的卷宗拍在石桌上，身子顺势就要往江临身上靠。
“姐姐我就喜欢正经的男人。要不要姐姐教教你，这靖安司里的规矩？比如晚上怎么给上司‘暖床’？”
她吐气如兰，媚眼如丝。
江临不动声色地退后一步，避开了她的触碰。
“不必了。属下皮糙肉厚，怕硌着唐执事。”
“不解风情。”
唐玉颜白了他一眼，刚想再说什么，主屋的房门突然打开。
“唐玉颜，卷宗送到了就滚。”
慕清影走了出来。
她换回了一身标志性的雪白道袍，长发束冠，手里提着那柄太乙分光剑，周身散发着一股生人勿进的寒意。
看到这一幕，唐玉颜不仅没怕，反而笑得更欢了。
“哎呀，慕妹妹这是吃醋了？行行行，姐姐不逗你的小情郎了。”
唐玉颜指了指桌上的卷宗，神色稍微收敛了几分，“最近郡城里不太平。这案子有些邪门，已经折了两个巡夜人了。你们小心点，别刚开张就折了本。”
说完，她冲着江临抛了个飞吻，转身离去。
直到她的背影消失，慕清影脸上的寒霜才稍微化开了一些。
“以后离她远点。”
慕清影冷冷地说道，“这女人练的是媚功，采阳补阴。你那点气血，不够她吸两口的。”
“属下明白。”
江临老实点头心里却在想：采阳补阴？我有两百多年的阳数，不知道能不能撑死她？找机会定要叫着妖女好看！
“过来，看卷宗。”
慕清影坐在石凳上，打开了那叠卷宗。
江临凑了过去。
【案件代号：画皮】
【受害者：皆为二八年华的待嫁少女，共计七人。】
【案情描述：受害者失踪三至五日后，自行归家，但性情大变，畏光，喜食生肉，家人起初以为是受惊过度，直到其中一名受害者的脸皮在阳光下脱落。
看到最后一句，江临的瞳孔微微一缩。
脸皮脱落。
“这是画皮鬼？”江临问道。
“没那么简单。”
慕清影指着卷宗上的一行小字，“如果是普通的画皮鬼，只要照妖镜一照便知，但这些人进出城门，甚至去寺庙烧香，都没有任何异常。如果不是脸皮脱落，根本没人发现她们是假的。”
“也就是说，这些‘人’，既不怕阳光，也不怕法器。”
江临沉思道，“那她们到底是什么东西？”
“这就是我们要查的。”
慕清影合上卷宗，站起身，“走吧。第七个受害者，也就是那个脸皮脱落的，现在就关在赵员外家的地牢里。我们去看看。”
城北，赵府。
赵员外是苍宁郡有名的丝绸商人，家财万贯。但此刻，这位富态的老人却仿佛苍老了十岁，满脸愁容地站在地牢门口。
“两位大人，千万要救救小女啊！”
赵员外老泪纵横，“小女半个月前去城外踏青失踪，回来后就就变成了那样。我找遍了名医道士，都说是中了邪，可谁也治不好。”
“带路。”慕清影言简意赅。
地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股腐烂的臭味。
在最深处的一间牢房里，江临看到了那个“赵小姐”。
她蜷缩在角落里，身上穿着华丽的绸缎衣服，但那张脸
已经不能称之为脸了。
左半边脸依然是娇嫩的少女肌肤，吹弹可破；
但右半边脸，却是血淋淋的肌肉纹理，眼球凸出，牙床裸露。
那张原本美丽的人皮，象是一块破布一样挂在下巴上，随着她的呼吸轻轻晃动。
“呃呃”
她喉咙里发出野兽般的低吼，手里正抓着一只活鸡，疯狂地啃食着，鸡血溅得满身都是。
“呕”
跟在后面的赵员外捂着嘴，差点吐出来。
江临面无表情地走上前。这种场面，对于他这个缝尸人来说，不过是小儿科。
他更关心的是，这东西到底是什么。
心念一动，【镇妖册】开启。
黑雾在牢房内翻滚，几行血淋淋的文本浮现：
【妖物：活体人偶（残次品）】
【外壳：新鲜剥离的美人皮】
【罪业：无（受害者）。】
【状态：皮肉排异，即将崩溃。】
看到这些信息，江临的心猛地一沉。
这不是画皮鬼。
画皮鬼是妖魔披着人皮。
而这东西是有人把活人的皮剥下来，套在了机关骨架上，再把受害者的魂魄封印进去，制成了这种不人不鬼的怪物！
“好狠毒的手段。”
江临深吸一口气，眼中杀意涌动。
“看出什么了吗？”慕清影问道。她虽然是修仙者，但术业有专攻，对于这种邪术造物，她的感知力反而不如江临这个“专业人士”敏锐。
“这不是中邪，也不是妖魔附体。”
江临声音冰冷，“这是人为的。”
他指了指那个正在啃鸡的怪物，“她的骨头是假的，是木头和精铁做的机关，她的皮是真的，但是是用特殊药水炮制过的，至于她的魂，被钉在天灵盖里，想死都死不了。”
“什么？！”
赵员外听到这话，两眼一翻，直接晕了过去。
慕清影也是脸色骤变。
“人为的？你是说，有人在苍宁郡炼制这种活人偶？”
“不仅如此。”
江临蹲下身，隔着栏杆观察着那具“残次品”，“这皮肉和骨架的贴合度极高，说明剥皮的时候，人必须是活着的，而且要保持极度的恐惧和兴奋，让毛孔收缩，皮质才能紧致”
“别说了。”
慕清影打断了他，脸色有些发白。
哪怕她是靖安司的人，听到这种变态的手段，也感到一阵恶心。
“能救吗？”她问。
江临摇了摇头。
“皮肉已经烂了，骨架也锈了。更重要的是，魂魄已经碎了。现在的她，只剩下了进食的本能。”
“给她个痛快吧。”
慕清影沉默了片刻，手指微动。
嗤！
一道剑气穿透了怪物的眉心。
那怪物身体一僵，随后软软倒下。随着生命的逝去，那张残存的人皮迅速枯萎、发黑，最后变成了一张干瘪的皮革。
而在尸体上方，一团微弱的白光飘了出来，在空中盘旋了一圈，似乎是在感谢，然后消散。
【超度受虐冤魂，功德无量。】
【获得功德：一钱。】
虽然没有阳数因为不是击杀妖魔，而是超度，但这功德的入帐，证明了江临的判断是对的。
“这背后，有个大变态。”
江临站起身，眼神凛冽，“而且这个变态，还在继续狩猎。”
“既然是人为的，那就一定有迹可循。”
慕清影恢复了冷静，“赵员外说，这皮是新鲜的。也就是说，这皮的主人，刚死不久。”
“不。”
江临走到尸体旁，用刀尖挑起那张脱落的人皮，仔细看了看切口。
“这皮不是赵小姐自己的。”
“什么？”
“赵小姐失踪半个月。但这皮的切口非常新鲜，死亡时间不超过三天。也就是说”
江临看向慕清影，“这怪物身上披着的，是另一个刚受害的女孩的皮。”
“而赵小姐的皮恐怕穿在另一个‘人偶’身上。”
这是一个连环套。
这种恶趣味的循环，简直令人发指。
“混帐！”
慕清影一掌拍在铁栏杆上，精铁铸造的栏杆瞬间扭曲变形。
“查！就算是把苍宁郡翻过来，我也要找出这个畜生！”
“别急。”
江临眯起眼睛，他在那张人皮的内侧，发现了一个微不可查的印记。
那是一朵小小的、用特殊颜料纹上去的桃花？
“慕大人，你觉不觉得这朵桃花有点眼熟？”
江临指着那个印记。
慕清影凑近一看，脸色瞬间变得古怪起来。
“这是‘醉春楼’花魁身上的标记？”
“醉春楼？”
“苍宁郡最大的青楼。”
慕清影看着江临，眼神中带着一丝怀疑，“你怎么知道花魁身上有这种标记？”
“咳咳，听说的，听说的。”
江临老脸一红虽然他脸皮厚看不出来，“既然有了线索，那咱们是不是该去这‘醉春楼’探查一番？”
“探查？”
慕清影冷笑一声，“我看你是想去喝花酒吧？”
“公费查案，怎么能叫喝花酒呢？”
江临义正言辞，“为了抓住这个变态，为了解救那些无辜少女，我江临就算深入虎穴、以身饲虎，也在所不惜！”
“”
慕清影深吸一口气，强忍住拔剑的冲动。
“好，那今晚，我们就去‘深入虎穴’。”
她看着江临，嘴角勾起一抹危险的笑容。
“不过，既然是去青楼，那我们得换身行头。”
“你扮富家公子，我扮”
“你的丫鬟？”江临眼睛一亮。
“想得美。”
慕清影白了他一眼，“我扮你的保镖，要是敢乱看乱摸，我就剁了你的爪子。”