尼罗河的水，绿得发稠。
慢悠悠地淌着，像头老黄牛。
阿扎尔蹲在芦苇丛里，浑身不得劲。
草帽压得低，鼻尖快蹭着水面。
粗布褂子上的补丁，一层叠一层。
都是些旧布头，颜色花里胡哨。
芦苇叶子刮着胳膊，痒丝丝的。
他没心思挠，眼睛瞪着河面。
跟鹰瞅兔子似的，一眨不眨。
水面上漂着些睡莲，粉嘟嘟的。
芦苇后头荡出个小船。
木头船板“吱呀”响，离老远就听见。
船上坐着个女的，衣裳亮得晃眼。
金线绣的莲花，在太阳底下闪。
头上那顶金冠，镶着红扑扑的宝石。
不用问，准是法老的闺女。
旁边站着几个侍女，个个穿得光鲜。
手里捧着铜盆，里面飘着花瓣。
阿扎尔往芦苇深处缩了缩。
褂子被芦根勾住，扯得他胳膊疼。
就见那公主弯腰，手往水里一捞。
捞出个蒲草篮子，编得还挺密实。
篮子上盖着麻布，湿淋淋的往下滴水。
阿扎尔心里“咯噔”一下。
这篮子沉乎乎的，装的啥？
他悄悄往前挪了挪，泥水溅到裤腿。
公主把篮子往船上一放，掀开麻布。
“哇——”
一声哭，脆生生的，像小铃铛。
阿扎尔眯眼一瞅，好家伙！
是个小娃娃，脸蛋红扑扑的。
裹着块细麻布，小手攥得紧紧的。
这娃娃，咋会在河里漂？
阿扎尔眉头拧成疙瘩。
看这小模样，怕不是寻常人家的娃。
他摸了摸怀里的星砂瓶。
瓶壁有点烫，跟揣了个热红薯似的。
这小娃娃，能给埃及闹出啥动静？
太阳慢慢往西边沉。
尼罗河水染成了金红色，像泼了血。
阿扎尔回到河边的窝棚。
几根破木头支着，顶子盖着芦苇。
他摸出星砂瓶，在油灯下一晃。
瓶里的砂粒转起来，发着淡紫色的光。
像把碎星星装在里头，忽明忽暗。
瓶底射出道光，打在草墙上。
墙上显出些影子，晃晃悠悠的。
阿扎尔凑近了看，吓了一跳。
影像是那小娃娃，手里举着根荆棘。
荆棘着着火，烧得“噼啪”响。
娃娃脚底下，尼罗河的水红得发黑。
跟刚杀了猪似的，血糊糊一片。
阿扎尔咽了口唾沫，嗓子发干。
这预兆，咋看都不是啥好事。
这影像，到底想说啥？
鸡刚叫头遍，天还蒙蒙亮。
阿扎尔就蹲在公主宫殿外的老槐树下。
他换了身干净点的褂子，还像个正经渔夫。
不多时，宫门开了。
一个侍女走出来，怀里抱着个包裹。
看那样子，准是那小娃娃。
侍女身段细细的，走路轻飘飘的。
腰间挂着块铜牌子，一晃一晃的。
阿扎尔不远不近地跟着，跟做贼似的。
过了两座桥，绕过集市。
他瞅清那铜牌子，是条蛇盘着。
蛇头朝上，吐着信子，眼睛是绿宝石。
阿扎尔心里“咯噔”一下。
这蛇形徽章，咋跟星砂瓶守护者的一样？
他摸了摸胸口，星砂瓶又开始发烫。
这里面，指定有啥说道。
得弄清楚，不然睡不着觉。
阿扎尔就跟影子似的。
侍女去哪，他就跟到哪。
发现这侍女邪乎得很。
白天去河边洗衣裳，总往水里扔花瓣。
晚上躲在神庙后头，对着月亮嘀咕。
像在跟谁说话，又像在念咒。
阿扎尔觉得，该找个机会问问。
这天傍晚，侍女从神庙出来。
往河边那条小路走，那地方偏。
阿扎尔赶紧跟上去，心跳得咚咚响。
“姑娘，等一下！”
他声音有点抖，怕吓着人家。
侍女猛地回头，眼睛瞪得溜圆。
像只受惊的小鹿，手往腰间摸。
那里别着把小刀，亮闪闪的。
“你谁啊？跟着我干啥？”
声音尖尖的，带着颤音。
阿扎尔赶紧摆手，笑得比哭还难看。
“我没啥坏心思，就想问问你那徽章。”
他指了指侍女腰间的蛇牌。
侍女脸色一变，往后退了两步。
“你问这干啥？跟你有关系吗？”
嘴硬得很，眼神却慌了。
阿扎尔往前凑了凑，压低声音。
“我就是好奇，真没啥别的意思。”
“你要是不想说，我就不问了。”
他假装要走，眼睛却瞟着侍女。
侍女咬着嘴唇，半天没说话。
风吹着她的头发，贴在脸上。
阿扎尔心里直打鼓，怕她喊人。
过了一会儿，侍女叹了口气。
“这徽章的事，不能随便对外人说。”
声音软了点，不像刚才那么凶。
阿扎尔一听有门，赶紧趁热打铁。
“为啥不能说啊？这里面有啥讲究？”
他往前又挪了挪，几乎能闻见她身上的香味。
侍女往四周看了看，确定没人。
“这关系到一个大预言。”
气吹在阿扎尔耳朵上，痒痒的。
他眼睛一亮，追问：“啥预言？”
“快跟我说说，我保证不告诉别人。”
侍女皱着眉头，手指头抠着衣角。
那衣角都快被抠烂了，露出白茬。
“这……这预言跟那婴儿有关。”
她声音小得像蚊子哼，不仔细听不见。
阿扎尔心里一震，果然是那娃娃。
“跟那婴儿有啥关系？你快说啊。”
他急得直搓手，手心全是汗。
侍女咬了咬牙，像是下了决心。
“那婴儿将来会改变埃及的命运。”
一句话说完，她脸都白了。
阿扎尔倒吸一口凉气，半天没合上嘴。
改变埃及的命运？这可不是小事。
他想起星砂瓶里的影像，后背发毛。
“那这徽章，跟预言有啥联系？”
侍女看了看他，眼神怪怪的。
“守护者用这徽章，守护预言不被破坏。”
“我就是守护者之一。”
阿扎尔似懂非懂地点点头。
心里的疑团更大了，像团乱麻。
他得接着查，把这预言弄明白。
阿扎尔腿都跑细了。
他问遍了河边的老渔夫。
“大爷，您听说过啥大预言不？”
渔夫们都摇头，说他瞎打听。
他又去集市问小贩，问卖香料的。
人家以为他是疯子，挥着扫帚赶他。
阿扎尔有点泄气，蹲在墙根抽烟。
烟是自己卷的，呛得他直咳嗽。
不行，不能就这么算了。
他想起村里老人说的，凡事得坚持。
有天，他在河边补网。
听见两个洗衣的妇女聊天。
“听说没？西边住着个老智者，啥都知道。”
“可不是嘛，有人说他活了一百多岁了。”
阿扎尔心里一动，扔下网就往西跑。
老智者住的地方，比他的窝棚还破。
土坯墙歪歪扭扭的，门是块破木板。
阿扎尔推开门，吱呀一声响。
屋里黑乎乎的，堆着一堆旧书。
书皮都烂了，字是用芦苇笔写的。
一个老头坐在草席上，头发白得像雪。
眼睛却亮得很，跟鹰隼似的。
“你找谁？”老头声音沙哑，像磨石头。
阿扎尔赶紧鞠躬，腰弯得像虾米。
“老人家，我想问问您，知道那个大预言不？”
老头抬眼看他，看了半天没说话。
阿扎尔把事情从头到尾说了一遍。
从公主捞娃娃，到星砂瓶的影像。
还有那蛇形徽章，一字不落。
老头听完，捻着胡子，沉思半天。
然后缓缓开口：“这预言，确实神秘。”
“连我也只知道些皮毛。”
阿扎尔急得搓手：“那您知道多少，说多少。”
“我不怕多，就怕少。”
老头指了指他怀里：“你那星砂瓶，拿出来看看。”
阿扎尔赶紧掏出来，放在老头面前。
星砂瓶一露面，屋里的旧书动了动。
像有风吹过，哗啦啦响。
老头眼睛一亮：“果然是这东西。”
“星砂瓶能看到未来的片段，你看到的就是。”
阿扎尔恍然大悟，拍了下大腿。
“原来如此！那您再给我说说那婴儿。”
老头叹了口气：“那婴儿是预言的关键。”
“他将来会给埃及带来大变革。”
阿扎尔皱起眉头：“这变革，是好是坏？”
老头摇摇头：“不好说。”
“变革就像尼罗河的洪水，能浇地，也能淹房子。”
阿扎尔想起那血水影像，心里发沉。
“那侍女说的守护者，是咋回事？”
“就像她腰上那蛇徽章？”
老头点头：“没错，他们守护预言不被破坏。”
“但有一伙人，想毁了这预言。”
阿扎尔心里一紧：“谁啊？”
“暗星会，他们跟守护者对着干。”
老头眼神凝重，胡子都在抖。
“他们觉得这预言会毁了埃及。”
阿扎尔握紧拳头，指节发白。
“我不能让他们得逞！”
“我有星砂瓶，我也能帮忙守护。”
老头看着他，点了点头。
“你有这心，是好事。”
“但这路不好走，跟走在刀尖上似的。”
阿扎尔走出老头的小屋，天已经黑了。
星星在天上闪，跟星砂瓶里的砂粒一样。
他握紧星砂瓶，心里热乎乎的。
不管多难，都得把这预言弄明白。
接下来，还会遇到啥？
是暗星会的人，还是别的谜团？
阿扎尔不知道。
他只知道，脚底下的路，还得接着走。
尼罗河水，还在哗哗地淌。
像在说，故事还长着呢。