蛟鳞马的蹄声踏碎晨雾，朝着西方疾驰而去。
风从耳畔掠过，卷起姜浩劲装的衣角，也将远方连绵的山脉轮廓吹得愈发清晰。
他勒住马缰，侧目远眺。
只见天地间一片苍茫，极目之处，青山如黛，大河如练，广袤的土地在阳光下铺展开来，雄浑而壮阔。
“大武朝坐拥洪域万里，麾下划分十三州，咱们如今所在的幽州，只是北方四州之一。”
吕清漪也放缓了马速，与姜浩并驾齐驱，淡紫色的劲装在风中猎猎作响。
“北方四州，以幽州为极北屏障，西接凉州，南邻荒州，东连青州，四州犬牙交错，互为犄角。
而咱们要去的凉州，地处西北边陲，常年风沙，故而又有‘西凉’之称，与西域蛮族接壤，向来是兵戈不断之地。”
姜浩颔首，目光扫过下方蜿蜒的官道。
从麟山城出发，一路西行，需先穿过幽州西北部的群山地带，再进入南部的平原，最终跨越幽凉边境，才能抵达凉州腹地。
这一路横跨两州，行程不下三千里，其间不仅有长岭余脉的崇山峻岭，还有黑水流域的滔滔大河，更别提那些人迹罕至的密林与戈壁。
“这两州之地，看似平坦，实则暗藏凶险。”
吕清漪的声音多了几分凝重,
“山脉里有诸多凶横大妖盘踞，大河中藏着水怪作祟，更有无数山匪水盗占山为王，拦路抢劫。
尤其是近来乱世初显，不少溃乱兵落草，这些人手上沾过血，出手狠辣，比寻常盗匪难缠十倍。”
姜浩深以为然。
他虽久居麟山城，却也从一些情报中得知，如今的大武朝早已外强中干。
中州的朝廷号令，出了京畿之地便如同废纸，北方四州更是诸侯割据。
幽州有燕侯拥兵自重，荒州是蛮族与汉人杂居的混乱之地，凉州被吕家等几大世家掌控，青州则是宗门与官府共治，各方势力盘根错节，摩擦不断。
“何止是北方四州。”
姜浩望着远方天际，眼中闪过一丝旁人难以察觉的忧虑。
“如今义军四起，草莽英雄遍地，世家宗门各抱地势，再过五年，妖变降临，妖潮席卷十三州，那才是真正的人间炼狱。”
这话他只在心中默念，并未说出口。
前世的记忆如同烙印，让他比任何人都清楚这场乱世的最终走向。
他能做的，便是在这场浩劫来临之前，尽可能提升自己的实力。
“时不我待啊。”
姜浩握紧了拳，心中暗下决心。
“五年太长，我只争三年！
三年之内，必须突破【中天境】宗师！
武道之路，一步慢，步步慢，只有乘着这乱世长风，才能扶摇直上，真正在这天地间站稳脚跟！”
这份紧迫感如同一把烈火，灼烧着他的心神，也让他对此次凉州之行的机缘更加渴望。
无论是吕家的【神鬼七杀箭】，还是世间的诸多机缘、造化和秘境，都是他突破的资本。
武道唯争！
想要活下去，想要保护身边的人，就必须去夺，去抢，去拼尽一切成就己身！
两人纵马疾驰，蛟鳞马脚力惊人，一日便能奔行数百里。
途中无事时，吕清漪便会给姜浩讲解江湖见闻，她常年行走于幽凉两州，对这方土地的变化了如指掌。
“你有没有发现，这两年的气候越发反常了？”
某日黄昏，两人在一处山涧旁歇息，吕清漪舀起一瓢清水，递给姜浩。
“去年幽州大雪封山三月，冻死了无数百姓；今年凉州又大旱，不少地方颗粒无收。
更奇怪的是，山泽间的泛灵现象越来越多，连寻常的草药都长得比往年粗壮，天材地宝也频频现世。”
姜浩接过水瓢，一饮而尽，清凉的泉水顺着喉咙滑下，驱散了旅途的疲惫。
他知道，这是灵潮复苏的征兆，天地间的灵气正在逐渐回归，这既是机缘，也是灾祸！
灵气不仅滋养万物，也会让妖兽变得更强，让更多人和妖踏上进化之路，加剧乱世的纷争。
“灵潮已起，这乱世对咱们武人而言，既是劫数，也是黄金盛世。”
吕清漪看着远方落日，眼中闪过一丝炽热。
“就像你，姜师弟，谁能想到一个凡体武者，竟能硬撼拥有天魔体的沈自在？
这放在十年前，简直是天方夜谭。”
“师姐谬赞了，不过是侥幸罢了。”
姜浩谦逊道。
“侥幸？”
吕清漪转过身，挑眉看他。
“能在【暴血燃命术】的反噬下活下来，能把【霸血金身功】练到这种地步，能将【风雷七杀箭】推至大成，这可不是侥幸能解释的。
不过……”
她话锋一转，语气多了几分郑重：“外界对你的评价褒贬不一。
有人说你是潜龙在渊，未来不可限量！
但也有不少人认为，沈自在的天魔体是天生优势。
你如今能与他平手，不过是靠着功法强横，日后恐怕会后劲不足，被他远远甩开。”
“后劲不足？”
姜浩闻言，忽然仰头大笑，笑声爽朗而自信，在山谷间回荡。
“他们懂什么？体质固然重要，但武道之路，终究是逆水行舟，唯有自强不息者才能登顶。
且待三年，我会让他们看看，谁才是真正的天之骄子！”
吕清漪看着他意气风发的模样，眼中露出一丝赞许：“你能有这份心气，便胜过世间无数修士。
此去凉州，路途遥远，蛟鳞马虽快，也需跋涉近大半个月，咱们得做好应对突发状况的准备。”
“师姐放心，我已准备好了。”
姜浩拍了拍腰间的储物袋，里面除了疗伤丹药和干粮，还有充足数量的精铁箭矢，足以应对途中的凶险。
接下来的几日，两人依旧晓行夜宿，多走官道，偶尔为了抄近路会穿过山林。
途中果然遇到了不少拦路的山匪，这些人大多是些气血驳杂的散修，或是溃败的兵痞，武学稀疏，章法混乱，根本不堪一击。
有一次，一伙盘踞在黄枫岭的山匪拦住去路，为首的是个七品淬皮境的壮汉，手持一柄开山斧，叫嚣着要留下买路财。
姜浩连马都没下，只是弯弓如满月，遥遥一箭，箭风呼啸，那壮汉连惨叫都没来得及发出，就被一箭穿胸，口吐鲜血而亡。
其余山匪见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
“这些人为非作歹，欺压百姓，留着也是祸害。”
姜浩眼中闪过一丝冷冽，反手抽出秋水刀，刀光如练，片刻间便将这伙山匪尽数剿灭。
此后，两人又接连端掉了几处作恶多端的山寨，解救了不少被掳掠的百姓。
姜浩“连破十三寨”的事迹，渐渐在幽凉边境的绿林道上传开，不少山匪听到“姜浩”二字，都吓得望风而逃。
一路走，一路看，姜浩对这乱世的认知也越发深刻。
他看到过流离失所的难民，看到过横征暴敛的官吏，看到过占山为王的盗匪，也看到过坚守一方的义士。
这世道，既有黑暗与残酷，也有光明与希望，而他的武道之路，便要在这乱世之中，杀出一条血路。
这一日，晨曦微露之时，两人终于抵达了幽凉两州的边境地带。
远远地，一座巍峨的城池出现在地平线上。
城墙由巨大的青石板砌成，高达三丈，城头上飘扬着一面“高”字大旗，正是边境之城——高木城。
城池依山而建，扼守着幽凉两州的咽喉要道，城门前人流如织，有商队、有旅人、有戍边的士兵，还有不少背负刀剑的江湖客，一派热闹而复杂的景象。
姜浩勒住马缰，望着前方的高木城，眼中闪过一丝凝重。
边境之城，向来是龙蛇混杂之地，这里既是旅途的驿站，也可能是新的战场。
他能感觉到，这座城里，隐藏着不少强横的气息。
“到了，高木城。”
吕清漪的声音在身旁响起。
“咱们先入城休整一日，补充些物资，明日再继续西行。”
姜浩点头，与吕清漪对视一眼，两人同时催动蛟鳞马，朝着高木城的城门疾驰而去。
马蹄声踏在青石板路上，清脆而坚定。