西山煤场，正午。
几十口大铁锅一字排开，底下烧的是那种筛出来的碎煤渣，火硬得很。
锅里头“咕嘟咕嘟”冒着油泡，肥腻腻的猪肉片子随着沸水上下翻滚。
大葱段、老姜片，还有大把大把粗盐撒进去的味道，香得霸道，香得不讲理。
“都别抢！都有！”
负责打饭的火头军拿着大铁勺，在一个大海碗里狠狠舀了一勺，那是实打实的肉多汤少，褐红色的汤汁浇在白面馒头上，油水顺着碗边往下淌。
“下一个！”
接饭的汉子手都是黑的，只有两只眼睛亮得吓人。
他也不嫌烫，端起碗呼噜就是一大口，烫得直吸凉气，却舍不得吐出来，硬生生咽下去，那张黑瘦的脸上瞬间泛起一股子奇异的红晕。
“娘咧……这辈子没吃过这么造业的饭。”
汉子蹲在地上，眼泪差点掉碗里，
“要是俺家那个婆娘也能吃上一口，死也值了。”
“快了！管事的说了，这几天赶工，每人每天加十文赏钱！”
旁边的工友一边嚼着脆骨一边含糊不清地说道，“等攒够了钱，把嫂子接来，天天吃！”
整个矿场，两千多号人，除了嚼东西的声响，就是那种满足到极点的叹息声。
这就是神仙日子。
那个小爷，就是活菩萨。
朱五挎着绣春刀，站在高处的一块巨石上，看着底下这帮狼吞虎咽的苦力。
“头儿，这帮泥腿子真能吃。”
手下一个校尉凑过来，咽了口唾沫，
“这一顿得吃进去半头猪吧？殿下这银子花得跟流水似的，图啥啊？”
“图个安稳。”
朱五把手按在刀柄上，目光警剔地扫视着四周。
他是锦衣卫，是见惯了血腥和算计的人。
这几天西山太顺了，顺得让他心里发毛。
“让弟兄们都盯着点。”朱五压低声音，“昨晚城里动静不对，蒋大人虽然没明说，但我看着这天色……怕是要变。”
话音未落。
远处的山口，突然传来一阵骚乱。
“怎么回事？”朱五眼神一凝。
只见那条通往南京城的蜿蜒山道上，跌跌撞撞地走来一群人。
领头的是老马，那件不知道穿了多少年的羊皮袄没了，只穿着单衣，身上挂着冰碴子，怀里死死抱着个发青的孩子。
他身后跟着百十号人，个个带伤，有的脸上血迹干了，糊住半边脸；
有的鞋跑丢了，脚底板烂成一片红肉，每走一步都在雪地上留个血印子。
原本热闹喧嚣的煤场，瞬间死寂。
两千名端着饭碗的矿工慢慢站了起来。
“老马？”
人群里，一个正在啃骨头的汉子愣住了，手里的碗“哐当”一声掉在地上。
“那是老马！今儿早刚拿着银子回家的老马！”
“二狗？二狗你头上咋全是血？”
“你们咋回来了？俺娘呢？俺媳妇呢？”
越来越多的矿工围了上去。
他们手里还抓着馒头，嘴边还沾着油花，可看着眼前这群刚刚还跟他们一样兴高采烈回家报喜的兄弟，如今这副人鬼难辨的模样，一种彻骨的寒意顺着脚底板直冲天灵盖。
老马没说话。
他走到那口煮着肉的大铁锅前，停住了。
热气扑在他那张满是冻疮和血污的脸上，他那双浑浊的老眼死死盯着锅里翻滚的肥肉。
“噗通。”
老马跪下了。
他是冲着皇宫方向，重重地磕一个响头。
“马叔！”二狗在他身后，嘶哑着嗓子嚎了一声，
“你说话啊！你告诉大家伙儿啊！咱们的家没了！全没了啊！”
这一嗓子，象是火星子掉进了炸药桶。
“什么叫没了？”
一个壮汉冲出来，一把揪住二狗的衣领子，眼珠子瞪得要裂开，
“你说清楚！俺昨晚才托人捎回去的二斤面！俺闺女还在等俺！”
“面？”
二狗惨笑一声，血泪顺着脸颊往下淌，
“别说面了，连装面的破碗都被砸了！人都被抓了！年轻的小媳妇大闺女，全被塞进麻袋送去窑子了！剩下的老弱病残，都被锁进大牢了！”
“说是抓流寇！说是没有路引！”
“那是抓人吗？那是吃人啊！”
轰——！
煤场，瞬间炸了。
那是怎样的声音？
不是喊杀声，而是一种绝望到极点的哀鸣，汇聚在一起，变成了野兽濒死前的咆哮。
“我要杀了他们！”
“放开我！我要回城！我要去救俺娘！”
“跟这帮狗官拼了！”
无数个饭碗被摔碎，无数把铁镐被举起来。
那群刚刚还觉得日子有了盼头的汉子，此刻全疯了。
那是天塌了的感觉。
“都别动！！”
一声厉喝炸响。
朱五从巨石上一跃而下，“仓朗”一声，绣春刀出鞘，寒光在雪地里一闪。
“锦衣卫在此！谁敢乱动，格杀勿论！”
几十名锦衣卫校尉迅速拔刀，组成一道人墙，死死挡在下山的必经之路上。
若是平时，这身飞鱼服、这把绣春刀，足以让这群平头百姓吓得尿裤子。
可今天，没用。
那是一双双红透了的眼睛。
那是三千条不想活了的烂命。
“官爷。”
那个之前被朱五盯着吃饭的汉子，此刻手里提着一把沉重的铁锹，一步一步走过来。
他脸上没了一点卑微，只有一种让人心悸的死灰。
“俺知道你们厉害，俺知道你们杀人不眨眼。”
汉子指了指自己的胸口。
“来，往这儿捅。”
“反正俺娘也被抓了，俺家也被拆了。这日子没法过了。你要是不让俺下山救人，你就现在弄死俺。不然，俺就是爬，也要爬回城南去咬下那帮畜生一块肉！”
“对！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“怕个球！反正都是死！”
人群开始涌动，像黑色的潮水，要把那几十个锦衣卫淹没。
朱五的手心全是冷汗。
他在发抖。
不是吓的，是急的。
他太清楚这帮人要干什么了。
这三千人要是拿着铁锹镐头冲进南京城，冲进应天府衙门，那就是造反！
那就是谋逆！
到时候，不管他们有多大的冤屈，朝廷的大军一到，全是肉泥！
而且……
朱五脑子里电光火石般闪过一个念头：这不仅是冲着流民来的，这是冲着殿下来的！
有人要把殿下的煤场变成暴民的窝点！
要把殿下仁义的名声，变成纵容流寇攻打京师的罪名！
好毒的计！
“都给老子站住！”
朱五扯着嗓子嘶吼，“你们现在回去就是送死！应天府既然敢抓人，早就张着口袋等你们钻呢！你们手里拿的是什么？铁锹！人家手里拿的是弓弩！是长枪！”
“那咋办？难道就在这看着？”
老马抬起头，额头上全是血泥，
“官爷，您是有身份的人，您不拿我们当人看，我们认。可那是我们的爹娘老婆啊……”
老马颤颤巍巍地从怀里掏出那个还没捂热的银镯子。
“这是殿下发下的银子，这是给大伙儿过冬的。”
“现在，戴镯子的人没了。”
老马举着镯子，眼泪混着血水往下掉，
“我们就想问问，这世道，到底还让不让人活了？”
朱五看着那个银镯子，看着那一张张绝望的脸，心口象是被大锤狠狠砸了一下。
他突然收刀归鞘。
“谁说不让你们活？”
朱五深吸一口气，大步走到老马面前，一把扶住这个摇摇欲坠的老人。
“你们要去衙门送死，我不拦着。但我问你们一句——”
朱五猛地转身，指着山顶那座飘扬着朱字大旗的行辕。
“给你们饭吃的是谁？给你们银子的是谁？把你们当人看的，是谁？！”
“是殿下……”有人小声说。
“既然信殿下，为什么不听殿下的？为什么要去求那个要弄死你们的应天府尹？”
朱五扫视全场，“你们以为殿下不知道吗？你们以为这西山是聋子瞎子吗？”
“那……官爷的意思是……”二狗抹了一把脸。
朱五咬着牙，从怀里掏出一块腰牌，那是锦衣卫白户的腰牌。
“全都在这待着！一个也不许下山！”
朱五转过身，翻身上马。
他勒紧缰绳，马蹄在雪地上刨出一个深坑。
“看好了这帮兄弟！”朱五冲着手下的校尉大吼，“少一个人，老子拿你们试问！”
随后，他回头看一眼老马，眼神复杂。
“老子这就进宫。”
“去告诉那位爷，这天，漏了。让他老人家来看看，这地下的百姓，被欺负成什么样了！”
驾！
朱五猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，像离弦的箭一样冲下山道。
风雪扑面如刀割。
朱五伏在马背上，几乎把脸贴在马鬃里。
他这辈子从来没这么慌过，也从来没这么坚定过。
他又想起刚才那个汉子让他往心口捅刀子的眼神。
“妈的，这叫什么世道！”
朱五骂了一句脏话，眼角却红了。
“吴良仁，赵得柱……你们这帮狗娘养的。这一回，你们真的惹错人了。”
“你们惹的不是流民，你们惹的是活阎王！”
战马狂奔，卷起一路雪尘，直奔南京城那座巍峨的皇城而去。
而在他身后，西山煤场一片死寂。
三千名矿工没有散去。他们扔掉了手里的饭碗，紧紧握着铁锹和镐头。
他们站在雪地里，就象三千尊沉默的雕像，目光死死盯着皇宫的方向。
那是他们最后的希望。
如果那希望灭了。
那这三千把镐头，就会变成三千把杀人的刀，把这吃人的世道，挖个底朝天！
。。。。。。。。。。。。。
皇宫。
朱雄英此刻正在试着一柄手枪。
对！没错，正是工匠们用钢材打磨出来的手枪。
还有30发子弹！