朱元璋手里提着那把从锦衣卫腰间抽出来的绣春刀，拇指在刀刃上轻轻刮过。
寒芒刺骨。
这是一把见过血的好刀，锻打百次的精钢，斩断寻常的铜钱不在话下。
“大孙，你这是让咱切豆腐？”
朱元璋歪着头，瞥了那灰扑扑的土疙瘩一眼。
这玩意儿看着还没城墙脚下的烂泥结实，表面坑坑洼洼，全是细小的气孔。
就这？
还要四百万两银子去烧？
老皇帝虽然须发皆白，但那是从尸山血海里杀出来的开国之君。
他单手提刀，手腕一转，刀身嗡鸣。
“看好了！咱这一刀下去，还得收着点劲。别把你这宝贝疙瘩震成粉，到时候你又要在咱面前哭穷。”
朱雄英站在一旁，双手抱胸，只是笑，没说话。
朱元璋暴喝一声：
“开！”
刀光炸裂。
这一刀势大力沉，带着破风的尖啸，精准无比地劈在那块不起眼的水泥墩子上。
按照朱元璋的预想，刀锋会毫无阻碍地切进去，甚至会把下面的红木桌案一分为二。
然而——
“当！！！”
一声极其刺耳的金铁交鸣声炸响。
火星四溅！
那不是切入泥土的闷响，而是两块坚铁硬撼的惨烈撞击。
那块“泥墩子”纹丝不动，连位置都没挪半分，仅仅在表面留下一道浅浅的白印。
反倒是朱元璋。
老皇帝只觉得一股巨大的反震力顺着刀柄直冲手臂。
手里的绣春刀甚至因为这股反作用力，高高弹起。
全场死寂。
跪在地上的老工匠张老头把头埋得更低了，大气都不敢出。
旁边的锦衣卫青龙，眼皮狂跳。
朱元璋保持着劈砍的姿势，整个人定在原地。
过了好几个呼吸，他才僵硬地把刀举到眼前。
那把吹毛断发的绣春刀，刀刃正中间，赫然崩开了一个米粒大小的缺口。
卷刃了。
“这……”
朱元璋把刀扔给青龙，两步跨到桌案前。
他也不顾那水泥墩子冰凉粗糙，伸出那双布满老茧的大手，使劲在上头摸索、按压，甚至用指甲去抠。
抠不动。
这不是泥。
这触感粗糙、坚硬、冰冷，带着一种从未有过的死寂感。
“这是啥妖法？”
朱元璋猛地转头，死死盯着朱雄英。
如果是烧制的青砖，这一刀下去至少能砍进去半寸。
但这东西，硬得不仅像石头，更象是一整块浇筑出来的铁。
朱雄英走上前，从青龙手里拿过那把废了的刀，随手丢在一旁。
“这不是妖法，这是科学。”
他一脚踩在那块水泥墩子上，鞋底在上面碾了碾。
“青石为骨，黄土为肉，烈火锻魂。这就是水泥。”
朱雄英蹲下身，直视着朱元璋那双还在震颤的眼睛。
“爷爷，您想想。如果咱们把这东西拌上石子，铺在地上。那是一条什么样的路？”
“一条永远不生杂草、下雨不泥泞、无论跑过多少辆重载马车都不会压出车辙的——官道！”
朱元璋是个军事大家，太懂这句话的分量了。
大明征伐北元，最大的敌人不是蒙古骑兵，而是那漫长的补给线。
一旦下雨，黄土路变成烂泥潭，运粮的独轮车陷进去就出不来。
十石粮食运到前线，路上人吃马嚼加之损耗，能剩下一石就不错了。
如果有一条这种硬路……
“骑兵一日千里，辎重朝发夕至。”朱元璋喃喃自语，他的手掌因为激动而有些颤斗，“若是用这东西筑城……”
“若是筑城，”
“不用再去山上采石，不用再去百姓家里刮糯米。只要有这灰粉，哪怕是在大漠深处，只要有水有沙，三天就能起一座永备堡垒！”
“甚至，我们可以在草原上步步为营，每推进一百里，就修一座水泥棱堡。把那些来去如风的蒙古骑兵，彻底困死在我们的碉堡群里！”
朱元璋猛地抓住了朱雄英的肩膀。
“大孙！这玩意儿……贵不贵？”
这是老皇帝最关心的问题。
好东西都有个毛病，那就是贵。
如果造价堪比白银，那这东西也就是个祥瑞，没法推广。
“能不能多造？要是太贵，咱们还是得省着点用，先紧着九边重镇……”
老毛病又犯了。
朱雄英无奈地把肩膀从老爷子的铁爪下挣脱出来。
“爷爷，刚才跟您说了，原料是满山遍野的青石、河边的烂泥，还有铁匠铺扔掉的铁渣！”
他伸出一根手指，在朱元璋面前晃了晃。
“这一斤水泥的成本，还不如您早膳吃的那碗稀粥贵！”
“不如稀粥贵！”
朱元璋围着那堆刚出窑的熟料打转，那贪婪的模样，比昨天看到四百万两银子还要失态。
这哪里是烂泥灰啊。
这分明是把大明江山焊死的铁水！
是把那帮北元鞑子彻底埋葬的棺材板！
“那还等个屁！”
朱元璋猛地一挥手，指着那群还在发愣的工匠咆哮：
“那个谁！老张头是吧？别跪着了！腿断了吗？赶紧起来！”
“传朕的口谕！工部下属所有的官窑，不管是烧砖的、烧瓦的，哪怕是给宫里烧尿壶的，全都给朕停了！”
“把你手底下那些徒子徒孙，全给朕拉过来！还有，去京营调五千人，不，调一万人过来挖石头！”
“朕不管你们是白天干还是晚上干，哪怕是不睡觉，也要给朕学会烧这个……水泥！”
张老匠人吓得胡子乱颤，连滚带爬地磕头：“遵……遵旨！皇爷，这法子……这法子若是能推广，那是鲁班在世也比不上的功德啊！”
朱元璋根本没理会他的马屁，转身一把搂住朱雄英的脖子。
“嘿嘿，大孙啊，刚才爷爷跟你开玩笑呢。那四百万两银子，你想怎么花就怎么花！谁敢多嘴，朕就把他塞进这炉子里烧了！”
“真不过问？”朱雄英挑了挑眉。
“君无戏言！”朱元璋把胸脯拍得砰砰响，“只要你能弄出这水泥，你要把这天捅个窟窿，爷爷都给你递杆子！”
“那好。”
朱雄英从怀里掏出一张早就画好的图纸，在粗糙的木桌上展开。
风吹得图纸哗啦作响。
“既然有了水泥，光修路筑城太慢了。爷爷，咱们得先干一件真正的大事。”
朱元璋凑过去看了一眼，眉头瞬间紧起来。
图纸上画的不是城墙，也不是宫殿。
而是一个巨大的、矗立在江边的奇怪高塔。
塔身臃肿，周围密布着复杂的渠道，下方还画着一个个冒着黑烟的巨大烟囱，以及流淌着红色液体的沟渠。
“这是啥？”朱元璋指着那个象是怪兽一样的东西，“看着怪渗人的。”
“这个，”朱雄英的手指重重地点在那个高炉上，“叫高炉。”
“水泥是皮肉，这东西出来的，才是大明的筋骨。”
朱雄英抬起头，望向远处滚滚流淌的秦淮河，以及河对岸那些还在用原始土法炼铁的作坊。
“大明现在的铁，太脆，太少，太贵。一年产铁不过千万斤，还不够给九边将士每人打一副象样的铁甲。”
“爷爷，光有钱没用。那帮商人的钱我已经收了，接下来，我要用这笔钱，在这个地方，建起一座不夜城。”
“这高炉一旦点火，日夜不息。它一天的出铁量，顶得上大明现在全国一年的产量！”
“到时候，咱们的士兵不仅能穿铁甲，甚至能给战马也披上重甲！咱们的火炮不再是铜铸的这种只有几百斤的小玩意儿，而是重达万斤的战争之神！”
朱元璋听得头皮发麻。
一天顶一年？
这要是真的，那大明的军队……岂不是全是铁疙瘩？
就在老皇帝沉浸在这宏大的幻想中时，朱雄英的话锋突然一转。
“不过在这之前……”
朱雄英转过身，背对着阳光，脸上的表情隐入阴影之中。
“咱们得先清理一下家里的卫生。”
朱元璋脸色一变，原本笑呵呵的表情瞬间消失，取而代之的是帝王的森寒杀气。
“怎么？这里混进了别人的眼线？”
这里是皇家禁地，又是研发内核机密的地方，如果有外人……
朱雄英没有立刻回答。
他走到角落的煤堆旁，弯腰捡起一块鸡蛋大小的碎煤渣。
刚才所有人都在看水泥，只有他一直在观察周围人的反应。
当水泥测试成功的那一刻，那些工匠是震惊，锦衣卫是好奇。
唯独有一个穿着杂役衣服的男人，他的反应不是看桌子上的水泥，而是悄悄把手伸进裤腰带里，然后神色慌张地往运煤车的方向退。