金色的焰火，一朵接着一朵，在应天府漆黑的夜幕上炸开。
那光芒将整条金鱼巷映照得如同白昼。
光线流淌过院中每一个人的脸，将他们的惊恐、呆滞、茫然，刻画得一清二楚。
张贵脸上的肥肉彻底僵住，他那双被贪婪撑满的小眼睛，此刻只剩下焰火倒映出的金色光点。
他这辈子见过缇骑之间传讯的血色烟花，听过战事告急的红色响箭，可这种在天子脚下绽放的金色烈焰，他连做梦都不敢梦到。
这是什么？
他不知道。
但一种来自生物本能的恐惧，让他全身的血液都凉了半截。
院子里，先前那股要把人剁碎喂狗的凶悍气氛，消失得无影无踪。
张贵带来的二十多个校尉，一个个握着刀，但是此刻他们恨不得自己原地死去，免得给家人惹祸事。
到了现在这个地步，他们也知道，自己这一次真的惹出来什么大人物了！
跪在地上的陈五，身体抖得愈发厉害。
他把头埋得更低，额头死死抵着混着血污的泥地，但是他内心却是无比的兴奋。
他不敢看，更不敢想。
他只知道，自己赌对了，但赌桌上的筹码，是他根本无法想象的天文数字。
这已经不是富贵，这是能把他们家里祖坟干的冒青烟！
“嘚嘚嘚——”
一阵密集如雨点的马蹄声，由远及近，地面开始微微震动。
那声音不是几匹马，而是一支成建制的骑队，整齐划一，带着一股铁血肃杀的气息，正朝着这条小巷高速冲来。
巷子口，火光大盛！
数十名手持火把的缇骑，如同一股黑色的潮水，瞬间灌满了狭窄的巷道。
他们身上的飞鱼服在火光下泛着暗光，行动间甲叶摩擦，发出冰冷的金属声响。
人群无声地向两侧分开，让出一条信道。
一个身形挺拔、面容冷峻的中年男人，踩着满地的狼借，一步步走了进来。
他身上的飞鱼服一尘不染，腰间绣春刀的刀鞘上，镶崁的宝石在火光下折射出摄人的光。
来人，正是北镇抚司指挥使，蒋??！
蒋??的视线像刀子一样，进院的瞬间便刮过全场。
地上的五具黑衣杀手尸体。
角落里蜷缩成一团，连哭都不敢出声的妇孺。
跪在屋门口，浑身是血的陈五和他手下那九个同样狼狈的校尉。
院子入口处，脸色惨白、小腿肚子不自觉抖动的百户张贵和他的人马。
最后，是屋子中央，那四个戴着纯黑铁面，仿佛与黑夜融为一体的黑衣人，以及被他们护在身后，昏死在墙角的身影。
蒋??的心跳漏一拍。
宫里那位爷的怒火已经快要按耐不住，整个北镇抚司都快被掀过来了。
他派出所有人手，几乎挖地三尺，却连根毛都没找到。
就在他准备脱下官服，进宫领死的时候，那朵金色的烈焰，就在他府衙的上空炸开。
那是十二内卫最高等级的“金焰”信引！
非国本动摇，绝不轻发！
他用最快的速度点起亲兵，疯一样赶来，心里早已设想过无数种最坏的可能。
可眼前的景象，比他想过的任何一种，都更复杂，更棘手。
他手下的百户，竟敢带人围攻内卫护着的人？
蒋??感觉后心一阵发凉，冷汗瞬间浸透了中衣。
他没有去看张贵，甚至没有去看那个昏迷的身影，而是快走几步，来到为首的那名内卫面前，在三步之外站定，躬身抱拳，姿态放得极低。
“北镇抚司蒋??，见过内卫大人。”他的声音听不出任何情绪，“不知大人在此公干，属下惊扰，罪该万死。”
为首的内卫，连头都没回，他的全部注意力，似乎都在身后那个昏迷的年轻人身上。
另一名内卫已经从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，动作轻柔地撬开朱熊鹰的嘴，将药丸送进去。
做完这一切，为首的内卫才转过半个身子，铁面之后，一双毫无温度的眼睛落在蒋??身上。
“蒋指挥。”他开口，声音却是像地府那般阴冷，“你的人，很威风。”
蒋??的腰，弯得更低，几乎要折成九十度。
“属下治下不严，请大人降罪！”
那内卫对他的请罪置若罔闻，只是抬起戴着黑铁手套的手，指向院门口的张贵那伙人。
“这些人，意图冲击禁卫，冒犯贵人，形同谋逆。”
“拿下，收监，严审。”
“一个，都不能少。”
冰冷的十二个字，在张贵听来，就好象是勾魂的牛头马面那般。
完了。
“谋逆”两个字，像抽走了他身体里所有的骨头。
张贵两腿一软，“噗通”一声，两百多斤的身躯重重跪倒在地，额头磕在地上，发出一声闷响。
“大、大人饶命！蒋大人饶命啊！”张贵鼻涕眼泪糊了满脸，肥肉抖得不成样子，
“是……是下官有眼无珠！下官糊涂啊！是有人……对，是有人让下官来的！下官也是奉……”
他语无伦次，在巨大的恐惧下，只想把背后那个人攀咬出来，给自己换一条活路。
蒋??的眉头拧成一个疙瘩。
最担心的事情还是发生了。
这种时候，张贵嘴里吐出哪个名字，哪个名字的主人就得脱层皮。
然而，就在张贵即将喊出那个名字的瞬间。
“姐夫！”
一声凄厉的尖叫，从张贵身后响起。
是他的小舅子，那个精瘦的小旗官谢武。
蒋??的亲兵正要上前缴械，谢武却猛地一矮身，象一条滑不留手的泥鳅，避开了抓来的手。
他眼中爆发出一种混杂着恐惧和决绝的疯狂光芒。
谁也没想到，这个看似不起眼的小旗官，动作竟如此迅捷。
他腰间的绣春刀早已丢在地上，可袖口里，却滑出一柄寒光闪闪的分水刺！
“噗嗤！”
火光下，一道乌光闪过。
那淬了毒的分水刺，从后心，精准地、毫不留情地，整个捅进他面前跪着的张贵的身体里。
张贵即将脱口的话，变成一声短促的闷哼。
他难以置信地低下头，看着从自己胸口透出的那截乌黑的利刃，眼中的神采正迅速褪去。
他用尽最后的力气，缓缓转过头，看着身后那张既熟悉又陌生的、因疯狂而扭曲的脸。
“你……”
一个字，是他留在世上最后的声音。
杀了张贵之后，谢武的脸上露出一丝解脱般的惨笑。
他没有逃，也没有再看任何人，只是反手握住那柄还插在姐夫身体里的分水刺，猛地抽出，血珠四溅，然后对着自己的脖颈，狠狠一划！
一道血箭喷射而出。
他跟跄了两步，身体软软地倒下，正好压在张贵那具尚有馀温的尸体上。
死不暝目。
从他暴起杀人，到引颈自刎，整个过程发生在电光石火之间。
快到连蒋??都只来得及发出一声怒喝，却根本来不及阻止。
院子里，陷入了比之前任何一次都更彻底的死寂。
浓重的血腥味混杂着泥土的气息，几乎让人窒息。
蒋??看着地上那两具叠在一起的尸体，太阳穴突突直跳。
灭口！
干净利落到极点的灭口！
这背后，真的有人！
而且是个能让一个小旗官，毫不尤豫地杀掉自己的亲姐夫再从容赴死的狠角色！
为首的内卫，对于这血腥的一幕，只是冷眼旁观。
他的铁面转向蒋??，声音没有任何起伏。
“蒋指挥，你的北镇抚司，该好好洗一洗了。”
蒋??压下心头的惊涛骇浪，对着内卫重重一抱拳。
“属下，明白。”
这时，另外两名内卫已经用削断的门板和布条，做成了一个简易的担架，小心翼翼地将服下药丸后呼吸平稳了许多的朱熊鹰抬了上去。
为首的内卫不再多言，对蒋??摆了摆手，示意他处理现场。
然后，他转身，跟在担架后面。
四道黑色的身影，护送着担架，如同融入夜色的鬼魅，沉默地穿过人群，消失在巷道的尽头。
他们的世界里，仿佛只有担架上那个人的安危。
蒋??缓缓直起身，看着内卫消失的方向，久久无语。
“大人……”一名亲信都指挥佥事凑上来，声音干涩，“这……现在如何是好？”
蒋??的视线，缓缓移回院中。
他先前躬下的腰杆挺得笔直，脸上的最后一丝情绪也消失不见，只剩下冰冷的轮廓。
“封锁现场。”他下达命令时。
“所有涉事校尉，全部缴械，带回诏狱，分开关押，任何人不得接触！”
“陈五。”他点了名。
“罪……罪官在！”陈五身体一颤，伏地应声。
“你，还有你的人，伤势太重。”蒋??的视线在他后背的伤口上停留一瞬，“先送回司里治伤，同样，隔离看管。”
“谢……谢大人！”陈五的心，总算落回了肚子里。
至少，命保住了。
蒋??不再说话，他走到张贵的尸体旁，蹲下身，仔细检查着那柄分水刺和致命的伤口。
他的脑中，飞速盘算。
内卫，金焰，神秘贵人，还有这精准狠辣的灭口……一桩抢功劳的内斗，已经演变成一场足以撼动整个应天府的惊天风暴。
而他蒋??，已经被卷入风暴的最中心。
在他下令封锁现场，缇骑们开始清理人证物证时，一名负责在外围警戒的校尉，在驱赶一个卖夜宵的货郎时，身体不经意地与对方一撞。
货郎挑子里的一个炊饼掉在地上。
校尉骂骂咧咧地帮他捡了起来，塞回担子里。
整个过程，自然无比。
无人注意，那名校尉在捡起炊饼的瞬间，一卷极小的纸条，已经从他的袖口滑入货郎的手心。
货郎点头哈腰地道着歉，挑着担子，迅速消失在黑暗的街角。
一炷香后，应天府，太常司卿吕本的府邸后门，被轻轻叩响。