“砰！”
沉重的撞击声，让整间破屋都在摇晃。
“砰！砰！”
每一次撞击，门板上的裂纹就多添几道。
门轴发出尖锐的扭曲声，预示着它随时都会崩断。
“头儿，撑不住了！门……门要破了！”一个年轻校尉背靠着土墙，声音里全是压不住的颤音。
他握刀的手臂抖得厉害，刀锋在昏暗的油灯下划出凌乱的光。
陈五被两个手下架着，每一次呼吸，后背的伤口都传来撕裂般的痛。
他没有理会手下的惊惶，全部注意力都集中在对面墙角。
那里是屋里光线最暗的地方，朱熊鹰靠坐在那里。
“大人……”陈五张开干裂的嘴唇。
他想问计策，可话到嘴边又咽了回去。
还能有什么计策？
外面是二十多个饿狼一样的缇骑，张贵那条老狗已经被羞辱和愤怒烧坏了脑子。
今天，这里的所有人都得死。
他赌输了。
从他在院子里喊出“锦衣卫办案”的那一刻起，他就把自己和手下这帮兄弟的命，全都压上了赌桌。
现在，庄家要收走一切了。
他眼中的那个青年没有回应。
朱熊鹰靠着墙，脸色白得没有一丝血色，额前的乱发被冷汗打湿，狼狈地黏在脸颊上。
他胸口的衣襟上，那个被张贵踹出来的硕大脚印黑乎乎一片，周围洇开的血迹已经凝固成暗红色。
忽然，他剧烈地咳嗽起来，整个身体都因为咳嗽而蜷缩，每一次抽动都让他胸口的伤势更重一分。
“噗。”
一小口混着暗沉血块的液体，顺着他的嘴角溢出，在下巴上拉出一道痕迹。
他抬起手，似乎想要擦掉，可手臂只抬到一半，就无力地垂落。
下一刻，他的身体彻底一软，顺着墙壁滑倒在地，再没了任何动静。
他昏过去了。
“大人！”
陈五的脑子“嗡”的一下，眼前发黑，若不是被手下死死架住，他已经一头栽倒在地。
完了。
最后的指望，也断了。
屋子里，那九个本就带伤的校尉，看到这一幕，脸上再也看不到半点人色。
角落里，王家姐妹的哭声再也压抑不住，化作了绝望的哀鸣，在这狭小的空间里回荡。
“砰——咔嚓！”
一声巨响。
本就摇摇欲坠的屋门，被一股巨力彻底撞得四分五裂！
破碎的门板向内炸开，一个肥胖而扭曲的身影出现在门口，正是张贵。
他身后，是二十多双在黑夜里泛着凶光的眼睛。
“哈……哈哈……”张贵看着屋里这群挤在角落、人人带伤的丧家之犬，喉咙里发出破风箱般的狂笑。
他脸上的肥肉抖动着，满是劫后馀生的快意和即将复仇的残忍。
“陈五，你他妈的再给老子横一个看看！”他的声音嘶哑，“那个装神弄鬼的小杂种呢？！”
他的视线在屋里逡巡，最后定格在墙角那个一动不动的身影上。
“死了？还是吓晕了？”张贵脸上的笑意更浓，“给老子拖出来！老子今天就让你们所有人看看，跟我张贵作对，是什么下场！”
他的小舅子，那个精瘦的小旗官谢武，第一个响应，提着刀，狞笑着就要往里冲。
陈五和他手下的校尉们，几乎是靠着本能，拖着伤痕累累的身体，举起手中的绣春刀，摆出了最后的防御姿态。
他们知道这是螳臂当车，但他们是陈五的人。
谢武的脚，即将踏进门坎。
屋里的所有人，都闭上眼睛。
然而，就在这一刻。
“呼——”
四道黑影，没有任何预兆，从屋顶那个被杀手撞出的破洞处落下。
他们的动作没有发出一丝声响，落地的瞬间，脚尖轻点，稳稳地站在屋子中央。
不是锦衣卫的飞鱼服。
是更显紧凑利落的黑色劲装，衣服的纹理在昏暗的光线下，显出一种奇特的质感。
每个人的脸上，都戴着一张没有任何花纹的纯黑铁面。
他们的出现，让这间本已喧闹到极点的屋子，瞬间陷入死寂。
张贵脸上的狂笑僵住，他身后的校尉们也停下脚步，惊疑不定地看着这四个不速之客。
“什么人！”张贵厉声喝问，他的手已经紧紧按在刀柄上。
这四个人，给他一种极度危险的感觉。
为首的那个铁面人，根本没有理会张贵的喝问。
他转过身，铁面下的双眼在屋里扫视一圈。
陈五等人的心提到了嗓子眼。
这又是哪路神仙？
那铁面人的视线，落在墙角昏迷不醒的朱熊鹰身上。
他迈开步子，沉默地走过去。
“站住！”
陈五嘶吼一声，也不知哪里来的力气，竟一把推开扶着他的手下，拖着重伤的身体，跟跄着站到那铁面人面前，横过手中的绣春刀，拦住他的去路。
“不管你们是谁，想动他，先从我尸体上踏过去！”
他不知道这些人是敌是友，但他知道，朱熊鹰是他最后的赌注。
赌局还没结束，他就不能让任何人碰他的底牌。
那铁面人停下脚步，终于正眼看陈五一下。
他没有说话，只是从怀里掏出一样东西，举到陈五面前。
那是一块巴掌大小的玄铁令牌。
令牌通体漆黑，上面没有字，只用金线勾勒出一条盘踞的龙，龙睛的位置，镶崁着两粒米粒大小的红宝石。
昏暗的屋子里，那两点红芒，仿佛是活的，带着一种俯瞰众生的威严。
陈五的瞳孔，在看到这块令牌的瞬间，缩成了针尖大小。
他握刀的手臂剧烈地抖动起来，“铛啷”一声，陪伴他多年的绣春刀掉落在地，砸在满是血污的地面上，发出清脆的响声。
他脸上所有的血色、所有的悍不畏死，在这一刻全部褪去，只剩下一种无法抗拒的敬畏。
“扑通！”
陈五双膝一软，重重地跪下去，额头死死地贴在冰冷的地面上，身体剧烈地抖动。
“北镇抚司……小旗官陈五……不识内卫大人驾临……罪该万死！”
他的声音，抖得不成样子，每一个字都带着牙齿打颤的碎音。
内卫！
直属皇帝，监察天下，连锦衣卫指挥使都能先斩后奏的十二内卫！
陈五身后那九个校尉，脑子里一片空白，根本来不及思考，只是出于身体的本能，跟着他们的头儿，丢了刀，齐刷刷地跪了一地，连头都不敢抬一下，恨不得把自己埋进地里。
门口的张贵，腿肚子已经开始转筋，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。
内……内卫？
这种只存在于北镇抚司最高密卷里的传说，怎么会出现在这种地方？
他带来的那些校尉，一个个面如土色，手脚都不知道该往哪里放，握着刀的手臂僵硬得如同石头。
那个为首的内卫，收回令牌，不再看跪了一地的锦衣卫。
他绕过陈五，径直走到墙角，在朱熊鹰面前蹲下。
他没有立刻做什么，只是静静地看着那张苍白而年轻的脸。
铁面之后，没人知道他的表情。
屋子里，只剩下众人粗重压抑的呼吸声。
屋外，张贵和他的人，连大气都不敢喘。
许久。
那名内卫有了动作。
他伸出手，动作轻柔地拨开朱熊鹰额前湿透的乱发，仔仔细细地端详着他的五官。
然后，在所有人惊骇的注视下。
这名代表着帝国最高暴力机构、传说中从不向任何人低头的内卫，对着昏迷不醒的朱熊鹰，缓缓地，单膝跪地，低下了他高傲的头颅。
这是一个无声的，却比任何言语都更具分量的礼节。
张贵的眼珠子都快瞪出来了。
跪……跪下了？
内卫，给一个钦犯跪下了？
这个世界彻底疯了！
陈五趴在地上，用眼角的馀光瞥见这一幕，心脏几乎要从胸腔里跳出来。
他赌对了！
他真的赌对了！
这位爷的身份，比他想象中的“幽灵”还要尊贵！
还要恐怖百倍！
行完礼后，那名内卫站起身。
他再次蹲下，伸出两根手指，搭在朱熊鹰的颈动脉上，感受了一下脉搏。
然后，他的手向下移动，解开朱熊鹰被血浸透的衣襟。
胸口的伤，他只是扫一眼。
他的目标很明确。
他将朱熊鹰的身体轻轻翻转过来，使其侧躺着。
然后，他拉开了朱熊鹰的裤腰，将衣物向下褪去，露出了他腰部下方、臀部上方的那片皮肤。
昏暗的灯光下，那片皮肤上，一个暗红色的印记，清淅地显现出来。
那不是纹身，更象是一种天生的胎记。
型状很奇特，象是一朵燃烧的火焰，又象是一轮初升的旭日。
内卫的身体，在看到那个印记的瞬间，出现了一次极细微的颤动。
他铁面后的目光，死死地钉在那个印记上，一动不动。
数息之后，他猛地站起身，动作快得带起一阵风。
他从怀中掏出一个拇指大小的竹筒，没有任何尤豫，走到被撞破的门口，对着漆黑的夜空，一把扯掉引线。
“啾——！”
一道与锦衣卫的信号截然不同的尖锐鸣响，划破夜空。
一朵金色的、形如烈焰的烟花，在金鱼巷的上空轰然炸开！
那光芒，甚至盖过月色，将整条巷子照得一片通明。
门口的张贵，被这突如其来的一幕吓得一哆嗦。
他还未反应过来发生什么。
“啾——！”
东边，应天府府衙的方向，一朵同样的金色烈焰，腾空而起，作为回应。
“啾——！”
西边，五军都督府的方向，第三朵金色烈焰炸开。
“啾！”“啾！”“啾！”
南城兵马司、北城卫戍所、皇城脚下的东华门……
一朵接着一朵的金色烈焰，在南京城的四面八方接连亮起，如同被点燃的烽火，在极短的时间内，连成一片。
所有的信号，都指向同一个中心——金鱼巷，王家小院。
整座应天府，在这沉沉的深夜，被彻底惊动。
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紫禁城，乾清宫。
朱元璋身着一身常服，背着手，站在一张巨大的应天府舆图前。
殿内温暖如春，他却只觉得一股无名火在胸中乱窜。
找不到。
派出了所有能动用的人手，几乎把整个南直隶翻了个底朝天，还是找不到。
活不见人，死不见尸。
他一生杀伐决断，从未有过如此心绪不宁的时刻。
就在他烦躁到极点，准备叫人进来发火的时候。
殿外，传来一阵急促又带着狂喜的脚步声。
“陛下！陛下！”
大太监刘诺连滚带爬地冲进来，声音尖锐得刺耳。
“找到了！陛下！内卫传回最高等级的‘金焰’信引，找到了啊！”
朱元璋猛地停下动作，霍然转身。
他那双在岁月流逝中依旧锐利无比的眼睛里，爆发出骇人的光芒，死死盯住跪在地上的老太监。
“人呢？！”
刘诺“扑通”一声跪倒在地，激动得涕泪横流，用尽全身力气喊道：
“回陛下！人……就在应天府城内！”