锦衣卫北镇抚司衙门，大堂。
蒋??没有坐，他站在堂中，右手拇指的指甲，正一遍遍刮过腰间绣春刀刀鞘上冰冷的缠枝莲纹。
“刺啦……刺啦……”
那细微又尖锐的声响。
地上跪着的七八个画师，身体筛糠一样抖动，汗水已经浸透后背的衣衫。
“废物！”
两个字从蒋??嘴里出来。
一个头发花白的老画师，是宫里供奉几十年的丹青圣手，此刻却是一张惨无人色的脸。
“大人……饶命啊！不是小人们不尽力，实在是……实在是那股劲儿，画不出来啊！”他指着画案上十几张画稿，
“眉眼骨相都能画，可那股子活过来的劲儿，我……我的手拿不住啊！”
蒋??踱步过去，视线在那些画稿上扫过。
画中都是同一个少年，眉眼依稀能看出轮廓，但每一张都象是庙里的泥塑，有形无神，死气沉沉。
“手拿不住？”蒋??的声音很轻，却让老画师浑身一僵。
他俯下身说：“锦衣卫的诏狱里，多的是画材。既然画不出活人，本官就送你去画死人，画个够。”
老画师的哭声戛然而止，喉咙里发出“咯”的一声，整个人瘫软下去。
蒋??直起身，不再看他们。
他望向门外，天色正一点点从灰白转向昏黄。
数千缇骑，上万兵马，把偌大的南京城变成了一座铁桶。
可这铁桶里装着百万人，要找一个连脸都看不清的人，跟捞一根针有什么区别？
皇帝的耐心，就是悬在他脖子上的刀。
就在这时，一个身影无声无息地出现在门口，象个影子。
来人穿着一身不起眼的太监服饰，走路却如猫一般，悄然无声。
是刘公公。
蒋??的心脏猛地一抽，立刻整肃衣冠，快步迎上，将头深深低下。
“卑职蒋??，见过刘公公。”
刘公公没有看他，径直走到画案前，枯瘦的手指捻起一张画稿，只看一眼，便又轻轻放下。
“蒋指挥使。”
刘公公转过身。
“咱家来，是替陛下问句话。”
“卑职恭听。”蒋??的头埋得更低。
“天，”刘公公顿了顿，“就快黑了。”
蒋??后背的冷汗“唰”一下就冒出来。
这是催命符！
“卑职无能！”蒋??单膝跪地，“请公公回禀陛下，再给卑职半个时辰！卑职就是把南京城翻过来，也一定……”
“不必了。”
刘公公抬手，打断他的话。
他从袖中取出一卷明黄色的卷轴，在众人面前，缓缓展开。
那不是圣旨，而是一幅画。
画上是一个少年，眉眼清淅，神态逼人，那双眼睛，仿佛能穿透纸张，看到人的心里去。
“陛下有旨。”刘公公的声音平平响起。
蒋??和满堂的人，不论是锦衣卫校尉还是画师，全部匍匐在地。
“着锦衣卫指挥使蒋??，持此图，配合五城兵马司，即刻起，于南京城内，挨家挨户，给咱搜！”
“凡窝藏画中之人者，一律以谋逆大罪论处，株连九族！”
“株连九族”四个字，不重，却砸得蒋??耳中嗡嗡作响。
他用发抖的双手，接过那幅画。
画纸薄薄，却重逾千斤。
他瞬间明白。
陛下根本不在乎他能不能找到人！
这幅画，这张脸，从这一刻起，就成一道悬在南京城所有人头顶的圣旨！
这不是搜捕，这是宣告！
向整个大明天下宣告——画上这个人，比你们所有人的命，加起来都重要！
“卑职……遵旨！”蒋??重重叩首，额头砸在地砖上，声音嘶哑。
在他身后，人群的角落里，一个不起眼的锦衣卫小旗官，趁着所有人叩拜的混乱，趁着别人不注意，偷偷拿一张画象，然后低着头，悄无声息地退出大堂，象一滴水融入大海，消失在暮色里。
他的方向，是东宫。
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奉天殿外的汉白玉广场。
数百名等了一上午的官员，早已没平日的肃穆庄重，三五成群地聚在一起，压低声音，交头接耳。
“陛下罢朝，蓝玉停斩，这天是要变了吗？”
“听说是去了诏狱，莫非蓝玉那屠夫还能翻案不成？”
吏部尚书詹徽，站在人群最显眼处。
他捻着自己保养得极好的山羊须，听着周围的议论，嘴角噙着一抹恰到好处的忧虑，眼底深处却藏着一丝按捺不住的兴奋。
他走到几位六部大员中间，压低声音。
“诸位，国不可一日无君啊。”
户部尚书赵勉愁容满面：“詹大人，此话怎讲？”
“陛下为国事操劳，龙体违和，我等为人臣子，看着不心痛吗？”詹徽环视一圈，
“依老夫之见，我等当联名叩请，请太孙殿下临朝，暂理政务！这才是为君分忧，为国分劳！更是我等臣子的大孝啊！”
“请太孙临朝？”
这话一出，几位重臣脸上神情各异。
这几乎是等于逼宫！
詹徽象是看穿他们的顾虑，挺直腰杆，声音里带上一股浩然正气：
“非是夺权，是尽孝！太孙殿下仁德宽厚，正是我等文臣辅佐的明主！诸位难道忘了，被蓝玉那等武夫按在地上羞辱的日子了吗？淮西那帮丘八的马鞭，难道还想再尝尝滋味？”
最后这句话，精准地刺中所有文官心中最痛的那根弦。
他们被淮西武将集团压三十年！
如今，蓝玉这头猛虎终于倒了，老皇帝也露出疲态，这不正是他们这些读书人将那位温文尔雅的皇太孙扶上马，彻底掌握朝堂的千载良机？
“詹大人所言极是！我等附议！”
“请太孙殿下临朝，为陛下分忧！”
一时间，群情激昂，不少官员的脸上都泛起红光，仿佛已经看到文官治世的“升平盛世”。
唯独都察院左都御史王简，站在人群外围，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他的脑子里，全是那个叫“周山”的年轻人，在他家客厅里，平静说出的那句话。
“这一案，是陛下为后世之君，为未来的文臣治死国，砍出的最后一刀，也是最狠的一刀。”
王简看着眼前这群兴奋得象是要去领赏的同僚，只觉得他们是一群扑向屠刀的肥羊。
皇帝的刀，刚砍完武将，血还没干呢。
詹徽！你这是带着大家，把脖子主动往刀口上送！
王简的手在袖中攥紧，指甲深深陷进掌心，他一言不发，决定先看。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，如催命的鼓点。
一队锦衣卫缇骑，簇拥着蒋??，如一道黑色的利箭，直插广场中央。
百官瞬间安静下来。
蒋??在众人面前猛地勒住马，翻身落地，动作没有一丝拖泥带水。
他没有行礼，没有说话，只是展开手中的那幅画。
“陛下有旨！全城搜捕此人！窝藏者，株连九族！”
声音如冰，砸在每个人的心上。
百官的视线，齐刷刷地落在那幅画上。
瞬间，整个广场死一般的寂静。
詹徽脸上的得意笑容失去。
他脑中所有关于“辅佐新君”的宏图伟业，在看到那张脸的瞬间，全部断路。
这是谁？
一个足以让皇帝用“株连九族”来查找的少年！
而王简，在看到那幅画的瞬间，整个世界都失去声音。
他只觉得一阵剧烈的耳鸣，脚下的汉白玉地砖开始旋转、倾斜。
是他！
周山！
虽然画中人稚嫩许多，但那双眼睛，那种看透一切的平静，和他记忆里那道在客厅中侃侃而谈的身影，完美重合！
王简的脑子里“嗡”的一声，一片空白，只剩下那句在心底盘旋无数遍的问话。
他到底是谁？
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与此同时。
东宫，文华殿。
殿内沉香袅袅，皇太孙朱允炆端坐案前，正用朱笔批阅奏章。
他的神态温润如玉，动作一丝不苟，尽显储君风范。
一个东宫的小内侍，迈着碎步，像猫一样无声地滑进来，跪在黄子澄身后，双手将一个细小的纸卷举过头顶。
他的头埋得很低，肩膀在微微发抖。
“殿下，下面的人刚送来的。”
朱允炆放下朱笔，指腹轻轻按按眉心，接过纸卷展开。
那是一张临摹的画稿，画工粗糙，但画中少年的眉眼却异常清淅。
朱允炆的目光落在画上，起初只是平静地审视。
他不知道这人是谁，但能通过东宫的层层防护送到他面前，就绝非小事。
可当他的视线与画中那双眼睛对上时。
他心中涌起一股莫名的烦躁与排斥。
“此人是谁？”朱允炆的声音依旧温和。
太监回禀：
“殿下！就是此人！外面已经传疯了，陛下下了严旨，全城搜捕，窝藏者……株连九族！”
“株连九族？”
朱允炆捏着画纸的指尖泛起一层薄薄的汗意。
他缓缓将画稿放到桌上。
他没有再问，只是静静地看着那张脸，温润的眼眸深处，有什么东西正在悄然改变。
……
锦衣卫北镇抚司。
蒋??刚刚送走传旨的刘公公，一屁股坐回自己的太师椅上。
他正心乱如麻，大堂外忽然响起一阵连滚带爬的脚步声。
一名诏狱的狱卒，连规矩都忘了，直接冲到他的面前。
“指……指挥使大人！”狱卒上气不接下气。
蒋??正要发作，那狱卒已经喊出来：
“凉……凉国公蓝玉，要见您！”
蒋??脸上的所有表情，瞬间凝固。
蓝玉。
一个本该在午时就被千刀万剐，此刻理应是一具尸体的死囚。
在这个节骨眼上。
要见他？