蒋??的这股平静，却让牢头王大的心脏都停止跳动。
锦衣卫那些手段那些招式，一一浮现出来脑海里。
牢房里火把的光线，照在蒋??那身飞鱼服的纹绣上，那些鳞片与兽首，活了过来，正无声地狞笑。
王大腿一软，整个人瘫在地上。
“大人……饶命……饶命啊！”他语无伦次地磕着头，额头撞在湿冷的石板上，发出“砰砰”的闷响，
“是……是小人一时糊涂！小人财迷心窍啊！”
蒋??没有去看他，而是缓步走到那具尸体旁，用刀鞘挑起尸体的一只手。
“这双手，指节粗大，掌心全是茧。是个干了一辈子农活的苦哈哈。”他自言自语，
“咱大明朝，什么时候国公府的公子，要去亲自下地种田了？”
他松开刀鞘，任由那只僵硬的手臂“啪”地一声掉回去。
“你找个替死鬼，倒是舍得下本钱。”
蒋??转过身，居高临下地看着已经抖成一团烂肉的王大。
他继续说着。
“你叫王大，对吧？老家是应天府上元县的，三代狱卒。你婆娘在城西开了个豆腐坊，人称豆腐西施，给你生了两个儿子。大的那个今年八岁，在街南的王夫子那里启蒙，据说很聪明，先生夸他将来有状元之才。小的那个才四岁，长得虎头虎脑，很讨喜。”
王大的哭嚎声戛然而止。
他猛地抬起头，那张肥脸上满是惊骇，他想不明白，这位高高在上的锦衣卫佥事，为何会对自己的家底了如指掌。
蒋??的脸上，被兜鍪的阴影笼罩，看不清表情。
他蹲下身，与王大平视。
“王牢头，你是个聪明人。”
蒋??的嗓音压得很低，带着一种奇异的温和。
“你知道蓝玉的案子有多大，所以你不敢声张，只想自己发一笔横财，然后远走高飞。”
“你做得很不错，狸猫换太子，神不知鬼不觉。”
他拍了拍王大的肩膀。
“但是，你千不该，万不该，动了不该动的人。”
蒋??的手，顺着王大的肩膀，慢慢滑到他的脖颈上。
“现在，我给你一个机会。”
“告诉我，他在哪。”
“说出来，你贪墨的银子，我当没看见。你玩忽职守，调换死囚，我也可以帮你抹平。你还是你的牢头，你婆娘的豆腐坊还能继续开，你的大儿子，将来或许真能中个状元。”
王大的眼睛里，迸发出一线生机。
他张开嘴，就要说话。
蒋??的手指，却在他的喉结上，轻轻地，摩挲一下。
“可是……”
“如果你骗我，或者，我去晚了，他出了任何一点意外……”
蒋??的声音更轻。
“你知道南京城有一种刑罚，叫‘贴加官’吗？就是用浸湿的桑皮纸，一张一张，贴在犯人的脸上。第一张，你会觉得呼吸有些闷。第二张，你会开始挣扎。等到第五张、第六张……你的肺会因为吸不进气而炸开，你的眼珠会从眼框里凸出来。”
“我会让你亲眼看着，你的大儿子，那个状元之才，被粘贴第一张。”
“然后，是你的小儿子。”
“最后，是你那个漂亮的婆娘。”
“等他们都断了气，我再送你上路。至于你的父母，你的族人，我会把他们全都发配到辽东最苦寒的地方，一代一代，永为奴役。”
“你一辈子都在这诏狱里看别人受刑，但你想象不到那种场面。”
蒋??松开手，站起身。
“现在，想好了吗？”
“我的耐心，不太好。”
“哇——”
王大再也撑不住，心理防线彻底崩溃，他发出一声不似人声的嚎哭，涕泪齐下，整个人趴在地上，指着一个方向嘶吼。
“在……在城南的破瓦窑！最里头那个！人……人我交给了我兄弟王二麻子看着……大人，求您快去！快去啊！！”
蒋??没有再看他一眼。
“带上他！”
他吐出三个字，转身便朝诏狱外冲去。
两名校尉架起已经瘫软如泥的王大，紧随其后。
马蹄声再次撕裂南京城的寂静，这一次，带着几乎要凝成实质的杀意。
……
同一时刻，城南，废弃的瓦窑。
朱熊鹰的意识，是从一阵剧烈的头痛中挣脱出来的。
眼皮沉重，他费很大的力气才睁开一条缝。
视线里，是陌生的，用黄土夯成的窑顶，几根朽烂的木梁上挂着蛛网。
空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，还混杂着刺鼻的尿骚。
他被人从冰冷的地上一把拽起来，后背重重撞在粗糙的窑壁上。
“醒了？”
一个陌生的声音响起。
朱熊鹰的视野慢慢清淅。
眼前是两个人。
一个是憨憨的汉子张四，此刻正一脸紧张地搓着手。
另一个是个满脸麻子的壮汉，手里提着一桶水，正用一种打量牲口般的眼神看着他。
王二麻子。
朱熊鹰的脑子还有些发沉，但基本情况已经明了。
他没有被送去行刑，而是被刘三和牢头这两个贪心的狱卒，弄到这个鬼地方。
“小子，别装死！”王二麻子把水桶“哐当”一声放在地上，走上前来，蒲扇般的大手在朱熊鹰脸上拍了拍，
“我大哥说了，你是蓝玉的钱袋子。识相的，把蓝大将军藏起来的金山银山在哪，都告诉我们兄弟。”
朱熊鹰舔了舔干裂的嘴唇，没有说话。
他在拖延时间，同时快速评估着眼下的处境。
这里是瓦窑内部，空间狭小，只有一个出口。
对方两个人，都很壮实。
自己手脚被粗麻绳反绑着，药效还没完全过去，浑身发软。
死局。
“跟他废什么话！”张四在一旁急不可耐，“大哥说了，这小子骨头硬，直接上家伙！”
他从腰间抽出一把生了锈的铁钳子，在火光下晃了晃。
“是先拔你的指甲，还是先夹断你的骨头，你自己选。”刘三嘿嘿一笑，脸上的表情有些扭曲。
王二麻子也狞笑起来，他从墙角抄起一根烧火棍，在手里掂了掂。
“我数三声。”
“一。”
朱熊鹰靠着墙壁，缓缓地，调整一下自己的坐姿，让身体的重心更稳。
他的视线，从王二麻子手里的烧火棍，移到张四手里的铁钳，最后，落在他身侧地面上，一块拳头大小、边缘锐利的碎瓦片上。
“二。”
王二麻子举起烧火棍。
张四也拿着钳子，朝他的手伸过来。
就是现在！
在张四弯腰的瞬间，朱熊鹰的双腿猛然发力，整个人以一个诡异的角度，贴着地面，不是后退，而是朝前蹿出去！
这一下，完全出乎两人的意料。
张四只觉得眼前一花，那个本该任他宰割的囚犯，竟然象一头豹子，直接撞向他的下盘。
他重心不稳，惊呼一声，整个人向后仰倒。
“砰！”
他的后脑，结结实实地，磕在朱熊鹰刚才靠着的那面窑壁上。
一声闷响。
张四的身体抽搐一下，便没了动静。
这一切发生在电光石火之间。
王二麻子甚至还没反应过来，他只看见人影一晃，自己的同伴就倒下。
“你他娘的找……”
他的话没能说完。
因为朱熊鹰在撞倒张四之后，根本没有停顿。
他身体在地上强行一扭，反绑的双手抓住了那块他早就看好的碎瓦片。
接着，他用尽全身的力气，腰腹发力，整个人象弹簧一样，从地上弹起，转身，将锋利的瓦片，狠狠送进王二麻子的脖颈。
“噗嗤！”
瓦片割开皮肉和气管的声音，在死寂的瓦窑里，格外清淅。
一股温热的液体，喷溅在朱熊鹰的脸上。
王二麻子低头，看着自己脖子上不断涌出的血液，眼睛里满是难以置信。
他想喊，喉咙里却只能发出“嗬……嗬……”的漏气声。
他手里的烧火棍掉在地上。
高大的身体，重重地，向前栽倒。
朱熊鹰跟跄着后退两步，靠在墙上，剧烈地喘息。
药力还在，他刚才那一下爆发，几乎抽空了他所有的力气。
他顾不上擦脸上的血，用那块还在滴血的瓦片，飞快地割断手上和脚上的绳子。
自由了。
他看了一眼地上的一死一昏，没有任何迟疑，转身就朝瓦窑的出口冲去。
这里不能待了。
蒋??随时可能找来，而皇帝那边的计划，也因为这两个蠢货的贪婪，彻底被打乱。
他现在，谁也不能信。
就在他一只脚踏出瓦窑的瞬间，远处，一阵急促的马蹄声由远及近。
火光，已经映亮了街口。
是锦衣卫！
朱熊鹰的心脏猛地一缩。
他没有丝毫尤豫，转身，朝着瓦窑后方那片更深、更沉的黑暗，一头扎进去。
几乎就在他身影消失不久。
“砰！”
瓦窑的破门被人一脚踹开。
蒋??手持绣春刀，第一个冲了进来。
火光照亮了窑内的一切。
满脸麻子的尸体趴在地上，脖子上的伤口还在往外冒着血，血液在地面上汇成一滩小小的血泊，尚未冷却。
另一边，张四躺在墙角，生死不知。
蒋??的视线，扫过这一切，最后定格在那滩血泊上。
他蹲下身，伸出戴着皮手套的手指，在血泊里蘸了一下。
血，还是温热的。
他站起身，目光穿过洞开的窑门，望向外面无尽的黑暗。
“人刚走不久。”
他的声音里，听不出一丝情绪。
“封锁南城所有出口！三步一岗，五步一哨！”
“传我的令，所有当值的缇骑、校尉，全部出动！”
“挖地三尺，也要把人给咱找出来！”
“活的！”