女帝那句“回去好好看书”的命令带着刺骨的寒意，如同一道无形的枷锁，沉沉地压在了苏晨的肩头。
苏晨被两名神色冰冷的太监护送着，沿着来的路径直送回那栋陈旧、孤寂、此刻却仿佛变成吞噬巨兽的旧书楼。
踏进熟悉的霉味与灰尘气息，苏晨只觉得双腿发软。
女帝那双冰冷而充满探究与惊疑的凤眸，仿佛依旧钉在苏晨的后背上。
苏晨跌坐在隔间冰冷的矮凳上，冷汗这才后知后觉地浸透了内衫。
心脏狂跳不止，巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓缠上心头。
暴露了，在常识性问题上暴露得彻彻底底。
女帝的反应，她根本不信苏晨孤陋寡闻的说法。
女帝眼中是实实在在的震惊、被愚弄的怒意，以及……深深的、令人毛骨悚然的怀疑。
怀疑苏晨的来历，怀疑苏晨的一切，这比任何罪名都更可怕。
就在苏晨抱着头，脑子里无数个念头混乱冲撞，想着要不要试试爬墙逃跑或者继续装傻充愣时。
沉重的脚步声再次打破寂静。
是那个冷面中年宦官。他身后跟着两名健壮的杂役太监，抬着一个沉重的、散发浓郁樟脑气味的漆黑檀木箱。
“苏编修。”
宦官声音平板无波，带着例行公事的刻板，“奉陛下口谕，着人送来江南五姓相关资料卷宗，供编修大人查阅。”
他一挥手，杂役将箱子重重放在布满灰尘的地板上，激起一片灰雾。
“陛下有旨，”宦官的目光意味深长地扫过苏晨惨白的脸，“请苏编修务必——仔细阅览。”
仔细阅览四字说得格外清晰凝重。
说完，不待苏晨反应，便带着人退了出去，脚步声渐渐消失在远处。
只留下那沉重的檀木箱和满室的寒意。
空气仿佛凝固了。苏晨看着那个箱子，就像一个即将溺毙的人看到一块绑着石头的木板。
没有选择。
苏晨舔了舔干裂的嘴唇，深吸了一口气，强压下内心的恐慌，缓缓站起身。手指触碰到冰冷的铜锁扣，用力一掰。
“咔哒”一声轻响。
箱子开了。
一股浓重的、混合着陈旧纸张、灰尘以及特殊防虫药剂的气息扑面而来。
里面整整齐齐码放着一摞摞用蓝布封皮包裹的卷册，沉甸甸的，分量十足。
苏晨拿出最上面一册，分量很沉。
他展开蓝布封皮，露出内里发黄发脆的纸张。
第一页，赫然是工整的楷书——《江南卷：盐铁赋税辑要·柳氏》。
【柳氏——粮】
资料极其详尽。
江南行省产粮最丰饶的太湖、鄱阳湖、洞庭湖沿岸良田，地图上用朱砂密密麻麻标注着属于柳家的田庄标记。
“景和三年户部鱼鳞册：柳家田亩七千八百顷（注：一顷百亩，即七百八十万亩，这还仅仅是登记在册、合法纳税的土地！实际控制未知）……”
“……占江南州府熟田总数五成七分……”
“……丰年漕粮北上，柳家商船承运过半数……”
“……江南米价，十之七八，皆需看粮旗柳之面色……”
仅仅关于粮食的部分，就足以让人触目惊心。苏晨看得手心冒汗。
什么叫富可敌国？这他娘的是一个家族控制了大半个江南的粮仓。
【王氏——盐】
这才是真正的暴利
“……两淮盐场，岁出官盐三百万引（注：一引约合200斤），私盐不计……官课盐引，六成许由王氏盐号分销……”
“……浙闽盐价，尽操王手……”
“……盐枭猖獗，多为王氏驱使……”
盐！国之命脉！百姓生活必不可少之物。
朝廷专卖（专榷）的利润大头，竟然被一个王家掌控了六成以上的分销渠道？
私盐还无法统计？这简直就是盘踞在朝廷盐政上的巨大毒瘤。
【谢氏——丝绸】
“江南绫罗，寰宇闻名……谢家机杼，独占鳌头……”
“……金陵、苏杭、松江三织造府官样织品，约五成半委托谢家工坊织造……”
“……湖丝外销，泰半经谢氏商会……”
“……谢家丝号所领牙帖（经营执照），逾江浙牙行之半……”
丝绸，这个时代等同于黄金白银的硬通货。
从原料到生产到销售，几乎半壁江山姓谢。
连官营的织造府都依赖他家，外贸命脉被其握在手中。
【陆氏——铁矿】
“……福州、漳州、处州三地铁冶（官营铁厂），矿脉尽在陆家掌握……”
“……民间铁器农具，十之有八出陆记炉……”
“……军械监所需上好闽铁、广铁，近年皆需陆氏协办……”
钢铁！制造农具、兵器的核心原料！铁矿的开采权被陆家垄断。
民间需求几乎被他包圆，连朝廷制造刀剑盔甲的兵工机构都需要看他们的脸色协办？
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这控制力简直令人发指。
【顾氏——漕运】
“大运河通济河段、黄河故道、长江漕运段……大小漕船三千七百余艘，顾记旗号过两千……”
“……运河沿途七十二钞关（收税关卡），顾家‘漕牌’，畅通无阻……”
“……内河码头仓库十之有九冠以顾名……”
“……海运初开，顾家巨舰已走东海……”
运河是帝国的动脉，整个南方北上的粮食、赋税、货物都要依赖这条生命线。
结果，超过一半的运输能力掌握在顾家手里。税收关卡如同虚设。
这哪里是掌控航运，这分明是把持着帝国的命脉。
苏晨感觉自己像在看一本恐怖小说。
粮、盐、丝、铁、运。
每一个都是民生的基石，每一个都是国库的主要来源，每一个都关乎社稷安危。
江南五大世家！
柳、王、谢、陆、顾！
活活垄断了这五大命脉产业的六成以上。
这已经不是富可敌国。
这简直是割据称王的经济基石，而这仅仅是他们力量冰山的一角。
苏晨颤抖着手翻开了另一卷宗——《吏部·江南籍贯官员籍录摘要（昭德二年）》：
触目惊心！
“……江南行省总督、巡抚、布政使、按察使等三品以上大员名录……江南五姓子弟及其姻亲故旧者，十之有三……”
“……道员（正四品）、知府（从四品）等中层官员……江南五姓及其扶持门生者，几近半壁……”
最让苏晨倒吸一口凉气的是关于基层的记载：
“……县令、县丞、主簿（统称州县佐贰）、六房书吏（具体办事人员）……江南籍贯者……八成以上为五姓姻亲、门生、故吏！更有甚者，州县僚属，多成世袭。”
注释的小字更是字字诛心：
“此等州县书吏，盘根错节，熟知律例关节。长官赴任，不知则寸步难行。欲行新政，必过其手。”
“民间谚语：‘铁打的衙门流水的官，坐堂的老爷不如看库的书办’。”
“更有甚者，新官履任，须向本地‘缙绅’（五大世家及其代言人）拜码头，以求政令通达……”
苏晨只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
苏晨像被抽干了所有力气，颓然瘫坐在冰冷的地面上。
手中沉重的卷宗“啪”地一声掉落在地，扬起一片尘埃。
卷册散开，露出那密密麻麻如同蚁群的名字和触目惊心的比例数字。
恐惧！
深入骨髓的、近乎绝望的恐惧。这哪里是女帝治下的国土？
这江南……这江南分明是五大世家联合打造的独立王国。
从上到下，从朝堂中枢到最底层的州县胥吏。
从赖以生存的粮食盐巴到铸造刀兵的铁块铜锭，从内河钱袋子的税收到沟通南北的命脉漕运。
编织成了一个庞大到令人窒息的金权法网。
这张网牢牢地罩在江南的每一寸土地，每一个百姓头上。
女帝的圣旨？在这张巨网面前，恐怕出了金陵就成了一纸空文。
官吏阳奉阴违，政令如同虚设。
这就是为什么行刺，因为他们有恃无恐！因为他们在这片土地上的力量，已经足以挑战皇权。
他们派几个死士刺杀皇帝算什么？
成功了，换个人坐龙椅对他们影响不大，还能推上一个傀儡皇帝，争取更大的利益。
失败了，损失几个死士，有这庞大根基在，朝廷又能奈他们何？连查都没法查，人都死光了。
女帝想破解？
拿什么破解？
这是根植于土地、渗透于血脉、盘踞于权柄之上的百年巨兽。
撼动他们一分一毫，都需要付出难以想象的代价和掀起滔天的血雨腥风。
女帝把苏晨这个局外人扔到这里来看这些卷宗……
看？
苏晨看着散落一地、如同血书般的卷册。
苏晨仿佛看到了女帝那张冰封脸庞下熊熊燃烧的怒火、深重的忧患，还有一丝力不从心的虚弱？
也仿佛看到了在这字里行间，江南五大世家那张巨大而冷漠的网。
正缓缓收紧，勒向皇权，勒向苏晨这个被囚禁于此、知道了太多不该知道的小小编修。
这是烫手山芋，更是催命符。冷汗涔涔而下。
苏晨下意识地蜷缩起来，紧紧抱住了膝盖。
昏黄的油灯光晕里，苏晨那张在旧书楼阴影中显得无比单薄和恐惧的脸，被摇晃的火光映照着。
只剩下一个念头在死寂中无比清晰：
江南……
这大周朝的江南……究竟是姓周朝的沐……还是姓五大世家的“五”？