梦魇舰队如同一支沉默的幽灵，航行在远离永恒星域文明强界的未知星海。舷窗外，不再是熟悉的航道和繁华的星城，取而代之的是更加原始、浩瀚，也更加危险的宇宙景象。巨大的星云如同泼洒的油彩，寂静的黑洞局域散发着令人心悸的引力波纹，偶尔还能看到一些从未被记录过的奇异星体与生命痕迹。
李根大部分时间都待在“梦魇号”的密室中，一边巩固着因连续大战而略有浮动的修为，一边研究着那枚青铜钥匙和从阿尔方斯皇子那里得到的加密芯片。
芯片内的信息浩如烟海，大部分是科技神殿数千年来对上古遗迹的考古发现、对零碎古籍的破译，以及对“归墟海眼”这片绝对禁区的有限观测数据。
信息证实了李根之前的许多猜测。归墟海眼确实是上古终末之战的最终战场，也是“元”与众多大能封印虚空主信道的地方。那里空间结构极其不稳定，充斥着狂暴的能量乱流和破碎的法则碎片，即便是仙台境大能也不敢轻易深入。
而关于“钥匙”，资料中的记载则语焉不详，只提及那是“开启最终之门，维系封印平衡”的关键之物，由“守望者”世代守护，散落在星海各处。科技神殿在灰烬星域查找的，正是其中之一。
“最终之门……维系封印平衡……”李根喃喃自语，目光再次落在那枚青铜钥匙上。钥匙传递给他的“三钥归一”信息，与芯片中的记载相互印证。
看来，想要彻底解决虚空威胁，或者揭开上古之战的最终秘密，必须集齐三枚这样的钥匙。
“另外两枚，会在哪里？”李根陷入沉思。星海无垠，查找两枚特定的钥匙，无异于大海捞针。
他尝试用梦魂感知深入钥匙内部，除了那断断续续的“三钥归一”信息外，还能隐约感受到另外两股极其微弱、却同源共生的牵引感。一股指向更加深邃、寒冷的未知星域，另一股则隐隐指向……生命气息浓郁的方向。
“或许，钥匙之间能够相互感应？”李根心中升起一丝希望。这至少提供了一个查找的方向。
界灵成长，星舰蜕变
漫长的航行中，李根也没有放下对自身力量和舰队的提升。
混沌梦界（三元雏形世界）在经历了源矿星古神残骸的净化、神只指骨的平衡道韵滋养以及灰烬星域的终极一战后，变得更加稳固和富有生机。三万里山河越发真实，天空中的星辰投影更加清淅，大地上的河流奔腾不息。那三尊界灵——土灵、火灵、水灵，身形已然高达十丈，周身法则气息浓郁，它们无意识散发的波动，就能调节小范围内的风雨雷电，俨然成为了梦界的“自然之神”。
李根对“三元归一无极劲”的运用也越发纯熟。结合神之指骨的感悟，他不再仅仅将其作为攻击和防御的手段，而是开始尝试更精妙的运用，比如仿真各种环境、进行微观层面的物质重构等。
舰队方面，利用从灰烬星域和与科技神殿交易中获得的大量资源，李根对三艘战舰进行了进一步的升级。
“梦魇号”的“净世之光”主炮系统更加优化，发射效率和威力提升了约一成半。“意志传导增幅器”与舰体的融合度更高，李根甚至能通过它，小幅调动混沌梦界的世界之力加持战舰，使其短时间内的防御和机动性达到一个恐怖的程度。
“破晓号”与“晨曦号”则加装了新型的“拟态迷彩系统”，能够在复杂宇宙环境中进行光学和能量层面的双重隐匿，大大增强了侦查与突袭能力。
遭遇星礁，虚空遗民
这一日，舰队按照星图指引，穿越一片被称为“乱流回廊”的危险局域时，遭遇了意外。
“主人，前方检测到大规模引力异常和能量乱流！疑似天然星际险地——‘破碎星礁’！”钩子报告道。
只见前方虚空之中，遍布着无数大小不一、型状各异的破碎星体碎片。这些碎片并非静止，而是在某种混乱的引力场作用下，如同海洋中的浮冰般不断碰撞、挤压、旋转，形成了一片极其危险的死亡局域。更麻烦的是，这片局域还弥漫着强烈的能量辐射和空间褶皱，严重干扰着导航与探测系统。
“尝试绕行。”李根下令。
然而，就在舰队试图查找安全路径时，刺耳的警报声突然响起！
“警告！检测到高能生物反应！数量……很多！从星礁深处涌出！”
只见从那密集的星礁碎片背后，猛地窜出了数十个……骑着某种类似蝠鲼的星空生物、手持骨质长矛的身影！
这些身影皮肤呈灰蓝色，有着流线型的身躯和巨大的、如同水晶般的眼眸。他们身上穿着简陋的骨甲，但散发出的能量波动却不弱，普遍在道宫境左右，为首几人更是达到了化龙层次！
他们口中发出尖锐的、充满敌意的嘶鸣，驱动着坐骑，如同灵活的鱼群，朝着梦魇舰队发起了冲锋！手中的骨质长矛亮起幽光，射出一道道凝聚的能量射线！
“是‘星礁鱼人’！”血屠看着扫描数据，眉头紧皱，“一种生活在极端星域环境下的土着文明，排外性极强，擅长在复杂环境中作战！”
能量射线打在战舰护盾上，激起阵阵涟漪。虽然威力不足以破防，但数量众多，且攻击角度刁钻，显然是想将舰队逼入星礁深处更加危险的局域。
“驱散他们，不要恋战。”李根不想节外生枝。
“梦魇号”副炮开火，精准的能量光束在星礁鱼人队伍中炸开，逼得他们阵型大乱。然而，这些鱼人极其悍勇，且对星礁环境无比熟悉，利用碎星的掩护，不断发动骚扰攻击。
就在战斗陷入胶着之际，李根的目光忽然锁定了一名躲在巨大星礁后、正在吟唱着某种古老歌谣的鱼人老祭司。那老祭司手中捧着一枚散发着微弱蓝光的贝壳状物体，而从那贝壳上，李根竟然感受到了一丝……与青铜钥匙同源的、极其古老的秩序与庇护的气息！
这不是虚空的力量，而是某种上古遗留的、偏向守护与秩序的力量！
“停火！”李根立刻下令。
他突然意识到，这些星礁鱼人，或许并非单纯的野蛮土着。他们可能，是另一支失落的上古遗民！而他们守护的那个贝壳，很可能与“钥匙”有关，或者本身就是另一形式的“钥匙”！