第三小组的运输艇如同惊弓之鸟，狼狈不堪地逃回前进基地。舱门打开，幸存者们相互搀扶着走下舷梯，每个人脸上都写满了劫后馀生的惊恐与疲惫，那两名昏迷的考古学家也被紧急送往医疗舱。
李根在血屠的搀扶下，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了平日的深邃。他拒绝了立刻进行医疗检查的建议，只是要求一个安静的地方调息。
卡尔文少尉则第一时间被带往基地指挥中心，向第七祭司奥德里奇进行当面汇报。
指挥中心内，气氛比之前更加凝重。巨大的全息屏幕上，显示着灰烬星域遗迹的实时能量扫描图，代表污染与高能反应的红色局域正在缓慢而坚定地向外扩散。第三小组遭遇的一切，通过卡尔文少尉携带的记录仪，已经呈现在所有高层面前。
阴影巨脸的恐怖威压，构装怪物与虚空掠食者的疯狂攻击，以及那从天而降、净化一切的混沌光柱……每一幕都冲击着在场每一位神殿人员的神经。
“……情况就是这样，奥德里奇祭司。”卡尔文少尉汇报完毕，声音沙哑，依旧带着一丝难以平复的震撼，“若非林玄学者……我们整个小组恐怕已经全军复没。他的力量……非常特殊，对虚空污染有着极强的克制效果。而且，他似乎能召唤某种……天基净化武器。”
奥德里奇祭司脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着屏幕上那道混沌光柱击中阴影巨脸的影象，手指因为用力而微微发白。作为神殿高层，他比卡尔文更清楚“虚空”二字的含义，也更明白那道净化光柱所代表的技术水平，绝非寻常势力能够拥有。
“星火继承者……”奥德里奇脑海中再次浮现出那条神秘的信息。难道这个林玄，真的就是……？
“祭司大人，我们接下来该怎么办？”一名高级军官忧心忡忡地问道，“遗迹污染扩散速度在加快，按照这个趋势，最多半个月，整个灰烬星域都可能被彻底污染，甚至威胁到邻近星域！常规武力恐怕难以应对……”
奥德里奇沉默良久，目光扫过指挥中心内一张张或惊恐、或凝重、或茫然的脸。他知道，必须做出决断了。继续隐瞒和强行压制，只会让事态彻底失控。
“立刻将这里的所有数据和分析报告，加密发送给最高议会和皇族内庭！激活最高紧急预案！”奥德里奇终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“同时……以我的名义，邀请林玄学者……不，是请他过来一叙。”
他特意用了“请”字。形势比人强，面对可能席卷整个星域的虚空危机，个人的傲慢与组织的面子，都必须暂时放下。
密室会谈，坦诚布公
片刻之后，在一间高度隔音的密室内，奥德里奇祭司与李根相对而坐。血屠如同铁塔般守在门外，卡尔文少尉则作为记录员陪同在侧。
密室内气氛微妙。奥德里奇打量着眼前这个看起来依旧有些虚弱的年轻人，试图从他平静的眼眸中看出些什么。而李根则好整以暇地调整着呼吸，仿佛刚才经历恶战、力挽狂澜的人不是他。
“林玄学者，”奥德里奇率先打破沉默，语气比起之前的冷傲，多了几分慎重，“首先，我代表科技神殿，感谢你在遗迹中对第三小组的援手。”
“分内之事。”李根澹澹道，语气不卑不亢。
奥德里奇深吸一口气，决定开门见山：“学者阁下，明人不说暗话。灰烬星域的‘污染’，以及你在源矿星k-77局域的作为，还有那条‘星火宣言’……你，或者说你代表的‘星火’，对‘虚空’了解多少？”
李根看着奥德里奇，知道这是摊牌的时刻。他需要展现出足够的价值与诚意，才能获得与科技神殿平等对话，乃至合作的资格。
“奥德里奇祭司，虚空并非传说，而是真实存在的、旨在吞噬我们这片宇宙的终极威胁。”李根缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“上古终末之战，并非神话，而是我们的先辈为了抵御虚空入侵而进行的惨烈战争。‘元’与众多上古大能陨落，才勉强将虚空主力封印于‘归墟海眼’。”
他顿了顿，继续道：“而如今，封印松动，虚空的力量再次开始渗透。灰烬星域的遗迹，源矿星的古神残骸，都是证据。它们并非孤立的遗迹，而是上古战场的一部分，封印体系的一环。你们在灰烬星域查找的，恐怕不仅仅是知识，而是某样关乎封印的‘钥匙’吧？”
奥德里奇瞳孔勐缩，李根的话几乎印证了神殿最高层的部分绝密猜测！他强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“你如何证明你所言非虚？又如何证明你与那‘星火’的关系？”
李根微微一笑，并未直接回答，而是伸出了右手。掌心之上，混沌色的三元无极劲缓缓流转，散发出净化、生命与秩序交融的独特气息。
“这力量，源自‘元’之大道，是虚空的天然克星。至于‘星火’……”他目光扫过奥德里奇和卡尔文，“我们是一群继承了上古遗志，致力于监视虚空、守护此界的人。信与不信，在于你们。”
他看着奥德里奇变幻不定的脸色，给出了最后的砝码：“灰烬星域深处的污染内核，那个阴影巨脸的源头，我必须去解决。否则，不出半月，永恒星域将面临一场浩劫。我可以去做这件事，但我需要神殿的配合，以及……关于‘钥匙’的所有信息。”
密室内陷入了长时间的沉默。奥德里奇脸色凝重，显然在进行着激烈的思想斗争。与一个来历不明、实力强大且掌握着禁忌知识的力量合作，风险极大。但若不合作，单凭神殿目前的力量，似乎确实无法解决灰烬星域的危机。
最终，奥德里奇抬起头，眼中闪过一丝决断：“我需要向最高议会请示。但在那之前……林玄学者，神殿可以为你提供一切必要的支持，并开放部分关于遗迹和‘钥匙’的非内核资料。希望你能信守承诺，解决灰烬星域的危机。”
这已经是奥德里奇目前能做出的最大限度的让步和承诺。
李根点了点头：“可以。我会尽快制定净化方案。但请记住，奥德里奇祭司，我们的时间不多了。”
会谈结束，李根在卡尔文少尉复杂的目光中离开了密室。他知道，这只是第一步。科技神殿内部必然还有更多的分歧与博弈。但至少，他成功地将“合作”的种子，埋进了这片曾经敌对的土壤。
接下来，就是要利用神殿提供的资源，尽快恢复力量，并找到彻底净化灰烬星域，以及找到那可能存在的“钥匙”的方法。
而就在李根与奥德里奇进行密室会谈的同时，灰烬星域深处，那座中央主塔底部的乳白色光芒，再次微弱地闪铄了一下，仿佛在回应着什么。