穿越最后一片充斥着小型引力旋涡的“破碎小行星带”，眼前的景象壑然开朗。
所谓的“千星城”，并非创建在一颗星球上，而是由无数大小不一的人造空间站、改造过的巨型陨石、乃至捕获的小型行星碎片，以一种看似混乱却又隐含规律的方式，通过粗大的合金桥梁和能量力场连接在一起，绵延数百万公里，悬浮于幽暗的星海之中。各色灯光如同繁星，将这片人造星域点缀得如同它的名字——千星之城。
这里没有统一的政府，由几个最大的势力共同维持着表面的秩序，包括掌控了附近三条主要航道的“破碎星环”、在此设有最大分会的“暗月商会”，以及神秘的地头蛇“阴影公会”。龙蛇混杂，是这里最真实的写照。
梦魇舰队按照指引，停泊在了外围第三十七号公共船坞。缴纳了不菲的停泊费和维护费后，李根带着改变了容貌气质（化作一个面容普通、眼神略显阴郁的独行客）、收敛了气息的血屠和钩子，踏入了千星城的主体局域——“枢钮广场”。
广场巨大得超乎想象，穹顶是仿真的自然天光，脚下是光滑如镜的合金地板。形形色色的种族川流不息：高大魁悟、皮肤如同岩石的巨灵族；身形纤细、耳朵尖尖、散发着自然气息的木灵；半机械化的改造人；笼罩在兜帽阴影中的神秘客；以及数量最多、形态各异的人族修士。空气中弥漫着机油、能量液、各种食物香料以及……淡淡的血腥味和阴谋的气息。
喧嚣声、叫卖声、飞船起降的轰鸣声交织在一起，形成一首独特的星际都市交响曲。
“主人，我们先去哪里？”血屠低声问道，他虽然是老海盗，但千星城这种规模的混乱中心，也是第一次来。
“先去‘暗月商会’的分部。”李根目标明确，“我们需要一份最新的、详细的星海星图，尤其是关于‘钢铁王座’星域和可能存在‘虚空低语者’线索的局域。同时，采购一批高质量能量块和战舰升级套件。”
暗月商会信誉相对较好（至少明面上），是获取情报和正规物资的首选。
商会交易，情报入手
暗月商会的分部是一座高达数百层、外表覆盖着流光溢彩琉璃瓦的巨大塔楼，气派非凡。进入内部，各种珍稀材料、高科技产品、功法玉简、甚至奴隶和星球坐标，都在光屏上滚动展示，令人眼花缭乱。
李根直接来到了情报采购区，支付了一笔足以让普通化龙修士肉疼的源晶，购买了一份标注了已知星域、危险局域、势力分布和部分隐秘航路的顶级星图，以及一份关于“钢铁王座”星域基本情况和准入条件的简报。
【获得“千星绘卷”星图（高级版本）】
【获得“机械神教”及“钢铁王座”星域基础情报：该势力极度排外，崇拜机械与逻辑，拒绝绝大多数有机生命体进入内核局域。进入需通过“逻辑试炼”或拥有特殊引荐。其出产的舰船与武器性能顶尖，但价格高昂且交易条件苛刻。】
关于“虚空低语者”，商会提供的情报则语焉不详，价格却高得离谱，只提及那可能是存在于虚空深处的古老邪恶意识，喜好吞噬世界本源，散布混乱与疯狂，偶尔有其信徒（被称为“低语眷属”）在偏远星域活动的传闻。
李根记下这些信息，没有购买那份昂贵且不确定的情报。他又采购了一批高质量能量块和一套通用的战舰护盾强化模块，几乎花光了之前积累的大部分源晶。
酒馆风波，暗影窥伺
从商会出来，李根决定去鱼龙混杂的酒馆坐坐，那里往往是流言蜚语和小道消息的集散地。
他们走进一家名为“生锈螺栓”的大型酒馆。里面光线昏暗，烟雾缭绕，各种气味混杂。找了个角落坐下，点了几杯本地特色的“等离子酿”，李根强大的神识如同无形的蛛网，悄然捕捉着周围的谈话碎片。
“……听说‘破碎星环’和科技神殿在‘灰烬星带’又干了一仗……”
“……‘阴影公会’最近在招募好手，据说有个大单子……”
“……妈的，最近航线越来越不太平，好几支商队莫明其妙失踪了，连求救信号都没有……”
“……嘿，听说了吗？‘暗影星’那边出了大事，好象传承被人得了，科技神殿吃了大亏……”
“……嘘！小声点，不想活了？科技神殿的眼线到处都是……”
最后这条关于暗影星的消息，让李根眼神微凝。果然，事情已经传开了。
就在这时，一股隐晦的、带着审视意味的精神波动，如同冰冷的触手，悄然扫过李根三人。这波动极其细微，若非李根神魂敏锐且身负梦界，几乎难以察觉。
李根不动声色，端起酒杯抿了一口，梦魂之力在体内微微流转，将自身气息伪装得更加普通，甚至带着一丝受过暗伤未愈的虚弱感。
那精神波动在他们身上停留了几秒，似乎没有发现异常，便悄然退去。
“主人，刚才……”血屠神识传音，他也感觉到了一丝异样。
“无妨，可能是商会，也可能是其他势力的探子。”李根澹澹回应，“我们被盯上了，很正常。吃完就走，去‘阴影公会’看看。”
他打算去那个更加神秘、据说只要出得起价连神明都能刺杀的公会看看，能否找到关于“虚空低语者”更确切的消息，或者接取一些能快速获取资源的高回报任务。
然而，就在他们结帐准备离开酒馆时，三个穿着黑色劲装、气息阴冷、脸上戴着统一金属面罩的壮汉，拦住了去路。他们的胸口，佩戴着一个微小的、不易察觉的齿轮与闪电徽记。
科技神殿的暗哨！还是找上门来了！
为首一人，面罩下发出冰冷的电子合成音：“三位，我们怀疑你们与一起危害星域安全的事件有关，请跟我们走一趟，接受调查。”
酒馆内的声音瞬间低了下去，许多目光投来，有幸灾乐祸，有冷漠，也有警剔。
李根心中冷笑，科技神殿的动作比他预想的还要快。看来，想在千星城安静地获取情报和资源，是不可能了。