五竹的身体没有任何反应。
他站在那里，仿佛一尊融入庭院夜色的石像，对李承渊的问话置若罔闻。
那双被黑布蒙住的眼，底下再无任何光芒闪动。
李承渊并不需要他的回答。
刚才那一瞬间的波动，虽然细微，却逃不过他的感知。
这不是背叛，也不是故障。
是来自神庙的底层指令，与自己覆盖上去的新系统，产生了一瞬间的冲突。
一个有趣的“bug”。
天道玉的力量，竟然能引动神庙最原始的设定。
这说明，所谓的天道，与神庙之间，存在某种规则上的共鸣。
一个很有用的情报。
但bug，终究是bug。
需要修复。
也必须修复。
他走到五竹面前，伸出手，覆盖在那条遮眼的黑布上。
“别动。”
他的声音很平淡。
“清理一下垃圾数据，很快。”
海棠朵朵站在不远处，她看不见任何东西，却能感觉到一股让她心悸的力量，从李承渊的掌心涌出，灌入五竹的头部。
那不是真气，也不是任何她能理解的能量。
那是一种更高层级的、修改现实规则的恐怖力量。
李承渊的意识，已经沉入五竹的系统深处。
无数由光线构成的代码，在他面前飞速流淌。
他轻易就找到了那片不断发出冲突指令的区域——神庙协议。
古老，顽固，带着一种维持世界“平衡”的底层逻辑。
粗暴地删除，太过浪费。
【警告：侦测到神庙核心协议，是否进行格式化？】
“不。”
李承渊的意念直接下达指令。
“封装，吸收。我要看看，神庙的‘使者’，究竟是用什么驱动的。”
【指令确认。正在执行协议封装……】
【封装完成。】
【神庙协议已被隔离，最高权限已变更为‘用户’。】
李承渊收回了手。
五竹的身体，极其轻微地颤动了一下。
随即，他恢复了绝对的静止，比之前任何时候都更加沉寂，更加纯粹。
他体内的一切冲突，都被抹平了。
现在，他只属于一个主人。
“一件有瑕疵的工具，需要时常保养。”
李承渊转身，对海棠朵朵说了一句。
海棠朵朵什么也没说，只是低下头，避开了他的视线。
这个男人的手段，已经超出了她能理解的范畴。
他不是在驯服一头猛兽，而是在修改一件工具的底层代码。
李承渊并不在意她的反应。
他的思绪回到了刚才的交锋上。
虽然抛掉了一丝微不足道的光屑，但无关大局。
或许是一句诗，或许是一个词。
对范闲来说，那点东西，非但不是希望，反而会成为他清醒后，感受更大痛苦的根源。
真正的收获，是这场隔空斗法本身。
他测试了【绝对领域】的强度，确认了天道玉的作用极限。
最关键的是，他得到了一份来自神庙的“源代码”。
这盘棋，越来越有趣了。
……
太极殿内。
光柱消散，月华重归。
空气里弥漫着一股血腥与焦糊混合的怪味。
“噗！”
苦荷再也支撑不住，整个人跪倒在地，鲜血从口中喷涌而出，染红了身前的金砖。
他身后的几名弟子惊呼着上前搀扶。
“师父！”
苦荷一把推开他们。
他的眼睛死死盯着手中的玉佩。
那道从中心蔓延开的裂缝，刺痛了他的双眼。
那不只是一道裂痕。
那是北齐国运的裂痕，是他毕生修为的裂痕，更是他们所有计划彻底破产的象征。
大殿中央，范闲躺在那里，人事不省，七窍都挂着干涸的血迹。
珠帘晃动。
庆帝从阴影中走了出来。
他一步步走下台阶，龙袍的下摆在光滑的地面上拖动，发出沙沙的轻响。
他没有看地上的范闲。
也没有看重伤的苦荷。
他的视线，从一开始，就锁定在苦荷手中那枚裂开的玉佩上。
“看来，北齐的国之重宝，也不如传闻中那般神奇。”
庆帝的声音很平静，听不出任何情绪，却带着一种居高临下的审视。
苦荷抬起头，面如金纸。
“不是玉佩的问题。”
他的声音沙哑干涩。
“我们……遭遇了一个不该存在于此世的怪物。”
庆帝的脚步停在了他面前。
“怪物？”
“一股能强行截断天道之力的力量。”
苦荷的每一个字，都带着刻骨的寒意。
他抬起头，直视着庆帝。
“陛下，您在这深宫之中，到底养出了一个什么样的东西？”
庆帝的脸上，没有任何表情。
内心深处，那份因计划失败而产生的失望，早已被一种更加炽热的情绪所取代。
是兴奋。
一种发现新猎物的兴奋。
能正面抗衡天道玉的力量。
源头不言而喻。
冷宫。
那个逆子。
他不仅挡住了，还把天道玉给崩坏了。
庆帝忽然觉得，范闲的失败，似乎也不是一件坏事。
他让自己看到了那个逆子，成长到了何等恐怖的境地。
“那就不劳大宗师费心了。”
庆帝的视线，终于从苦荷脸上，移到了那枚玉佩上。
“至于此物……”
他伸出手。
“此番仪式，在朕的皇宫举行，用的是朕的儿子，如今仪式失败，此物凶险难料，理应交由朕来保管。”
话音落定，整个大殿的空气都凝固了。
苦荷下意识地攥紧了手中的天道玉。
“此乃我北齐国宝，绝无可能交予外人！”
“苦荷。”
庆帝的称呼变了。
他的声音也变了，变得平淡，不带一丝温度。
“你现在，身在南庆京都，在朕的太极殿里。”
“你，没有资格拒绝。”
吱呀——
大殿的厚重殿门被缓缓推开。
一排排身着玄甲的禁军，手持长戟，悄无声息地涌了进来，将苦荷一行人团团围住。
肃杀之气，瞬间充斥了整座空旷的殿宇。
苦荷的几名弟子脸色大变，纷纷拔出长剑，将师父护在中心。
剑拔弩张。
“陛下！”
苦荷拄着地，艰难地站起身，身体因虚弱和愤怒而颤抖。
“你这是要挑起两国战争吗？！”
庆帝笑了。
那笑容里，没有半分暖意。
“战争？不。”
“朕只是担心大宗师，被这破损的邪物所伤，出于好心，代为保管罢了。”
他向前踏出一步，气势逼人。
“交出来。”
苦荷喘着粗气，死死护住手中的玉佩。
他知道，一旦交出去，他们今天谁也走不出这座皇宫。
他的视线，扫过地上昏迷的范闲。
那是他们最后的筹码。
“仪式……并未完全失败。”
苦荷的声音，重新灌注了一丝力量。
庆帝的脚步，果然停住了。
“他的一缕天命，已经归位。”
苦荷盯着庆帝，一字一顿。
“他不再是那个任你摆布的空壳了。等他醒来，他会记起一切，记起所有的恨，记起是谁，夺走了他的一切！”
这是他最后的赌博。
用范闲心中未来的仇恨，来牵制庆帝此刻的贪婪。
“一个记得自己曾是皇帝的乞丐，终究还是乞丐。”
庆帝不为所动。
“但一个流着皇室血脉，又记得自己王座模样的乞丐，是这世上最危险的乞丐。”
苦荷针锋相对。
庆帝沉默了。
他看着地上的范闲，又看看一脸决绝的苦荷。
这个说法很无理。
但一个充满仇恨的棋子，总比一个废掉的棋子，多一些用处。
他今天的目的，是试探。
如今试探已经结束，结果比他预想的还要惊人。
为了一件破损的玉佩，在此刻掀起一场不必要的风波，不值得。
“好。”
庆帝收回了手，也收回了那迫人的气势。
“你那件破损的玩具，你便自己留着吧。”
“带上朕的这个好儿子，离开皇宫。”
“他的死活，朕没兴趣了。”
他说完，直接转身，头也不回地向着珠帘后的御座走去。
那种姿态，是一种彻底的无视和驱逐。
在他即将踏入珠帘的最后一刻，他停下脚步，没有回头。
“不过，大宗师要记住。”
他的声音，在空旷的大殿中回响。
“你刚才感受到的那股力量，源于南庆，长于南庆。”
“它，是朕的力量。”
话音落下，他的身影消失在珠帘之后。
苦荷站在原地，浑身冰凉。
他听懂了庆帝的言外之意。
庆帝没有将那个逆子当成威胁。
他将那个逆子，当成了比天道玉更加珍贵，更加强大的……一件储备的宝物。
他想做的，不是扼杀，而是……收割！
苦荷低下头，看着手中裂开的玉佩，又看看地上昏死的范闲。
一种前所未有的无力感，席卷了他的全身。
他们输了。
输得比想象中，还要彻底。