夜色深沉。
御书房内，烛火通明。
庆帝独自一人，坐在那张普通的太师椅上。他面前的棋盘上，黑白二子交错，一盘残局。
他的手指，没有去碰棋子，只是在桌面上，有一下，没一下地敲击着。
他的视线，并未落在棋盘上。
那目光穿透了殿门，穿透了重重宫墙，落在了集英殿的方向。
从五竹闯入皇宫的那一刻起，那里的一切，都未曾脱离他的感知。
一个内监的身影，悄无声息地从阴影中滑出，跪在地上，头颅深埋。
声音压得极低，生怕惊扰了这份宁静。
“陛下，北齐大宗师苦荷，已进入集英殿。”
庆帝敲击桌面的动作，没有丝毫变化。
他只是轻轻地“嗯”了一声。
这件足以让整个京都震动的大事，在他这里，只是一件意料之中的小事。
“他来做什么？”庆帝问。
语气平淡，听不出喜怒。
“尚不清楚。”内监不敢抬头。
“只见他与范闲交谈许久，神情凝重。”
庆帝的嘴角，扯出一个极淡的弧度，难辨其意。
范闲。
苦荷。
这两个人凑到一起，还能有什么好事。
无非是想联手，对付承渊那个逆子罢了。
他挥了挥手。
内监如蒙大赦，躬着身子，一步步倒退，重新融入了黑暗里。
“让他来。”
庆帝对着空无一人的大殿自语。
“朕也想看看，这盘棋，你们到底想怎么下。”
话音刚刚落下。
殿外传来谒者尖细的通报声。
“陛下，北齐苦荷大师求见。”
庆帝收回了敲击的手指，整理了一下自己的衣袍。
那一瞬间，他从一个棋手，变回了南庆的帝王。
“宣。”
苦荷缓步走入。
他身后没有跟随任何弟子，只身一人，一袭素色僧袍，在奢华的御书房内，显得格格不入。
他对着龙椅方向的庆帝，只是微微颔首，并未行跪拜之礼。
大宗师，有不跪帝王的特权。
“深夜到访，打扰庆帝陛下了。”
苦荷的声音很平静，在空旷的大殿里回响。
“大师客气了。”
庆帝伸手，虚引了一下旁边的座位。
“不知大师夤夜驾临，所为何事？”
他开口，直接点破了来意。
“莫非是想替朕那个不成器的外甥，来讨个公道？”
苦荷没有入座，他直视着庆帝。
“我为救他而来。”
“也为救南庆，救这个天下而来。”
这句话，让庆帝伸出的手，在半空中停顿了一下。
他敲击桌面的手指，也停住了。
他身体微微前倾，一股无形的压力，从他身上散发出来，笼罩了整个御书房。
“大师此话，危言耸听了。”
“陛下难道没有察觉吗？”
苦荷反问，寸步不让。
“令郎李承渊，所用的已非人间武学。”
“那是窃取他人根本，篡改命运的禁忌之力。”
庆帝靠回椅背，将自己重新隐入光影之中。
他拿起一颗白子，在指尖缓缓摩挲。
“朕不懂你在说什么。”
“陛下不必再试探。”
苦荷直接揭开了所有伪装。
“令郎在京都的所作所为，难道陛下真的毫不知情？范闲的诗会，他夺其诗才。鉴查院的密探，他夺其忠心。如今，连神庙的使者，都被他夺走了力量。”
“这种力量，已非人力所能抗衡。它在吞噬一切，壮大自身。今日是范闲，是五竹，明日又会是谁？”
“是叶家？是秦家？还是陛下您自己？”
庆…帝摩挲棋子的动作停了下来。
他脸上的笑意消失了。
苦荷的每一个字，都精准地敲击在他最深的恐惧之上。
李承渊那个怪物，连五竹都能收服，连神庙的力量都能掠夺。
还有什么是他不敢做的？
还有什么是他做不到的？
皇位？自己的性命？
甚至，是自己作为庆帝存在的这个事实本身？
“继续说。”庆帝的声音沙哑，干涩。
“我需要借皇宫太极殿一用。”
苦荷直接说出了目的。
“七日之后，月圆之夜，拨乱反正。”
庆帝笑了。
笑声不高，却让殿内的烛火都晃动了一下。
“借朕的太极殿？大师好大的口气。”
“你凭什么认为，朕会帮你？”
“凭你我都知道，他是怎样一个怪物。”苦荷的回答简单直接，“也凭陛下比任何人都想除掉他。”
他的话，是一把锋利的刀，直接剖开了庆帝内心最深处的伪装。
“一个连命运都能篡改的儿子，他的下一步，就是篡夺陛下的皇位。”
“乃至……篡夺陛下的存在。”
御书房内，空气仿佛凝固了。
庆帝将手中的白子，重重按在棋盘上。
啪。
清脆的响声，打破了寂静。
“朕凭什么信你？”
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良久，庆帝的声音才再次响起。
他需要一个理由，一个能说服自己的理由，去相信一个宿敌。
苦荷摊开手掌。
一枚玉佩，静静地躺在他的掌心。
那玉佩通体呈现一种混沌的灰白色，上面没有任何雕刻，只有一个天然形成的旋涡纹路。
它出现的瞬间，殿内的烛火都暗淡了一瞬，所有的光线似乎都被那个旋涡吸收了进去。
“凭它。”
“北齐镇国之宝，天道玉。”
“它能斩断一切禁忌之力的根源，让被篡改的命运，回归正轨。”
庆帝的视线，死死地锁在那枚玉佩上。
他能感觉到，那小小的玉佩中，蕴含着一种与这个世界格格不入的规则之力。
那是一种他无法理解，却能真切感受到的力量。
那是能威胁到李承渊的力量。
他需要这股力量。
他需要一把刀，一把能斩断自己心腹大患的刀。
至于这把刀会不会伤到自己，那是之后才需要考虑的事情。
许久，许久。
庆帝终于开口。
“朕，可以答应你。”
他看着苦荷，每一个字都说得极慢。
“太极殿，以及宫内一切资源，你都可以调用。”
苦荷的脸上，看不出任何喜悦。
他知道，庆帝这种人，从不做亏本的买卖。
“但是。”
庆帝话锋一转。
“朕有一个条件。”