“王都监所言极是！”
张仁愿率先开口，那张富态的脸上满是诚恳，“镇子存亡，关乎我等身家性命，张家上下，定当竭尽全力，听从都监调遣！要人出人，要粮出粮，绝无二话！” 拍着胸脯，声音洪亮。
顾城与刘承佑对视一眼，也迅速压下彼此间的龃龉，齐齐拱手。
“顾世商行愿鼎力相助！” 顾城肃然道，“库中尚有部分兵刃、皮甲，可暂借戍所弟兄使用。商队护卫也可编入防守。”
“晋丰商会亦然！” 刘承佑紧随其后，脸上担忧之色真切，“商会库房存有些许火油、箭矢，愿尽数献出，助都监守城！” 他心中虽因那对虎崽而七上八下，但此刻更明白，若是镇子破了，一切都将化为乌有，那点秘密相比之下反而不重要了。
庄义踏前一步，声音铿锵：“丐帮弟子虽多为苦命人，却也知复巢之下无完卵！
我庄义在愿率丐帮上下数百弟兄，悉听都监号令，愿为守镇先锋，死战不退！”
他目光扫过在场的富商豪强，带着一丝不易察觉的审视。
崔钰脸上那习惯性的笑容也收敛了几分，显得郑重许多：“阎罗堂干的虽是刀头舔血的营生，但也懂得皮之不存毛将焉附的道理。都监但有驱使，我阎罗堂麾下儿郎，绝非贪生怕死之辈。”
他话语虽不如庄义那般慷慨激昂，却带着一股阴冷的决绝，谁都不敢小觑。
一时间，场中众人无论内心作何想，表面上都达成了空前的一致，信誓旦旦，同仇敌忾。
王逵满意的点了点头，他要的就是这个效果。
他知道这些地头蛇背地里各有算计，但在生死存亡的威胁和巨大利益的诱惑下，只是暂时捏合在一起，但这样就足够了。
“好！” 王逵重重一拍身前栏杆，声震全场，“既然诸位深明大义，那我等便同心协力，共渡此劫！”
他不再耽搁，立刻下达一连串命令，雷厉风行：
“张员外，请你立刻组织镇中民壮，协助戍所兵丁，加固镇墙，尤其是南北两处薄弱缺口！木料、沙石，尽快筹措！”
“顾东家、刘东家，你二人立刻清点方才所言物资，速速送至戍所库房，统一调配！同时，约束好各自商队、伙计，维持镇内秩序，严防有人趁乱生事！”
“庄帮主、崔堂主，你二人麾下人手熟悉街巷，立刻派出得力人手，配合戍所弟兄，封锁通往镇外的各条小路、暗道，并控制镇内各处要道、市集，弹压地面，若有宵小作乱，立斩不饶！”
“另，传我军令！”
王逵看向自己的亲兵，“派出快马，飞驰附近所有村庄，告知兽潮消息，令各村立刻组织青壮，依托村寨自守，老弱妇孺即刻向镇子方向转移！能救多少是多少！沿途若有溃散的野兽，格杀勿论！”
一道道命令发出，整个悬瓮镇如同一台精密的机器，开始高速运转起来。
权力的暂时统一，在外部巨大压力下，展现出了惊人的效率。
真正的危机，即将到来。
…
顾城回到府中，脸上带着凝重与一丝疲惫。
早已等侯在厅中的老管家顾忠、长子顾渊与小儿子顾清风立刻围了上来。
“爹，您没事吧？王逵突然相召，所为何事？”
顾渊关切地问道，他心思缜密，见父亲神色不对，心中已有诸多猜测。
顾城摆了摆手，在太师椅上坐下，接过顾忠递来的热茶啜了一口，没好气地道：“就在自家门口，能有什么事？只是这事情，着实麻烦。”
“爹，王胖子找你去干嘛啊？神神秘秘的。” 顾清风好奇心最重，忍不住追问。
顾城叹了口气，将王逵所言兽潮将至以及后续的部署安排大致说了一遍。
末了，他揉了揉眉心，语气带着烦躁：“哎！你说这都是什么事儿？
这悬瓮镇安稳了几十年，怎么偏偏这时候闹起了兽潮？
真是流年不利。”
顾渊沉吟片刻，眼中闪过一丝疑虑：“父亲，此事……会不会是王逵的算计？
故意夸大其词，想借此集成镇内势力，或者……另有所图？”
顾城摇了摇头，否定了长子的猜测：“可能性不大。他召集的并非我顾世一家，晋丰、张家、阎罗堂、丐帮，镇上有头有脸的都到了。
除非他王逵疯了，想与全镇为敌，否则不敢拿这种事开玩笑。
以往虽无兽潮先例，但山中野兽异动却是事实。只是……防人之心不可无。”
他看向侍立一旁的顾忠，吩咐道：“顾忠，你立刻安排几个机灵可靠脚程快的好手，想办法绕开正面，去镇子外围、尤其是靠近青玄山的方向探查一下，务必弄清虚实，注意安全。”
“是，老爷，老奴这就去办。” 顾忠躬身领命，快步离去。
…
刘承佑回到刘府屏退所有下人，独自来到后院一处隐蔽的厢房。
房间内，一个精铁打造的笼子格外醒目，里面关着两只毛发奇异、瞳带金纹的虎崽。
他的弟弟刘承宗正蹲在笼边，试图用肉条逗弄，但那两只虎崽只是龇牙低吼，野性未驯。
听到脚步声，刘承宗回过头，见是兄长，起身问道：“大哥，你回来了？王逵急匆匆找你，所为何事？”
刘承佑面色阴沉，将兽潮之事以及自己的猜测低声说了一遍。
刘承宗闻言，脸色瞬间白了：“大哥，你的意思是……山中可能有一只发生变异能号令群兽的母虎，我们抓了它的幼崽，这才引得它发狂，驱使兽潮报复？”
“恩，” 刘承佑重重地点了点头，目光死死盯着笼中那两只对他龇牙的虎崽，“这是目前最合理的解释。寻常野兽，岂能有如此灵智与号召力？”
“这……大哥，那我们现在怎么办？要不……把它们放了？”
刘承宗声音带着一丝颤斗，兽潮的威胁让他感到恐惧。
“不行！绝对不行！”
刘承佑断然拒绝，眼中闪过一丝狠厉与贪婪，“正因如此，这两只小畜生才更是无价之宝！
若真能号令百兽，这意味着什么？
这是我们兄弟离开这悬瓮镇、重返权力中心的绝佳机会！”
刘承宗先是一愣，随即明白了兄长的深意。
他们表面是晋丰商会的东家，实则是北汉皇室安插在此地的旁支，负责收集后周（大宋）的情报。
若能向太原的皇室献上这等能引发兽潮的神异虎崽，无疑是奇功一件，调离这危险的前线小镇指日可待。
“大哥，我明白了！”
刘承宗眼神也变得热切起来，“一切都听大哥安排！”
“恩，此事你知我知即可。加强商会守卫，这两只小东西，绝不能有任何闪失！” 刘承佑压低声音，嘱咐道。
…
庄义回到丐帮聚集的破旧院落，几位长老和内核弟子立刻围了上来。
“帮主，您回来了！那王逵没有为难您吧？” 一位老乞丐关切地问道。
庄义摇了摇头，神色肃然：“我没事。王都监召集我们，是为了应对兽潮之事。”
他将情况简要说明，并安排了协助戍所维持秩序、封锁小道的任务。
众人听闻兽潮，脸上都露出惊容。
庄义看着一张张带着菜色却目光坚定的面孔，沉声嘱咐道：“兄弟们，兽潮凶险，非比寻常。此次协助守镇，义不容辞，但大家务必以保全自身为第一要务！
我不希望看到任何一位兄弟无谓牺牲。遇到危险，该退则退，明白吗？”
“是，帮主！” 众人齐声应道，心中感念帮主的爱护之情。
…
阎罗堂，聚义厅
崔钰高坐于铺着虎皮的交椅之上，指尖轻轻敲击着冰冷的铁木扶手，发出有节奏的“笃笃”声。
下方一众凶悍的头目摒息凝神，大气都不敢出，整个大厅弥漫着一股压抑的气氛。
他将兽潮之事以及王逵的安排淡淡说了一遍。
底下顿时响起一阵不屑的嗤笑和议论。
“兽潮？唬谁呢！”
“就是，老子在这活了三十年，就没见过什么兽潮！”
“堂主，管他什么潮，敢来咱们阎罗堂的地盘，统统剁了喂狗！”
崔钰抬起眼皮，冷冷地扫视一圈，嘈杂声瞬间平息。
他并未理会手下们的狂妄，只是淡淡吩咐了配合戍所行动的任务。
待众人领命，陆续退出大厅后，崔钰独自坐在椅上，手指依旧无意识地敲击着扶手，眼中闪铄着思索的光芒。
“青玄山……”他低声自语，“最近的变化，似乎有些不同寻常啊。雾气常年不散，草木异常繁茂，如今又闹出这档子事……来人！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在厅中角落，躬身听令。
“派人去仔细查查青玄山，特别是深处，最近到底发生了什么异常。不要惊动任何人，尤其是……山上的那个小道观。” 崔钰的声音带着一丝不容置疑的冷冽。
他敏锐地感觉到，这突如其来的兽潮，或许与青玄山近几个月来的诡异变化，有着某种更深层次的联系。
…
张仁愿回到府中，脸上那惯常的仿佛永远挂在脸上的和气笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的凝重。
他并未停留，径直穿堂过室，来到了守卫森严的内院书房，同时立刻命心腹家丁去唤自己的两个儿子和一位最得力的侄子前来。
不多时，长子张谦沉稳干练，协助管理家族事务、次子张逊，性格略显跳脱，但武艺不错以及侄子张骏心思缜密，负责家族部分见不得光的营生便匆匆赶到。
“父亲（伯父）。”三人见礼后，见张仁愿神色不对，心中都是一紧。
张仁愿没有绕圈子，直接将王逵所言兽潮之事，以及各家需要承担的任务简要说明。
他说话时，手指无意识地捻动着腕上的一串沉香木佛珠，这是他思考重大问题时的小习惯。
“兽潮？”次子张逊首先惊呼出声，脸上满是难以置信，“咱们这地界，几时有过这等事？王胖子不会是危言耸听吧？”
张谦较为沉稳，皱眉道：“二弟，王都监既然召集了全镇势力，此事恐怕并非空穴来风。只是……这兽潮来得太过蹊跷。”
侄子张骏则眼神闪铄，低声道：“伯父，若此事为真，恐怕……悬瓮镇这次要面临大劫了。咱们张家的基业……”
张仁愿抬起手，止住了他们的话头。
他浑浊却精明的老眼扫过面前三个家族未来的支柱，
“王逵的话，九成为真。他没必要，也没胆量拿这种事开玩笑。至于兽潮因何而起，眼下不是深究之时。”
他顿了顿，语气变得异常严肃：“我叫你们来，是要交代几件事，你们听仔细了。”
“第一，明面上，张家必须全力配合王逵。
该出的人手，出；该拿的钱粮，拿。
姿态要做足，不能让任何人，尤其是王逵，抓到我们把柄。
此刻，团结一致对外是唯一的生路，至少表面如此。”
“第二，” 他的目光重点落在张谦和张骏身上，“谦儿，你立刻暗中安排，将库房里最值钱、最容易携带的金银细软、地契房契，分头秘密装箱。
骏儿，你负责准备好骡马和可靠的人手，随时待命。”
“第三，也是最重要的一点，”
张仁愿的声音压得更低，带着决断，“一旦……我是说一旦，镇墙有被攻破的迹象，或者镇内彻底陷入混乱、王逵失去掌控之时，你们三人，立刻带着准备好的人和财物，从西边那条只有我们自家知道的密道离开！
不要有任何尤豫，也不要管其他任何东西，保住性命和家族的根基为重！”
张逊急道：“爹！那您呢？还有娘和姐妹们……”
张仁愿摆了摆手，脸上露出一丝复杂的笑容，既有决绝，也有一丝属于老狐狸的狡黠：“我自然要留在明处稳住局面，至少要坚持到最后一刻。
你们的母亲和姐妹，我会提前让她们以‘回娘家省亲’或‘去城外别院祈福’的名义，先行一步离开。
记住，只要你们还在，张家的根就还在！留得青山在，不愁没柴烧。”
他看着三个脸色凝重的后辈，最后嘱咐道：“此事机密，绝不可外泄。
去吧，立刻按我说的去准备。
记住，稍有不妙，断尾求生，切莫迟疑！”
三人相视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凛然，齐齐躬身：“是，父亲（伯父）！”
张家这艘在悬瓮镇经营多年的巨舰，在风暴来临前，已经开始了悄然转向，准备着最坏的打算。
…