东信义换乘了驾笼，一行人缓缓行进在通向知立神社的参道上。
虽然东信义对这种鸽子笼般的空间深恶痛绝，但为彰显对参拜的郑重，东信义还是压下不耐，委身其中。
此刻，他正端坐於略显狭仄的驾笼內，用指尖挑起窗口帷幔的一角，目光沉静地投向外面。
古老的杉木林夹道而立，参道蜿蜒向上，湿漉漉的石板泛著幽光，两侧歷经风霜的石灯笼苔痕斑驳。这一切，都在沉默中诉说著知立神社的悠远岁月。
而在驾笼前后，二十名精挑细选的旗本身著精良具足，步履沉稳，锐利的眼神如鹰隼般扫视著周遭。
堀秀重骑马隨侍在侧，看似神態閒適，右手却始终不离腰间刀柄。
本多正信则身著朴素的吴服，低调地行於另一旁，年轻的眼眸似鹰隼般锐利，不放过任何一丝细节。
前方不远处，神社鸟居的朱红轮廓已经在林木间隙愈发清晰。
当一行人的队伍来到了距离鸟居大约百步之遥时，本多正信不动声色地靠近驾笼，声音压得极低：“主公，请看左侧，日月灯。”
驾笼的帷幔悄然掀的更高了，东信义的目光精准地落在参道左侧。
一座形制独特的石灯笼就佇立在那里，比周遭同类显得更为庞大敦实。其主体两侧的浮雕极为鲜明夺目：一侧是初升的旭日，另一侧则是下沉的夕阳。
正是那座关键的“日月灯”。
此刻，它静默地立在那里，数名晨祈的町人正从它旁边缓步经过，一切平静如常，似乎並没有什么不同。
东信义的目光在石灯上停留片刻，隨后又不动声色地扫过四周林地与石阶。確认了一番后，帷慢悄然落下，驾笼继续平稳前行，仿佛从未有过片刻停顿。
很快，一行人穿过朱红的鸟居，正式踏入神社境內。
此地虽然没有骏河浅间神社的宏大，但拜殿的巍峨身影扑面而来，庄严肃穆的气息还是在一瞬间就將人笼罩。
驾笼稳稳停驻在拜殿前。堀秀重趋步上前，恭敬地掀起了帷幔。东信义躬身步出，双足踏上殿前细密的白砂，步履沉稳地走向拜殿。
早已恭候在这里的神职人员们，向东信义深深躬身：“恭迎东信义大人蒞临知立神社！”
东信义目光一扫，发现这些人都是一些寻常神官，並没有什么重要人物。很显然，他还没有受到神社的足够重视。
但东信义表面没有什么异样，依旧神色肃穆，微微頷首：“有劳诸位神官久候。”
隨后，参拜仪式开始。
在神官的引导下，东信义在净手舍前掬水净掌、漱口洁面，完成了禊祓之礼。然后，他缓步走到巨大的刻有“奉纳”字样的赛钱箱前，从榊原小平太手中接过一个沉甸甸的锦绣布袋。
“咚！”
布袋坠入箱底，沉闷的声响在静寂中格外清晰，任谁都能听出布袋里有著远超常规供奉的金银分量。 几位神官忍不住偷偷地交换了一下眼神，难以抑制的惊喜在眼底闪过，姿態愈发谦恭卑微。
同时，一个神官悄悄离开人群，向后殿而去。
接著，便是正式参拜。
东信义站立於拜殿中央，双手合十，神情无比虔诚，朗声颂祷：“皇天厚土，八百万神只在上—今东信义在此虔心祷祝：祈愿领地五穀丰登，黎庶安康；祈愿武运恆久，扫灭奸邪；祈愿—”
仪式庄重流畅，东信义的动作一丝不苟，將敬畏展现的淋漓尽致。
但是，没有人看见，在东信义低垂的眼脸之下，目光却如同最精明的猎手，借著每一次躬身礼拜的微小间隙，以极其隱蔽的方式，敏锐地扫视著拜殿的每一处樑柱、每一个阴影角落。
与此同时，他的大脑在飞速运转，与本多正信提供的情报相互印证，剖析著任何可能潜藏机关或异样的结构节点。
这光明正大进入的良机弥足珍贵，必须榨取每一寸的价值。
参拜礼毕，东信义刚刚走出拜殿，就看到一位身著洁白净衣，头戴乌帽子的大神官笑容满面地迎了上来：“哈哈，原是近来名震三河的“三河之雷』驾临，未曾远迎，失礼，失礼了！”
一旁神官忙介绍，这正是知立神社的宫司大人。
果真是財帛动人心！东信义心底掠过一丝鄙夷，面上却依旧肃然庄重，拱手回礼：“宫司言重了。信义初抵圣地，本应先拜謁宫司，奈何敬神心切，先行参拜，万望海涵。“
“哪里哪里！”宫司连连摆手，笑容更深，“大人如此虔诚厚奉，神明必有厚报，护佑大人武运通达，福泽绵长！请，这边贵宾室奉茶！”
说罢，他热情地引领东信义一行前往贵宾休憩之所。
雅致的贵宾室內，宫司亲自奉上了用新采嫩芽点就的抹茶。
“多谢宫司。”东信义接过茶碗，姿態优雅地浅啜一口，目光看似漫不经心地扫过室內陈设与窗外景致，实际上他还在细致地勾勒此处的格局与通道。
“知立神社乃三河信仰重镇，歷史悠久，神威赫赫。信义初领刈谷城，日后安抚民心，还需多多仰仗神社的庇佑啊。”东信义放下茶碗，言辞恳切地讚誉道。
“哎呀，大人过谦了！”宫司的笑容犹如春风拂面，“大人虽初临三河，但威名已播於远近，刈谷城的仁政更是有口皆碑，实在是本地百姓之福！神社上下，定为大人日夜祷祝，祈求神灵护佑。”
说著，他话锋一转，“为感念大人厚赐，神社特备下神乐之舞，以酬神恩，亦为大人祈福，恳请大人赏光。”
“哦？神乐之舞？”东信义流露出恰到好处的兴致，“久闻知立神乐庄肃典雅，今日有缘一观，实在是信义之幸。”
这无疑是观察神殿內部人员动向，探查拜殿外围隱秘构造的绝佳良机，东信义当然是求之不得！
很快，神社神乐殿前的庭院被打扫乾净。
东信义与宫司在殿前走廊铺设的软垫主位落座，他不动声色地递了个眼神给本多正信，对方会意，悄然游走在四周，锐利的目光，开始扫视四周环境的每一丝异动。
“咚！”
沉浑的太鼓声骤然响起，神乐之舞，启幕。