庄五郎和茂作每人被发了一根三间长的无尖竹枪，要求连续用力挥舞，直到力竭为止。
“开始！”
茂作可不是新兵蛋子，他曾经被临时徵召过好几次，也用过竹枪。於是，他双臂握紧枪柄，开始奋力挥舞。
其他人也是如此。一时间，院內“呼呼”的破空声不绝於耳。
起初的十余下，眾人都可轻鬆应对，但越往后，各人的臂力与耐力便高下立判。
“你！要用力挥舞！不准偷懒取巧，否则立即滚出去！”记录的武士朝著一个试图投机取巧的傢伙怒声呵斥，嚇得那人赶紧使出全力。可没多少下之后，他便支撑不住，“啪嗒”一声，竹枪脱手落地。
记录的武士瞥了眼这人的记录：目力不济，弓术粗疏，如今气力也跟不上。武士毫不犹豫在他名下打了个大叉：“你被淘汰了，回去！”
那人哭丧著脸，颓然离开。
茂作一直在努力挥枪，咬牙坚持。到了四十下后，他已的汗透重衣，双臂酸麻；五十下时，臂如灌铅。终於，在五十四下时，他再也撑不住了。
这时候，他下意识望向庄五郎，顿时倒吸一口凉气！
那小子竟还舞得虎虎生风！
沉重的竹枪在庄五郎手中恍若无物，每一次挥动都挟带风声，势如雷霆。记录武士数到一百时，他仍然面不改色。
“够了！够了！”数到了一百五十下时，武士终於喊停，眼中满是惊喜，“一百五十！你是今日魁首！”
庄五郎掷下竹枪，示威般的朝茂作屈起胳膊，鼓起的肱二头肌像个小山包一样。“咋样，猎户，服气不？”
茂作唯有苦笑摇头，这身蛮力，確实望尘莫及。
测试结束，二人被引至一间宽敞和室等候结果。透过纸门的缝隙，茂作瞥见不远处立著两位武士。
一位年长些，虽是浪人装束，气度却非比寻常。他正躬身对一位身著黑色阵羽织的年轻武士，神態异常恭敬。
“那个年轻的就是城主大人。”庄五郎筑城时见过东信义，有些激动道：“听说这套考校的法子，就是城主大人亲擬的。”
“那个年纪大一点的，我刚刚听到好像是叫瀧川大人，听说要让他来主持铁炮队的徵召。”旁边有另外一个人插话道。
茂作心头一凛，连忙竖起耳朵，依稀捕捉到只言片语。
“身高五尺以上，目力上佳，諳弓道，能连挥长枪五十次以上”瀧川一益声音里带著惊嘆，“主公，如此遴选，確比寻常农兵强出甚多。”
东信义微微一笑：“未来疆场，乃武士与精卒之沙场，非农夫之田地。吾寧取五百饱经操练、悍不畏死之精兵，亦不取五千仓促徵召之乌合。”
瀧川一益若有所思：“但若確是如此，维持此等常备，耗费恐怕”
“钱粮我自有考量。”东信义笑道，“方才那挥枪的魁首壮汉，久助可否见到？他连挥一百五十下犹有余力，其体力数倍於农兵。沙场之上，此等精锐一人足抵十农。”
“確实。还有那个猎户。”瀧川一益注意到的是茂作，“箭术精准，目力如鹰，只要稍加锤炼，必为铁炮良才。”
东信义頷首：“铁炮队人选，你尽可从这批人中择优选取。身高五尺以上，方能保证他们可以稳定持銃；目力上佳，则利於瞄准；懂弓术就已有根基；气力充沛，才能承受铁炮的后坐之力和长时间的鏖战。”
瀧川一益眼中精光一闪：“属下明白了！这样的精锐，配上改良的南蛮铁炮”
“再施以严格的操练与精妙战法！”东信义接过话头，“这便是足以改变战国大势之兵道。”
茂作听到这，早已是心头火热。铁炮队！那可是精锐中的精锐啊。如果能被选中 “结果出来了！”一个武士推门而入，手中拿著名册，“以下人等，入选常备军”
茂作和庄五郎的名字自然都在其中。
“后日辰时，到城西练兵场点卯！”武士宣布道，“自备三日乾粮，其余军资由城中支应。”
离开了奉行所，庄五郎兴奋地猛拍茂作肩膀：“茂作，我们以后终於可以吃上饱饭了！有了余粮，村里老人孩子我也能帮衬！”
茂作揉著酸痛的臂膀，却也掩不住脸上的笑意：“是啊，是啊，再也不用担心饿肚子了，家里还能享四公六民呢。”
“走走后日再来。”
两人勾肩搭背，带著满心期冀的笑容，匯入了城下町喧攘的人流。
第二天。
刈谷城的天守阁內，东信义端坐上位。石彻白兵库与牧野成定则恭敬地坐於案前两侧，低声地匯报著近日的政务。
“主公，这几日刈谷城的豪族们皆已震慑，再无一人敢有异动。”牧野成定声音洪亮，眼中闪烁著兴奋的光芒，显然对局势的掌控颇为满意。
东信义微微頷首，目光转向石彻白兵库，“人员徵召的情况如何？”
石彻白兵库微微一俯身，语气中也带著几分欣喜，道：“回稟主公，近日已有十七名浪人递交仕官状，另有数家豪族次子前来应徵。更有数家豪族主动遣子为质，以示归附。”
东信义眼中闪过一丝欣慰。
虽然夺取刈谷城时间並不久，但他雷厉风行，以铁腕震慑豪族，以仁政安抚百姓。如今，减免赋税、整肃吏治的举措都已经初见成效，领內的人心也渐渐稳定下来。
但东信义也知道，在乱世之中，绝对不能鬆懈，因为稍有不慎，便是万劫不復之境。
“两位辛苦了。”东信义沉声问道，“但不知眼下，是否还有什么值得本家注意的地方吗？”
石彻白兵库闻言，面色微凝。
“主公，確有一事，不得不报。”他犹豫片刻后，低声道：“本家携来之钱粮，已近枯竭。目下既要供养家臣与常备军，又要维持主公招募来的工匠开支，耗费甚巨。”
东信义眉头微蹙，“我记得夺取刈谷时，城中尚有存备的钱粮，尚能支撑几时？”
石彻白兵库低头，声音沉重：“若按当前消耗，恐怕不足三月，撑不到新米入仓。”
东信义目光骤然一沉。
钱粮乃立足之本。若无充足储备，莫说扩张势力，便是维持现状亦难以为继。虽然他已著手铸造永乐通宝，但为了结好今川义元，大半的利润都让了出去。
眼下，必须另寻財源。
东信义站起身，踱至窗边，俯瞰城外。目光最终落在了远处海边那片星罗棋布的盐田之上。
那里，是刈谷城的命脉所在。也是他东信义谋划已久的財源之源。
现在，看来已经到了该付诸实施的时候了。
“备马。”他驀然转身，语气不容置疑，“隨我去盐田巡视。”
两名家臣面面相覷，但看到主公那锐利的目光时，当即俯首领命，跟隨东信义而去。