清水县警察局附近，一家名为“闻香”的咖啡厅。
店里弥漫着烘焙咖啡豆的焦香，混合着甜点微不可察的腻。
午后的阳光斜斜打在窗格上，在地板切割出几块明暗。
陈明用小勺搅动杯中的黑咖啡，深褐色的液体随之旋转，形成一个小小的漩涡。
他其实并不太习惯这种纯粹的苦，平时最多加奶。
但此刻这股浓烈的苦味似乎能让他因一夜未眠而纷乱的思绪稍微沉静几分。
或者说，麻痹片刻也好。
“安警官…”
他开口，声音带着熬夜后的沙哑和不易察觉的紧绷。
坐在对面的安黎抬了抬手，示意他不必如此。
便衣让他少了在警局时的那份严肃，多了几分寻常人的随和。
“陈园长，以后就叫我安黎吧，叫安警官太生分了。”
“我很抱歉，关于小白的事情…”
他语气温和，目光里带着一丝审视，很快转为同情。
陈明脸上勉强维持的客套，在安黎这句话后，像是被戳破的纸窗，无声地散了。
他垂下眼，盯着杯中晃动的深色液体。
“这起案件，我们的人还在继续跟进。上面给了不小的压力。”
“至于更多的情报，很抱歉”
“放心，我们会尽力把小白找回来。”
安黎声音不高，却字字清晰。
听到“上面给了压力”，陈明的心又往下沉了沉。
能让市局层面特别关注的案子，其复杂程度绝非寻常。
而小白，在这其中，恐怕真的只是一个被无辜卷入的、微不足道的牺牲品。
他几乎能想象到，在那些堆积如山的、错综复杂的案卷里。
小白的名字可能只是一个毫不起眼的注脚，甚至连注脚都算不上。
察觉到气氛的凝滞。
安黎在心里把那个不知好歹的贵掌柜从头到脚骂了一遍。
净会惹是生非，平白牵连无辜的孩子。
“所以，叫我安黎就好。以后有什么情况，我也好直接联系你。有些事情，电话里说可能更方便。”
“好，那你也叫我陈明吧。”
陈明应着，目光却有些空。
似乎穿透了咖啡馆的玻璃，望向了某个遥远的未知。
今天是小白离开的第三天。
三天，七十二小时，四千三百二十分钟。
时间不长，却足以让那点微弱的希望一点点被现实的冷水浸透、消磨。
大柱已经退烧，从医院回了景园。
曾经那个一笑起来就露出两排整齐白牙，憨厚得有些可爱的少年，如今像换了个人。
脸上几乎看不到笑容，多数时候都沉默着，眼神空洞，偶尔会掠过一抹难以捕捉的阴郁。
他会一个人缩在景园宿舍的角落，一待就是大半天，不言不语，仿佛把自己封闭在一个无人能及的透明罩子里。
阿锦和马小簧想尽办法逗他，他也只是嘴角勉强扯动一下。
那僵硬的弧度，比哭还难看。
陈明看在眼里，疼在心里。
他明白大柱的自责与恐惧，那种深入骨髓的无力感。
不是三言两语的安慰就能轻易驱散的。
“除了这些…官方的说法，还有其他具体的线索吗？”
陈明收回飘散的思绪，目光重新聚焦在安黎脸上。
他不能倒下，大柱需要他，小白更在等着他。
“目前有效的线索确实不多。对方手法很专业，现场几乎没留下什么有价值的东西。”
安黎的表情有些为难，眉头也微微蹙起，
“不过，我们查到贵掌柜最近和一些背景不太干净的人来往密切已经有了新的突破口”
他沉吟片刻，食指在桌面上有节奏地轻叩着，发出笃笃的轻响。
“背景不太干净的人？”
陈明敏锐地抓住了这个信息点。
“嗯，道上的一些角色，以前大多是些小打小闹的货色，最近似乎也想学着‘转型升级’，玩点大的。”
安黎认真的看着陈明说道。
这些情报原本是不能被透露的。
“我们已经安排人手二十四小时盯着了”
“陈明，我知道你心急如焚，但这种事情，越急越容易出乱子”
“你现在最重要的是稳住景园，照顾好自己和大柱”
“小白那边，只要一有任何进展，我保证第一时间通知你。”
安黎的指尖停下，看着陈明。
陈明缓缓点了点头。
他清楚安黎的意思。
警方既然已经盯上了贵掌柜这条线，他如果私下轻举妄动，很可能打草惊蛇。
甚至把自己也卷进不必要的麻烦里。但他不可能干等着。
“那……多谢了，安黎。”
陈明端起咖啡杯，将已经有些发凉的咖啡一饮而尽。
浓重的苦涩从舌尖迅速蔓延开，直冲心底，却意外地让他混沌的头脑清醒了几分。
“跟我还客气什么。”
“说起来，我那个小棉袄，前两天还跟我念叨你们景园呢”
“说你们那儿的职业体验馆特别棒，尤其是那个刘医生，单手劈木板，酷毙了，她现在天天在家拿筷子练劈叉呢。”
安黎脸上露出一丝笑意。
提到景园和女儿，安黎的语气轻松了不少。
陈明“嗯”了一声，紧绷的嘴角也略微松动，目光中多了几分暖意。
景园不仅是他的事业，更是他和小白、大柱共同的牵挂和希望。
无论前路多么艰难，他都必须守护好这里。
告别安黎，陈明走出“闻香”咖啡厅。
八月午后的阳光有些晃眼，他下意识地抬手遮了一下。
前路依旧迷雾重重，但至少，不再是完全的黑暗。
贵掌柜……他在心中默念着这个名字，一丝冷意在眼底悄然凝结。
他没有立刻回景园。
警方有警方的路子，他有他的办法。
陈明在清水县内漫无目的地游走起来，目光却敏锐地捕捉着那些被城市繁华所遗忘的角落。
他知道有些消息正规渠道查不到，却会在那些不被注意的阴影里悄悄流传。
穿过几条狭窄油腻的老巷。
空气中飘荡着饭菜和劣质油烟混合的气味。
绕过堆满建筑垃圾和废弃共享单车的待拆迁区。
陈明凭着一种近乎本能的直觉和对这座城市底层生态的些许了解，很快便找到了一处隐蔽的乞丐窝。
这里散落着几顶颜色各异、破旧不堪的帐篷，有的甚至只是几块油布勉强支撑起来的遮蔽。
空气中弥漫着一股混杂着烟味、霉味、汗臭以及食物残渣发酵的复杂气息，令人作呕。
几个衣衫褴褛的身影或躺或坐，眼神空洞。
对陈明的到来似乎毫无反应。
红华国和他前世的国家类似，正处于大力发展的高速时期，城市日新月异。
而这些边缘人，很快也会被时代的洪流裹挟。
被国家逐一安排，或是遣送回老家，或是帮忙找寻家人，逐渐消弭于城市的视野之外。