山东，登州府，蓬莱县。
朝霞漫天，一行人马踏着清晨暖阳，缓缓行至登州府衙前。
众人皆一身风尘，袍角沾染着沿途的黄土，眉眼间是挥之不去的倦意。
常言道舟车劳顿，这颠沛之苦，非亲历者难以体会，纵是全程车船代步，那份浸入骨髓的疲乏，也足以磨去人三分精神。
蓝鹰与赵简方才翻身下马，随行扈从便殷勤地上前接过缰绳，又奉上装满清水的皮囊。
另一侧，早有人走上前，叩响了府衙大门上那对衔环铜兽，低沉的叩门声在清晨雾气中回荡，惊动了门内值守的差役。
少顷，府衙中门洞开，知府毕汝舟领着大小官员匆匆迎出。
这位登州父母官虽与赵简年岁相仿，却生得虎背熊腰，俨然一副齐鲁大汉的体魄，全无寻常文官的儒雅之气。
他趋步上前，对着身形清瘦的赵简深深一揖：“不知赵部堂与小侯爷今日驾临，下官有失远迎，罪过罪过！”
看着毕汝舟对着比自己小了一圈的赵简毕恭毕敬行礼，蓝鹰觉得有些滑稽。
“毕太守客气了，我与小侯爷奉圣上之命，押运本月军粮前往辽东，想来早有驿卒先行通报。”
赵简还礼后，也不客套，直接开门见山：“既已勘验文书无误，还请速速调拨粮草，军情如火，刻不容缓！”
听得赵简以“太守”相称，毕汝舟脸上笑意更盛，连声道：“部堂放心，粮草早已备齐，下官已差人去登州卫请周将军使前来议事，二位贵人一路辛苦，还请入内稍坐，容下官略尽地主之谊。”
蓝鹰打量着眼前略显寒酸的府衙建筑，揉了揉因连日骑马而酸痛的后腰，点头道：“也罢，赵公，我们便进去歇歇脚，这一路颠簸，我这身子骨都快散架了。”
赵简微微颔首，二人随着毕汝舟步入府衙。
方才落座，不等吩咐，便有下人奉上清香四溢的本地春茶。
几人刚说不到几句话，只听得门外传来一阵爽朗的笑声，旋即一名满脸虬髯的高大汉子走了进来，满身的海风咸腥气顿时充斥了整个厅堂。
“朱叔叔？”
蓝鹰放下茶盏，有些讶异地看向来人。
“哈哈哈，好贤侄，可算让叔叔等着你了！”
那汉子也不拘礼，随手拉过一张梨木椅在蓝鹰身旁坐下，蒲扇大的手掌重重拍在他肩上，力道沉实却不失分寸。
此人正是当今大明舳舻侯，海运总兵官朱寿，也是永昌侯府的常客，蓝鹰年幼时，最爱扯他那把浓密虬髯玩耍。
“贤侄如今出息了，能得圣上青眼，小小年纪便担此重任，好！好得很！”
朱寿声若洪钟，赞许之辞毫不吝啬，震得案上茶盏嗡嗡作响。
“朱叔叔过誉了，小侄不过侥幸而已。”
蓝鹰谦逊几句，目光转向端坐一旁的赵简。
朱寿会意，当即主动拱手道：“赵侍郎，数月不见，风采更胜往昔，此番回京，想来尚书之位指日可待了！”
以爵位论，朱寿乃超品勋贵，地位尊崇，然而户部侍郎执掌财政大权，亦非等闲武官敢轻慢，他这般主动问候，已是给足了面子。
赵简不敢怠慢，当即起身还了更深一揖：“侯爷说笑了，下官不过为朝廷尽些绵薄之力，岂敢有非分之想。”
象征性地寒喧了两句，几人迅速进入正题。
“今日原该与登州卫指挥使周淮同来，不料昨夜数股倭寇犯境，周将军亲自带兵剿匪去了。”
朱寿端起茶盏一饮而尽，粗大手指抹去虬髯上的水珠：“某已在港口备好船只，二位既已抵达，毕知府便可差人运粮上船，明日东风正盛，正是出海良机。”
赵简手拈胡须，沉吟道：“山东沿海的匪情，如今可还猖獗？”
朱寿大手一挥，豪迈笑道：“不过一群跳梁小丑，不堪一击，何足挂齿！”
“登辽海道开辟已有数百年，自国朝初立，便沿路岛屿修筑烽堠墩台数十座，每座岛屿皆有屯兵。
毕汝舟见赵简面有忧色，笑着补充：“一旦遇警，烽烟相传，我大明水师倾刻即至，是故倭寇鲜有敢劫掠粮船者。”
蓝鹰轻轻晃动着杯底残茶，神色凝重：“话虽如此，仍不可掉以轻心，行军打仗，粮草乃重中之重，圣上将此重任托付于我，可不敢出半点差池！”
即便是身为穿越者，他也不敢对茫茫大海有丝毫轻视。
在这科技落后的时代，海上风云变幻全凭天意，万一自己出师未捷身先死，那可就亏大了。
“哈哈哈！贤侄这是思父心切了？”
朱寿看出他心中忐忑，拍着胸膛，朗声笑道：“放心，明日叔叔带你走黑水航道，顺风两日便可抵达辽东！”
毕汝舟却是脸色一变：“侯爷，黑水航道行船虽快，却远离沿途群岛，若遇倭寇袭击，恐援军难以及时赶到。”
“无妨！”
朱寿不以为意：“我大明水师在登辽一带布防最为严密，区区倭寇，安敢劫掠官船？况且沿岸航行不仅迟缓，船舶吃水太浅，运粮效率大打折扣，尖底快船又易触礁，损失更大！”
身为执掌大明水运的总兵官，他自有骄傲的资本。
“这侯爷说得是！”
毕汝舟一时难以辩驳，只能讪讪应诺。
与此同时，应天府，大明宫城，乾清宫内。
朱元璋独坐御案前，盯着刚刚拆阅的密信出神，阳光通过窗棂，照映在他的一侧脸上，显现出黑白分明的影子。
“父皇？”
太子朱标拿着几本奏折走近，见朱元璋眼神有些空洞，不由诧异。
朱元璋将桌上信纸推给朱标：“标儿，你来看看这个。”
朱标拿在手里，刚看几眼，瞳孔骤然缩紧。
【臣赵简顿首再拜陛下：
洪武二十年三月十九日，臣与蓝鹰使行至中原，但见四野萧然，阒无人迹。初，彼面现异色，愕然不解。及臣语前元旧事，其辞气间颇露怫郁不平之态。后逢流徙之众，竟不拘常礼，遽然垂首向迁徙黎庶长揖。臣诘其故，答曰：“非为今人，乃为汉家子孙后世而揖。”臣观其情状，殊非常理可度，谨密奏以闻。
伏惟圣鉴
洪武二十年三月十九日
臣户部侍郎赵简谨奏】
“父皇，这蓝鹰”
朱标抬眼看向朱元璋，目光闪铄不定。
“此子赤诚！”
朱元璋长舒一口气，象是周身疲倦被一扫而空：“原以为如胡惟庸之流，也是个阳奉阴违之辈。不想赵简连日密报，皆言此子待人接物有礼有节，全无骄纵之气，与其父大相径庭。”
朱标坦然一笑：“居高位而不骄矜，怀大才而不跋扈，勋贵子弟之中，确实难寻。”
“呵，有无真才实学，还得看他军中表现如何。”
朱元璋深深地看了儿子一眼，语重心长地说：“标儿，人心易变，这是俺从小教给你的，无论何时，都不可对朝臣掉以轻心！”
朱标垂首：“父皇说得是，儿臣谨记于心！”