黎明前的黑暗最是浓重。矿洞内，无人入眠。
所有能带走的物资都被打包，每个人身上都背负着生存的重量。吴巡被安置在由树枝和帆布制成的简易担架上，由陈浩和阿杰手下最壮硕的一名士兵负责抬运。
林曦站在队伍最前方，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了沉静与锐利。她清点着人数——内核四人，阿杰等五名士兵，加之后续投奔的八名幸存者，一共十七人。这是一支渺小却凝聚着求生意志的队伍。
“检查装备，保持安静。我们出发。”林曦的声音不高，却清淅地传到每个人耳中。
没有豪言壮语，只有坚定的行动。十七人的队伍，象一支沉默的箭，悄无声息地射入北方苍茫的、危机四伏的荒野。
根据芯片里的坐标和顾临深的规划，他们需要先穿越这片丘陵地带，然后找到废弃的旧省道，沿着它向北行进。路途遥远，且每一步都可能遭遇未知。
林曦走在队伍偏前的位置，她的感知力如同一个无形的能量场，以她为中心缓缓扩散。她必须时刻警剔，却又不敢过度消耗，只能维持在一种微妙的平衡状态，探测着最具威胁的存在。
第一天有惊无险。他们避开了两处辐射异常区和一个游荡的小型尸群。夜晚，他们在一处背风的山坳里宿营，不敢生火，只能靠着冰冷的干粮和互相依偎的体温抵御寒意。
第二天下午，危机终于降临。
就在他们即将走出丘陵，远远已经能看到那条如同灰色丝带般蜿蜒的旧省道时，林曦猛地抬手，示警！
“前方！大量感染体！还有……‘归墟’的人！”
众人瞬间依托地形隐蔽。只见前方省道岔路口，至少二三十只感染体正在围攻三辆改装过的越野车！车身上有着清淅的“归墟”标志——一个被简化、线条锐化的螺旋星系图案。
车顶的人正在用加装的武器奋力抵抗，但感染体数量太多，而且其中混杂着几只动作异常迅捷的变异体，车队左翼的一辆车已经被攻破，惨叫声不绝于耳。
“是‘归墟’的车队！他们好象被困住了！”阿杰低声道。
“活该！让他们狗咬狗！”陈浩啐了一口。
顾临深看向林曦：“怎么办？绕路需要多走至少两天，我们的食物……”
林曦的大脑飞速运转。坐视不理，固然解气，但会浪费宝贵的时间和食物。而且，这支车队或许携带着关于“家园”或“归墟”动向的重要情报。
“帮他们。”林曦做出了一个让部分人意外的决定。
“什么？帮这些杂碎？”陈浩愕然。
“不是帮他们，是帮我们自己。”林曦目光冷静，“第一，我们需要快速通过这里。第二，我们需要情报。第三……”
她顿了顿，看向自己的队伍，声音带着一种不容置疑的力量：“我们要让‘归墟’知道，我们不是只会躲藏的老鼠。我们要让他们以后听到我们的名字，就得掂量掂量！”
她迅速布置战术：“阿杰，带你的人，占据右侧那个制高点，用弓箭和有限的枪械远程狙杀感染体，吸引火力。陈浩，顾临深，跟我从左侧切入，目标是解救那几辆车里的人，尤其是中间那辆指挥车！记住，速战速决，我们的目标是击退感染体，不是全歼！”
命令清淅，目标明确。
“是！”阿杰和陈浩低声应道，眼中燃起战意。
战斗瞬间爆发！
阿杰等人的箭矢和精准的点射，成功吸引了部分感染体的注意力。林曦、陈浩、顾临深如同三把尖刀，从侧翼狠狠插入尸群！
林曦没有再使用大规模精神冲击，而是将精神力凝聚成细丝，精准地干扰着那些最具威胁的变异体的动作，为陈浩和顾临深创造一击必杀的机会。陈浩如同猛虎入羊群，球棍挥舞间骨裂声爆响。顾临深则象致命的阴影，军刀每一次闪铄，都精准地切断感染体的肌腱或刺入要害。
他们的出现，瞬间扭转了战局。
“归墟”车队的人惊愕地看着这支突然出现、战斗力强悍的小队，尤其是在看到那个在尸群中穿梭、仿佛能预知危险、并能让强大变异体动作瞬间僵直的年轻女子时，更是露出了难以置信的神色。
战斗很快结束。残留的感染体四散逃入荒野。
林曦小队无人死亡，只有两人轻伤。
“归墟”车队损失了外围一辆车和几名成员，但内核人员保住了。一个穿着灰色军官制服、看似头目的人，在护卫的簇拥下，走向林曦。他的眼神复杂，充满了警剔、感激，以及一丝不易察觉的贪婪。
“感谢你们的援助。我是‘归墟’第七侦查小队队长，代号‘灰隼’。”他顿了顿，目光落在林曦身上，“你们是……？”
林曦没有回答他的问题，反而上前一步，目光平静地直视着他，声音清淅地传入每一个幸存“归墟”
“告诉你们的主教，”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的威严，“‘天选者’林曦，要去‘家园’了。如果他想要他的‘容器’，就来那里找我。”
此话一出，全场皆寂！
不仅“灰隼”等人脸色剧变，连陈浩、顾临深他们都为林曦的大胆宣言感到震惊。这是直接向那个庞大的神秘组织宣战！
林曦却不再理会他们，转身对自己的队伍一挥手：“我们走。”
十七人的队伍，在“归墟”成员复杂的目光注视下，越过残破的车骸和尸体，踏上了那条通往北方的旧省道。夕阳将他们的影子拉得很长，渺小，却带着一往无前的决绝。
“灰隼”看着林曦远去的背影，按住耳边的通信器，声音干涩地汇报：
“报告……发现‘天选者’林曦……她……她带着一支队伍，往‘家园’方向去了。她让我转告主教……”
他吞咽了一口唾沫，
“‘容器’，在‘家园’等他。”
通信器那头，陷入了长久的沉默。
远方的地平在线，“家园”的轮廓在暮色中若隐若现，如同一个巨大的、沉默的谜题。
林曦的步伐坚定。
她知道，前路将是比荒野更加凶险的战场——权力的博弈，人心的较量，以及与“归墟”和那位神秘“主教”的最终对决。
但她的眼中没有丝毫畏惧。
因为这一次，她不再是孤身一人。
火种已燃，凤鸣于野。
她的纪元，由她亲自开启。
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（第二卷终）