怔怔地望着眼前鹤发童颜的老者。
百年前天河帅府的辉煌、兜率宫前的听道与赐宝……无数记忆如潮水般涌上心头。
他喉头哽咽，扑通一声跪倒在地，竟堕下泪来，千言万语都堵在了胸口。
老君亦是面露唏嘘，拂尘轻扫，将他托起，连连叹息：“命数多舛，缘法无常，昔日种种，如今看来，也只道是寻常了。”
而一旁的胡玄黎，早已无心他顾，此刻正陷入那顿悟之境。
猪刚鬣所述那九转大还丹之法，以九为极数，直指大道根源，其中玄机，竟暗合他所修九宫混真之法。
若非他在这无名道观中熟读诸多道经，又得九宫真传，通晓阴阳四时之变，只怕也要如九狐鬼与宫青灵初闻时那般，以为猪刚鬣在说痴人呓语。
须知金丹大道，玄奥非常，非通法性、会根源者，难以窥其门径。
如齐天大圣孙悟空那般一窍通时百窍通的天地宠儿，终究是凤毛麟角。
所幸胡玄黎生而通晓几分天地根，虽不及天生地养的灵明石猴，却也是世间第一流的修道根骨。
但见他心神沉入眉心明堂宫，依循九转法要，运起回风混合之功，导引体内真气。
丹田之中，一缕金霞应念升起，如游龙般循经脉而上，过重楼十二环，经绛宫赤帝府，最终汇聚于洞房宫玄门之前。
此时，三素云氤氲成阵，天目处隐现明光，虽未能一举推开那扇通往更深层秘境的玄门，但明堂宫内，已成功凝聚出一缕精纯无比的赤色真火。
此乃元精所化精之火。
待他缓缓睁眼，眸中精光一闪而逝，旋即内敛。
修炼之道，张弛有度，非是不能再炼。
胡玄黎心知只待日后气之火、神之火相继凝成，三火会于云雨洞房，那赫赫有名的三昧真火神通，便是水到渠成了。
望向猪刚鬣那如山般宽阔却略显萧索的背影，侧耳听着他与师父的交谈，心中不由生出几分感慨。
此前朝汲太阳真精，夕炼月华精气修炼，炼得一口真炁，自觉比寻常仙家快上许多，如今方知不遇至人传妙诀，空言口困舌头干的真意！
即便是天蓬元帅，投错了猪胎，限于根骨，除开他沉醉于温柔乡的时日，也需蹉跎个十馀年方重闻大道。
难怪在这西游世界里，跟脚资质如此重要，寸步难行者彼彼皆是。
思及改变跟脚，无非两种途径：一是服用老君这般大能的仙丹或凭自身修炼脱去妖籍。
二则是被大能点化，收为坐骑或童子。
若是无有根脚又痴心妄想的，那白虎岭的白骨夫人，便是有性无命的典型，一心指望唐僧肉补全命基，最终却落得个魂飞魄散的下场，思之令人警醒。
待老君与猪刚鬣叙话完毕，老君这才引着胡玄黎与宫青灵上前相见。
猪刚鬣面色古怪，抢先开口道：“俺老猪与这小兄弟，在梦里早已认识了！你这狐狸，幻术端是了得，让老猪我以为真个到了阎罗殿，喝了孟婆汤，正回忆前生哩！”
胡玄黎闻言，拢了拢银尾，故作无奈道：“这怎能怪我？谁让你先占了我的愿祠，我总得探探你的跟脚虚实，万一惹来什么棘手的对头，岂不麻烦？”
虽心下如此想，却也扪心自问并非不讲理之人，若对方真有困难，他倒也乐意伸出援手。
至于与宫青灵过节，猪刚鬣自知理亏，不过宫青灵只道是失了神印，方才跌入这药田中，算是因祸得福，便不与他计较。
老君在一旁哈哈一笑，拂尘轻扬：“不打不相识，缘法妙不可言，刚鬣，你既暂无去处，便暂且与我这劣徒做个伴吧。”
胡玄黎顺口接道：“刚好，我这道观里正缺个打杂的，你看这院中的灵井，观里的陈旧物件，都该好好修缮一遍了。”
他心中却另有一番计较：原着里说猪八戒、沙悟净是放屁添风之辈，但能与西游攀上关系的，哪个不是一方鼎鼎有名的妖王？
便是自己那两个弟弟，凭借五件法宝，若非被孙猴子骗了，胜负犹未可知。
定要从这猪刚鬣身上，学些真本事回来，师父该教时自会教，但这天蓬元帅的压箱底手段，能掏一点是一点。
旋即胡玄黎又想到自己那幻术，顿感头疼，暗下决心：不行，得空定要与宫姑娘好好探讨一番，这无法精细控制，对敌时可是要命的事。
思绪流转间，他忽然想起一事，四下张望，诧异道：“咦？师父，怎没见青牛！牛呢？”
老君闻言，笑而不语，只示意回观。
一行人回到道观，但见丹房炉火正盛，胡玄黎变戏法般从炉子里取出几只香气四溢、外焦里嫩的烧鸡来。
老道脸色瞬间一变，痛心疾首道：“逆徒！告诫你多少遍了，不许拿为师赐你的即济炉烹煮食物！炼火候也不成！！”
丹房顿时响起一阵快活的欢笑声。
胡玄黎垂下头，乖乖挨骂，心下却嘀咕：弟子只是想给师父和弟弟们改善下伙食，尝尝人间烟火味，有什么错呢？
……
翌日清晨，胡玄黎便与两个弟弟，连同新入伙的猪刚鬣、宫青灵一同来到山下药田。
此地灵气充盈，草木葳蕤，相比于外界的纷扰，算得上一方世外桃源。
两个小家伙合宫青灵眼缘，自从那日他醒来后，学什么都快，直看得胡玄黎有些怀疑人生，是否自己平日对他们太过纵容。
不过转念一想，两个弟弟学会了，便等同他学会了，从他们手上套出口诀，还不是轻而易举？
胡玄黎无事时，最爱在此处寻个舒服地方，枕着毛茸茸的尾巴躺着晒太阳。
今日也不例外，边眯着眼休憩，边听木客长老在一旁讲述他的心得。
这老精怪捋着垂到肚皮的胡须，一脸慈祥：“小老儿活了些年岁，深知这山林处世，与人为善是第一要义，譬如那不服管教的顽石，日日以晨露滋润，以藤蔓轻抚，它久而久之，棱角自然磨去，这便是德了。”
胡玄黎半眯着眼，目光扫过木客长老那看苍老身躯下虬结有力的双臂，没来由地想起了一位号称以德服人的故人。
瞬间明悟，这德字背后，怕是藏着四字真言——
先兵后礼。
木客长老浑然不觉：“若遇那冥顽不灵之辈，便需耐心讲道理，一次不听，便讲两次，两次不听，便讲到他听进去为止，此所谓服人，关键在于一个恒字。”
猪刚鬣闻言对胡玄黎道：“说到服人，老弟你有所不知，这倒插门的女婿，也分三六九等！似俺老猪这般，虽是入赘，却顶天立地，家中小事娘子做主，大事便由俺来定夺，这些年来，家中从无大事，故而俺老猪乐得清闲，此乃齐家之大道也！”
这话说得理直气壮，听得一旁的木客长老捻须点头，深以为然，只觉得这猪刚鬣看似粗豪，内里却暗合道家无为而治的精髓。
胡玄黎却是眼皮直跳，心下暗道：这老猪，脸皮厚度倒是与他的饭量一般惊人，能把吃软饭说得如此清新脱俗，还扯上齐家大道，也算是一种本事了。
宫青灵更是忍俊不禁，别过脸去，嗤笑道：“好你个猪刚鬣，今日算是开了眼界！被娘子管得服服帖帖，还能编排出这般道理来！”
猪刚鬣被宫青灵戳破，也不着恼，反而嘿嘿一笑：“神使此言差矣！这夫妻床头打架，床尾合，白日里娘子当家，这月上枝头自是要被咱家治得服服贴贴！”
“你这厮！这等事是拿来私下说的嘛，也不害羞。”
“神使既听得，老猪我脸皮厚也说得！”
就在这时，木客来报，有客寻访，胡玄黎抬眼望去，原是那豹魔王从祠堂狐狸处得知消息，今日依旧准时送来供奉吃食，对着猪刚鬣点头哈腰，极尽谄媚。
正巧青牛叼着灵橘踱步过来，瞧见豹魔王，眼里顿时闪过一丝诧异。
三两口吞下灵橘，走到豹魔王跟前，凑近嗅了嗅，瓮声瓮气道：“咦？你这豹子精，命挺硬啊！上次老牛我那一蹄子，少说也有千斤力气，你居然还能活蹦乱跳？”
在胡玄黎听来大有一副“我都这么用力了，你怎么还活着”的惊?！
果然，豹魔王被青牛吓得一哆嗦，脸上谄媚的笑容更盛，连忙跪拜道：
“牛爷神威！牛爷神威！小的全靠祖传的保命丹药，加之皮糙肉厚，这才侥幸捡回一条小命，在牛爷面前，实在不值一提！”
青牛闻言，不由对这豹魔王刮目相看，赞道：“不错不错，是个耐揍的，以后便跟着我，亏待不了你！”
俗话说得好，识时务者为俊杰，豹魔王忙点得和小鸡啄米一般。
然而胡玄黎问及那他那贤弟吴庸时，豹魔王连连矢口否认，只说不相干。
吴庸只能哭丧着脸，心中悲叹：结拜时叫人家贤弟，如今有了新靠山，叫人家该死的蜈蚣精了！
如此一来，胡玄黎的敲竹杠大业便草草收尾了。
不过，豹魔王倒也带来了一个消息：乌鸡国境内，有妖王发现了一处秘境，似有宝光隐现。
他此次前来，便是询问猪大王是否有意前去探上一探，或能得些机缘。
猪刚鬣闻言，转头便问胡玄黎：“老弟，你觉得如何？”
这一举动，让豹魔王对胡玄黎更是刮目相看，暗呼侥幸，之前没有得罪死，否则自己的那点家底恐怕难保。
胡玄黎略一沉吟，便道：“既有此等机缘，为何不去一看？”
言罢，忽想到一事，便问猪刚鬣：“对了，说起来，你的云栈洞离此甚远，怎会舍得娇妻到我这愿祠中来？”
猪刚鬣叹了口气，面上掠过哀伤，声音低沉地述说起来。
原来，当年他被贬下凡，浑浑噩噩几十载，后在福陵山云栈洞做了个倒插门女婿，那女子便是卵二姐。
可惜红颜薄命，卵二姐后来染上了一场古怪的瘟疫，猪刚鬣神力已失，回天乏术，只能眼睁睁看着她痛苦离世。
“那个傻女人跟着我老猪遭罪，如今，总算是解脱了。”猪刚鬣试图说得洒脱，但那眼底深藏的痛楚，却如何也掩不住。
胡玄黎默然，这老猪平日里看着大大咧咧，没想到，都是倒插门的女婿，比起牛魔王那等抛弃糟糠之妻，漠视兄弟之辈要强多了。
随即面上却不动声色，顺着话头问道：“古怪？是如何个古怪法？莫非以你天蓬元帅的见识，也寻不着解救的法子？”
猪刚鬣用力搓了搓脸，声音愈发沉闷：“俺当时神力尽失，与凡猪无异，能有什么法子？只记得她发病时，周身时冷时热，眉心有一股如有实质的黑气缠绕，日夜哀嚎，那景象，绝非寻常病痛。”
“眉心一股黑气缠绕？”胡玄黎低声重复，
猛然想起，在师父让他秘密看守那炉需以特殊火候蕴养的丹药时，他曾因好奇，在师父收藏的丹经中，瞥见过类似的描述——
“秽气侵神，印堂发黑，非金石可医，需以至阳至纯之丹火，文烹武炼，历时七七之数，方有涤荡之机。”
当时他只觉玄奥，并未深想。
此刻，这描述与猪刚鬣所言竟严丝合缝地对上了！
师父叫他炼制的那炉丹药，蕴养需要文烹武炼，而且算下来，距离丹成之日，正好还剩一月有馀！
莫非白虎岭要爆发的瘟疫与那云栈洞同源？难道师父早就算到此事？
胡玄黎不免想到，应是人祸！
天行有常，瘟神散布的瘟疫不至于让道祖如此。
这炉丹，根本就是为了化解那场古怪瘟疫的后患。
如此思来，不免心头一动，觉得此番猜测十有八九，但抬眼看到猪刚鬣，想到他那莽直性格便将翻涌的思绪强行压下。
待此间灵井修缮完毕，再将这批药材收割入库，时间应当刚好赶上丹成之日。
眼下，让这头深陷悲伤回忆的老猪忙起来，转换下心情，才是正理。
思及此处，胡玄黎话锋一转，语气变得轻快起来：“过去的伤心事，多想无益，既然豹魔王说那秘境有些名堂，我们便去闯上一闯，权当是散心了！
二人计议已定，正要动身，却听一旁豹魔王弱弱地插言道：“二位想去是好事，可那秘境在那乌鸡国，听说最近不太平，以公子修为、武艺，恐怕有些危险……”
猪刚鬣闻言，当即道：“这有何难？俺老猪虽失了神位，但当年在天河操练水军、统御八方的本事还在！老弟你既缺些防身手段，俺便传你几手实用的！”
宫青灵眸中流光一闪，轻移莲步，抿嘴笑道：“正是呢，胡公子那幻术天赋异禀，只是尚缺雕琢，小女子不才，对幻化之道也有些心得！”
胡玄黎看着突然热情起来的两位，嘴角勾起不易察觉的笑容，仰天长叹：
“豹魔王！你可真是害苦了我呀！”