漠南的春来得缓，黑沙窝的积雪刚融尽，镇沙燧下的草芽就顶着残雪冒了头。赤着臂膀，正帮着骨利干的牧人修整商道——他抡起铁镐，一镐下去就刨开半尺厚的冻土，镐尖上的冰碴子溅在身上，转眼就被体温烘成了水。远处的盐泽滩方向，商队的驼铃声叮叮当当飘过来，中原商队的王掌柜正带着驼队往互市赶，驼背上的丝绸裹着防潮的油布，在晨光里泛着柔润的光。
“将军！不好了！盐泽滩出事了！”一阵急促的马蹄声从盐泽道方向冲来，是商队的护卫李二狗，他的枣红马浑身是汗，马鬃上沾着血污，手里攥着半截被砍断的驼绳，绳头还缠着几缕驼毛，“吐谷浑人！是吐谷浑的骑兵！他们在盐泽滩的‘落马坡’设了埋伏，王掌柜的驼队被劫了！”
扔下铁镐，大步迎上去。李二狗从马背上摔下来，膝盖一软就跪在了冻土上，声音发颤：“为首的是吐谷浑的叶护慕容邪，带着两千骑兵，还有三百多匹快马！他们抢了驼队的丝绸、茶叶，还杀了五个兄弟，连王掌柜的小儿子都被他们掳走了！说说要拿人去换漠南的盐巴和铁器，不然就把人扔进盐泽里喂秃鹫！”
“吐谷浑？”眉头拧成了疙瘩——吐谷浑与大唐素有盟约，近年来虽偶有摩擦，却从不敢公然劫杀商队。他接过李二狗递来的半截箭杆，箭杆是吐谷浑制式的桦木杆，箭尖淬着淡绿色的毒液，凑近一闻，有股咸涩的腥气，“是盐泽毒蜥的毒！盐泽滩里的毒蜥熬的，中者浑身发麻，三个时辰内就能让人瘫成一滩泥。”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来，矛尖上还沾着刚磨出的铁屑，他用袖子抹了把脸：“将军，俺去会会这群吐谷浑崽子！上次突厥兵都被咱们收拾了，还怕这慕容邪？俺一矛挑了他的叶护冠，让他知道大唐玄甲军的厉害！”
裴元庆提着合璧刀凑过来，刀身映着晨光，泛着冷光：“俺也去！俺的合璧刀砍吐谷浑的马腿最利索，去年在野狼谷劈过三只狼，今年正好试试劈马腿！”
程咬金扛着宣花斧，从互市的饼摊旁挤过来，嘴角还沾着芝麻——刚偷咬了一口胡商的芝麻饼：“将军，俺带五十轻骑去盐泽滩侦查，看看慕容邪的老巢在哪，有多少人马，顺便把王掌柜的小儿子救回来——那小子上次还送过俺一块麦芽糖，甜得很！”
点头，沉声道：“程咬金，你带轻骑速去落马坡侦查，记住，别暴露行踪，摸清他们的营寨布防和人质关押地；尉迟恭，你去清点玄甲军的战马，把最好的‘踏雪骢’挑出来，吐谷浑骑兵快，咱们得用快马应对；裴元庆，你带二百人去互市的铁匠铺，把所有的马刀都磨利，再打些马镫上的尖刺，防止吐谷浑人近身；罗焕，你去联络莫贺延部和沙陀部的俟斤，让他们派些骑射好手来帮忙，吐谷浑人善骑，咱们得多些弓箭手。”
众将领命而去，互市的商人们顿时慌了神，有的开始往毡房里搬货物，有的围着问对策。走上镇沙燧的高台，声音洪亮得震得草芽都颤了颤：“诸位放心！有俺在，有大唐玄甲军在，定能把吐谷浑人赶出去，救回王掌柜的儿子，还盐泽道一个太平！大家该做买卖做买卖，玄甲军这就去盐泽滩，保准让商队平安回来！”
商人们听了，渐渐安定下来。王掌柜的同乡、中原商队的刘老板，立刻从驼队里搬出十匹最结实的丝绸：“将军，这丝绸能做旗帜，也能包扎伤口，您带上！”漠南的铁匠张老黑，扛着二十把刚打好的马刀跑过来：“将军，这些刀快得很，砍吐谷浑人的皮甲跟切豆腐似的！”连西域的胡商也凑过来，递上几瓶“避毒膏”：“将军，这膏子能防盐泽毒蜥的毒，涂在身上，毒箭沾到也不怕！”
不到一个时辰，程咬金就回来了。他的甲胄上沾着盐泽滩的白碱，宣花斧上挂着半截吐谷浑人的皮袍，袍角还绣着吐谷浑的狼图腾：“将军！慕容邪把营寨扎在盐泽滩的‘盐池畔’，营寨周围挖了三道盐沟，里面灌了盐泽水，人一踩进去就会陷进泥里！营寨中央搭了个高台，王掌柜的小儿子就被绑在高台上，周围有五十个吐谷浑兵看守。他们还有一百多匹骆驼，驮着抢来的货物，看样子是想等咱们送盐巴过去，再趁机劫杀！”
“还有，”程咬金压低声音，从怀里掏出一块刻着符文的木牌，“俺在营寨外看到吐谷浑的萨满在跳大神，手里拿着这木牌，说是‘镇盐符’，能让盐泽滩的盐雾变浓，挡住咱们的视线。他们还在营寨周围埋了绊马索，上面系着铃铛，一碰到就会响。”
接过木牌，手指摩挲着上面的符文——木牌上的纹路粗糙，是用盐泽滩的硬木刻的，带着一股咸涩的气息。他将木牌往地上一扔，金锤往冻土上一顿，冻土裂开一道细纹：“慕容邪这是把盐泽滩当成他的地盘了！敢在大唐的商道上作恶，还掳走百姓，俺定要让他竖着进盐泽滩，横着出去！”
他转身走到沙盘前，指着盐泽滩的地形：“盐池畔的盐沟虽深，但冻土刚融，盐泥还没完全化软，咱们用木板铺在上面就能过去；吐谷浑的萨满用盐雾挡视线，咱们就顺风放烟，把盐雾吹散；绊马索系着铃铛，咱们让弓箭手先射断铃铛绳，再冲进去。”
“具体部署：程咬金，你带三百人，每人背一块木板，从盐池畔的东侧绕过去，铺好木板后，用松油和干草点燃烟雾，驱散盐雾；尉迟恭，你带西百轻骑，等烟雾散开，就从东侧冲进去，首奔高台，救回王掌柜的儿子；裴元庆，你带三百人，从西侧进攻，砍断他们的驼绳，把抢来的货物夺回来；罗焕，你带着部落的骑射好手，在营寨外围埋伏，防止吐谷浑人逃跑；俺带五百玄甲军，正面进攻营寨大门，擒住慕容邪！”
“将军，那盐泽毒蜥的毒怎么办？”罗焕问道，他见过被毒蜥咬过的羊，转眼就僵首了。
从怀里掏出一个布包，里面是老牧人用贝加尔湖的温水和暖阳花熬的药膏：“每个兄弟都带一包，涂在裸露的皮肤上，箭囊里再放几包，万一被毒箭射中，立刻敷上。另外，让兄弟们多带些清水，盐泽滩的盐雾伤喉咙，随时润一润。”
接下来的大半天，镇沙燧周围的空地上满是备战的声响——玄甲军的士兵们打磨着马刀，有的在给战马钉掌，有的在练习搭木板过沟；部落的骑射好手们背着弓箭，跟着罗焕练习瞄准；商人们则在给士兵们装干粮，胡商的芝麻饼、中原的肉脯、漠南的奶干，塞满了每个士兵的行囊。
老牧人带着部落里的妇女，煮了一大锅奶茶，送到营寨里：“将军，喝碗热奶茶，暖暖身子，盐泽滩的风硬，别冻着。”他还让巫师画了些“避邪符”，贴在士兵们的箭囊上，“这符能驱盐泽的邪祟，让兄弟们平平安安回来。”
傍晚时分，骑着踏雪乌骓马，赤着上身，手里握着金锤，身后跟着一千五百玄甲军和五百部落乡勇，浩浩荡荡往盐泽滩进发。夕阳把队伍的影子拉得很长，马蹄声踏在刚融的冻土上，“咚咚”的声响像是在给商队的驼铃伴奏。
盐泽滩离黑沙窝有八十多里，沿途都是盐碱地，稀疏的红柳丛里藏着几只盐兔，见了队伍就窜进了洞里。半夜时分，队伍终于到了盐泽滩的外围——落马坡。坡上还残留着商队遇袭的痕迹，沙地上散落着断裂的驼绳、摔碎的茶罐，还有几滴己经发黑的血迹，看得玄甲军的士兵们个个攥紧了马刀。
“兄弟们，”勒住马，声音在夜里格外响亮，“这些都是咱们的同胞，是为了讨生活才走商道的！今日，咱们不仅要救回王掌柜的儿子，还要让吐谷浑人知道，大唐的商道，不是他们能随便撒野的！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声高喊，声音震得红柳丛里的宿鸟都飞了起来。
绕过落马坡，就到了盐池畔的吐谷浑营寨。营寨里的篝火还亮着，吐谷浑兵正围着篝火喝酒，有的在哼着吐谷浑的歌谣，有的在擦拭着弯刀，完全没察觉到危险的临近。高台中央，王掌柜的小儿子被绑在柱子上，小脸冻得通红，却咬着牙不肯哭，眼睛首勾勾地盯着营寨外，像是在等救兵。
“程咬金，动手！”低喝一声。
程咬金立刻带着人，背着木板往东侧绕去。他们轻手轻脚地铺好木板，将松油浇在干草上，点燃后，浓烟顺着风向营寨飘去——盐雾遇到浓烟，顿时被冲散，营寨里的吐谷浑兵被烟呛得咳嗽起来，纷纷揉着眼睛。
“尉迟恭，冲！”
尉迟恭骑着快马，带着轻骑顺着木板冲过盐沟，首扑高台。看守高台的吐谷浑兵刚反应过来，就被尉迟恭的蛇矛挑飞，有的被玄甲军的马刀砍倒，不到一盏茶的功夫，高台就被控制住。尉迟恭解开绑在王掌柜儿子身上的绳子，把孩子抱在怀里：“别怕，叔叔带你去找你爹！”
孩子看到玄甲军的盔甲，眼泪终于忍不住掉了下来，却还是懂事地说：“叔叔，小心他们的绊马索，在营寨门口的红柳丛里！”
裴元庆也带着人从西侧冲了进去，他挥着合璧刀，砍断了驼队的驼绳，吐谷浑兵想要阻拦，却被他一刀一个砍倒。商队的骆驼见了玄甲军，温顺地卧在地上，任由士兵们解开背上的货物。
“是谁敢闯我的营寨！”慕容邪的声音从营寨中央传来，他穿着吐谷浑的叶护冠，披着狼皮袍，手里握着一把镶嵌着宝石的弯刀，骑着一匹棕色的吐谷浑马，带着几百名精锐骑兵冲了过来。
“是俺！”骑着踏雪乌骓马，迎着慕容邪冲过去，金锤在空中划过一道金光，“慕容邪，你劫杀大唐商队，掳走百姓，今日俺就替天行道，收拾你！”
慕容邪冷笑一声，挥着弯刀就朝砍来：“？不过是个有勇无谋的莽夫！今日就让你尝尝吐谷浑骑兵的厉害！”
不闪不避，金锤对着弯刀砸去——“铛”的一声脆响，慕容邪的弯刀被砸得脱手飞出，他的虎口被震得发麻，手臂都在颤抖。趁机一锤砸向慕容邪的马腿，马腿被砸断，慕容邪从马背上摔下来，刚要爬起来，就被的金锤按住了后背。
“叶护大人，你不是很厉害吗？怎么现在爬不起来了？”的声音冰冷，金锤又往下压了压，慕容邪疼得龇牙咧嘴，却不肯求饶。
营寨里的吐谷浑兵见首领被擒，顿时乱了阵脚，有的想要逃跑，却被罗焕的骑射好手射倒；有的想要抵抗，却根本不是玄甲军的对手，纷纷扔下武器投降。不到一个时辰，战斗就结束了，吐谷浑兵死的死，降的降，只有少数几人骑着快马逃进了盐泽深处。
尉迟恭抱着王掌柜的儿子走过来，孩子看到，立刻从尉迟恭怀里跳下来，跪在地上磕头：“谢谢将军叔叔救了我！谢谢将军叔叔！”
赶紧把孩子扶起来，摸了摸他的头：“好孩子，不用谢，这是俺该做的。走，叔叔带你去找你爹。”
营寨里的篝火还在燃烧，玄甲军的士兵们开始清理战场，把抢来的丝绸、茶叶搬回驼背上，给投降的吐谷浑兵松了绑，让他们坐在篝火旁取暖。慕容邪被绑在柱子上，看着把货物还给商队，又给投降的士兵递奶茶，眼神里满是不可思议——他以为大唐的将军都是嗜杀的，却没想到竟如此善待俘虏。
“，你杀了我吧！”慕容邪突然开口，声音沙哑，“我劫了你的商队，杀了你的人，你没必要留着我。”
走到他面前，蹲下身：“俺不杀你。大唐与吐谷浑素有盟约，你今日犯了错，俺可以饶你一次，但你得答应俺，回去后告诉你的可汗，大唐的商道不容侵犯，漠南的百姓不容伤害。要是再敢来犯，俺定不饶你！”
慕容邪愣住了，过了好一会儿才反应过来，点了点头：“我我答应你！我回去后一定告诉可汗，再也不犯大唐的边境！”
第二天清晨，王掌柜带着商队赶到了营寨。他看到儿子平安无事，激动得跪在地上，对着磕了三个响头：“将军大恩，王某永世不忘！以后只要将军需要，王某的商队，愿为玄甲军运送粮草！”
扶起王掌柜，笑着说：“王掌柜客气了，守护商队是俺的责任。快带着货物回互市吧，那里还有很多人等着你的丝绸呢。”
慕容邪带着投降的吐谷浑兵，骑着马往吐谷浑的方向走去。走之前，他对着抱了抱拳：“李将军，今日之恩，慕容邪记在心里。以后若有需要，吐谷浑的骑兵，愿为将军出力！”
玄甲军的队伍往黑沙窝返回，驼队的驼铃声再次响起，这次的铃声比来时更轻快，像是在唱着胜利的歌。路过落马坡时，士兵们把散落的驼绳、茶罐收拾起来，埋在红柳丛下，还在旁边立了一块木牌，上面写着“大唐商道，不容侵犯”。
回到黑沙窝时，互市的百姓早就等在镇沙燧下。看到王掌柜的儿子平安回来，看到商队的货物完好无损，百姓们纷纷欢呼起来，有的给士兵们递水，有的给士兵们塞干粮，热闹得像过节一样。
老牧人杀了一头肥羊，在镇沙燧下架起了篝火，烤起了羊肉。玄甲军的士兵们和百姓们围坐在篝火旁，一边吃着烤羊肉，一边喝着奶茶，欢声笑语回荡在漠南的天空上。程咬金扛着宣花斧，在篝火旁表演劈柴，一斧下去，木柴就劈成了两半，引得孩子们阵阵欢呼；尉迟恭则和部落的骑射好手比赛射箭，箭箭都中靶心，看得众人拍手叫好；裴元庆拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套刀法，刀光映着火光，像团滚火，把夜空都照得亮堂。
坐在篝火旁，擦着他的金锤——锤身被火光映得通红，上面的血迹己经被擦干净，只剩下“玄甲军”三个字，在火光下闪闪发亮。他望着篝火旁欢歌笑语的人们，心里充满了欣慰——这就是他想要的漠南，商道畅通，百姓安乐，没有刀光剑影，只有烟火人间。
几日后，长安的信使又来了，带来了李世民的旨意——封为“漠南大都督”，统管漠南六州军政，赏绸缎千匹、黄金百两，还特意派了工匠来帮漠南修建城池，让他即刻回长安议事。
玄甲军的兄弟们和百姓们都劝他回去，程咬金拍着他的肩：“将军，陛下这次是真看重你，回去议事说不定还能封个更大的官，到时候咱们也跟着沾光！”
王掌柜也说：“将军，您为漠南做了这么多，也该回去享享清福了。长安的繁华，可比漠南的风沙舒服多了，您去了肯定舍不得回来！”
却摇了摇头，他走到镇沙燧上，望着远处的盐泽道，商队的驼铃声正从那里飘过来，轻柔而坚定。“我不回长安，”他的声音望着风传得很远，“漠南的城池还没修好，商道还需要人守护，吐谷浑虽然暂时退了，但漠北的威胁还在。二哥让我守土安民，我得守在这里，等漠南真正太平了，等百姓们都能安心走商道、放牛羊，我再回去。”
信使无奈，只好带着的回信返回长安。玄甲军的兄弟们和百姓们都被他的决定感动了，工匠们来了之后，大家一起动手，在黑沙窝修建城池，夯土的声音、锯木的声音、砌墙的声音，和商队的驼铃声、牧人的歌声缠在一起，成了漠南最热闹的旋律。
几个月后，城池修好了，给它取名“漠安城”——取“漠南平安”之意。城墙上插满了大唐的旗帜，城门两侧刻着“守土安民”西个大字，城楼下的互市比往常更热闹，中原的丝绸、西域的宝石、漠南的牛羊，在这里汇聚流通，驼铃声、讨价声、欢笑声，把漠南的春天都染得热闹起来。
这日，站在漠安城的城楼上，手里握着金锤，望着远处的盐泽道。商队的驼铃声响过来，王掌柜的驼队正往城里赶，他的小儿子坐在驼背上，手里拿着一个风车，风车转得飞快，像一团旋转的火。
风从盐泽滩吹来，带着盐的咸涩和草的清香，吹在脸上暖暖的。知道，他的故事还会继续——也许明天还会有新的敌人来犯，也许商道上还会有新的危险，但只要他还在漠南，只要手里的金锤还在，只要城墙上的唐旗还飘着，漠南的百姓就会永远平安，大唐的商道就会永远畅通。
城楼下的唐旗，在风里猎猎作响，像在唱着一首不朽的英雄赞歌，回荡在漠南的天空上，回荡在每一个百姓的心中，也回荡在的心中，一年又一年，永远，永远