夜色如墨，西城那家突然关张的"香远阁"香料铺前，凌云鹤与裴远勒马驻足。铺门紧锁，檐角蛛网横结，似是仓促离去留下的痕迹。裴远上前扣门，回应他的只有空洞的回响。
"大人，看来是得了风声，提前遁走了。"裴远沉声道，手指拂过门板上尚未积尘的铜环。
凌云鹤目光如炬，借着月色审视着门楣上那块乌木匾额。"香远阁"三字笔力遒劲，竟是当朝书法大家沈度的真迹。一个寻常香料铺，何以能请动这般人物题写匾额？
"破门。"凌云鹤冷声道。
裴远运劲于掌，只听"咔嚓"一声，门闩应声而断。铺内陈设井然，各式香料分门别类，陈列在紫檀木多宝架上。然而凌云鹤一眼便看出异常——那些标着名贵香料的锦盒，重量轻得可疑。
"搜。"凌云鹤捻起一撮架上的沉香末，在指尖细细揉搓，"注意暗格密室。"
众人分头搜寻，很快便在柜台下发现一道暗门。推开暗门，一条幽深的阶梯通向地下。阶梯两侧墙壁潮湿阴冷，隐约可见斑驳的血迹。
地下室内景象令人触目惊心。正中摆着一张特制的铁床，床上残留着深褐色的污渍。四周墙壁上挂满了奇形怪状的刀具、银针，墙角堆着几个半人高的陶瓮，散发着刺鼻的药味。
"大人，您看这个。"裴远从角落捡起一本残破的账册。
凌云鹤接过账册，就着烛光翻阅。上面密密麻麻记录着各种药材的采买记录，其中数种正是配制迷魂香所需的原料。更令人心惊的是，账册最后几页，赫然记录着数笔来自"内库"的银钱往来。
"内库"凌云鹤眼神一凝。能动用内库银两的，除了皇帝，便只有
突然，外面传来一阵急促的脚步声。一名侍卫踉跄冲入："大人，不好了！东厂的人把咱们围了！"
凌云鹤面色一沉，快步走出地下室。只见香料铺外火光通明，数十名东厂番子手持钢刀，将店铺团团围住。为首的是东厂理刑百户孙德胜，此刻正阴恻恻地笑着。
"凌大人，深夜私闯民宅，所为何事啊？"孙德胜皮笑肉不笑地问道。
裴远立即带人护在凌云鹤身前，手按刀柄："孙百户，我等奉旨查案，何来私闯之说？"
"奉旨？"孙德胜冷笑一声，"咱家怎么没见到圣旨？依咱家看，凌大人莫不是借着查案之名，行构陷之实？"
话音刚落，街角又传来一阵马蹄声。西厂提督汪直在一众番子的簇拥下缓辔而来，面上带着似笑非笑的神情。
"哟，这么热闹？"汪直扫视全场，最后目光落在孙德胜身上，"孙百户，深更半夜的，带着这么多人围堵朝廷命官，意欲何为啊？"
孙德胜脸色一变，强自镇定道："汪公公，此案东厂已经接手，还请西厂的弟兄不要插手。"
"接手？"汪直轻笑一声，"咱家怎么听说，这案子是陛下亲口交给凌大人的？孙百户这是要抗旨？"
两厂番子剑拔弩张，气氛一触即发。凌云鹤冷眼旁观，心中已然明了——这香料铺牵扯重大，东西两厂都在争抢此案的掌控权。
"二位，"凌云鹤缓缓开口，"此案关系重大，不如"
话音未落，异变陡生！
一支冷箭破空而来，直取孙德胜咽喉！孙德胜反应极快，侧身闪避，箭矢擦着他的脖颈飞过，钉在身后的门板上，箭尾犹在嗡嗡作响。
"有刺客！"不知谁喊了一声，场面顿时大乱。
东西两厂的番子本就互相提防，此刻更是疑心对方暗下杀手。也不知是谁先拔了刀，转眼间，两拨人马已经混战在一起。
"保护大人！"裴远大喝一声，带着侍卫将凌云鹤护在中间。
刀光剑影中，凌云鹤的目光却始终锁定在那支冷箭上。箭杆上刻着一个细小的龙形纹样——正是"烛龙"的标记！
"住手！"凌云鹤运足内力，声震长街。
然而杀红眼的番子们哪里听得进去？东厂的人认定西厂暗中下手，西厂的人则认为东厂贼喊捉贼。钢刀砍入肉体的闷响、垂死的哀嚎、兵刃相交的铿锵声，将整条街道变成了修罗场。
"大人，情况不妙。"裴远低声道，"再这样下去，恐怕要出大乱子。"
凌云鹤面色凝重。他看得出，这场混战绝非偶然。"烛龙"分明是要借刀杀人，让东西两厂自相残杀！
突然，一阵急促的马蹄声由远及近。一队锦衣卫飞驰而来，为首的是锦衣卫指挥使朱骥。
"都给本官住手！"朱骥厉声喝道，身后的锦衣卫立即上前分开了厮杀的人群。
混战渐渐平息，街道上已是尸横遍地。东西两厂的番子各自退到一边，互相怒目而视。
朱骥下马走到凌云鹤面前，拱手道："凌大人，陛下听闻城中骚乱，特命下官前来查看。"
凌云鹤还礼道："有劳朱指挥使。方才有人暗放冷箭，挑拨两厂关系，这才酿成惨剧。"
朱骥目光扫过满地狼藉，眉头紧锁："此事关系重大，还望凌大人与咱家一同入宫面圣。"
"正该如此。"凌云鹤点头，又对裴远低声道，"你带人守住这里，任何人不得进出。"
"属下明白。"
临行前，凌云鹤的目光再次落在那支冷箭上。箭杆上的龙形纹样在火光下若隐若现，仿佛在嘲笑着这场自相残杀的闹剧。
养心殿内，烛火通明。宪宗皇帝面色铁青地听着朱骥的禀报。
"双方死伤共计三十七人，其中东厂二十一人，西厂十六人。"朱骥垂首禀道。
宪宗猛地一拍龙案："混账！堂堂厂卫，竟在京城街巷公然械斗，成何体统！"
凌云鹤上前一步："陛下，此事另有隐情。臣在现场发现一支冷箭，箭杆上刻有'烛龙'标记。依臣之见，这是有人故意挑拨，意在让厂卫自相残杀。"
"'烛龙'？"宪宗眼神一凝，"就是你在江淮发现的那个神秘组织？"
"正是。"凌云鹤从袖中取出那支箭矢，"臣在香料铺中发现了配制迷魂香的证据，更找到账册，证明此铺与内库有银钱往来。"
宪宗接过箭矢，手指摩挲着上面的龙形纹样，面色阴晴不定。良久，他才缓缓开口："凌爱卿，此案就全权交由你负责。东西两厂若再敢阻挠，朕定不轻饶！"
"臣领旨。"凌云鹤躬身道，"只是臣需要一个人。"
"谁？"
"西厂提督，汪直。"凌云鹤抬起头，"此人看似玩世不恭，实则心思缜密。若能得他相助，此案必能早日水落石出。"
宪宗沉吟片刻："准奏。不过凌爱卿要记住，汪直此人不可全信。"
"臣明白。"
走出养心殿时，天边已经泛起了鱼肚白。朱骥与凌云鹤并肩而行，低声道："凌大人，此事牵连甚广，还望小心行事。"
凌云鹤点了点头："多谢朱指挥使提醒。只是"
"只是什么？"
凌云鹤望向渐渐亮起的天空，目光深邃："我总觉得，这场厂卫相戕，仅仅是个开始。'烛龙'的真正目的，恐怕远不止于此。"
晨光中，紫禁城的琉璃瓦泛着冷冽的光泽。凌云鹤握紧了手中的玉骨扇，仿佛能感受到一场更大的风暴正在酝酿。