香山在晨曦中显露出朦胧的轮廓，如同一条蛰伏的巨龙。凌云鹤站在山脚下，望着被秋雨洗涤过的群山，心中却无半分赏景的闲情。五百京营官兵已将整座山围得水泄不通，但即便如此，他依然觉得这座山中藏着令人不安的秘密。
"大人，一切都已准备就绪。"裴远快步走来，压低声音，"昨夜我们在后山发现了一条隐秘的小径，路上有新鲜的车辙印。"
凌云鹤目光一凝："车辙？这香山是皇家禁苑，怎会有车辆出入？"
"更奇怪的是，"裴远继续道，"车辙到了半山腰的一处悬崖边就消失了。属下派人下崖查探，发现崖壁上竟有一处隐蔽的洞口。"
凌云鹤立即意识到这其中必有蹊跷。他命裴远带路，亲自前往那处悬崖。山路崎岖，雨后更是泥泞难行。越往深山走，空气中的异样气息就越发明显——那是一种混合着药草与某种难以名状的腐败气味的奇异香气，与周文渊案发现场的气味如出一辙。
来到悬崖边，只见一条粗壮的绳索从崖顶垂下，隐没在缭绕的云雾中。裴远打了个手势，两名身手矫健的侍卫立即顺着绳索滑下。片刻后，下面传来约定的信号。
"大人，洞口很大，里面似乎别有洞天。"裴远回禀道。
凌云鹤沉吟片刻，决定亲自下崖一探。他让裴远在上面接应，自己则带着四名精挑细选的好手，沿着绳索缓缓降下。
崖洞入口被茂密的藤蔓遮掩，若不是刻意寻找，根本难以发现。推开藤蔓，一股浓烈的药味扑面而来，其中还夹杂着淡淡的血腥气。洞内昏暗，只有几缕阳光从岩缝中透入，照亮了洞壁上诡异的图案——那是一条条扭曲的龙形纹样，与潜龙令上的标记极其相似。
"点火把。"凌云鹤低声道。
火把亮起，照亮了这个巨大的天然洞穴。只见洞内摆放着各种奇形怪状的器具：有装满各色药液的琉璃瓶，有寒光闪闪的刀具，还有数个半人高的陶瓮，瓮口用油纸密封，却依然散发出令人作呕的气味。
最令人毛骨悚然的是洞穴深处的那张石床。床上铺着白布，布上残留着深褐色的污渍。床边的木架上，整齐地排列着大小不一的刀具，每一把都擦拭得锃亮。
"大人，您看这个。"一个侍卫从角落的箱子里翻出一本厚厚的册子。
凌云鹤接过册子，就着火光翻阅。这似乎是一本实验记录，上面详细记载着各种诡异的人体改造实验。越往后翻，记录越是触目惊心：
"成化二十一年三月初七，试验体三号出现排异反应，需加大迷魂香剂量"
"四月十二日，成功复刻试验体七号面部特征，惟耳后疤痕尚未完美"
"五月廿九日，双影之术初见成效，然持续时间仍不足三个时辰"
凌云鹤的眉头越皱越紧。这些记录表明，有人在这里进行着惨无人道的人体实验，目的就是为了完善所谓的"双影之术"。
"继续搜。"他沉声道，"注意寻找其他出口。"
众人分头搜索，很快在洞穴另一侧发现了一道暗门。推开暗门，里面是一个更为隐秘的石室。石室中央摆着一张特制的铁床，床上竟然绑着一具尸体——那正是从刑部大牢中神秘失踪的要犯！
更令人震惊的是，这具尸体的面部正在发生诡异的变化。他的皮肤下似乎有什么东西在蠕动，整张脸都在微微变形。
"退后！"凌云鹤厉声喝道，同时从怀中取出一方丝帕捂住口鼻。
他小心翼翼地靠近铁床，仔细观察那具尸体。只见尸体的耳后有一道新鲜的缝合痕迹，与周文渊案中发现的如出一辙。而尸体的手指甲缝中，残留着些许朱红色的泥土——正是香山特有的土质。
"原来如此"凌云鹤喃喃自语，"这里就是制造'双影'的工坊。"
就在这时，石室外突然传来一声惨叫。凌云鹤立即带人冲出石室，只见留守在洞口的两个侍卫已经倒地不起，他们的眉心各有一个细小的红点，与周文渊的死状完全相同。
"有埋伏！"裴远的声音从崖顶传来，"大人小心！"
话音未落，数支淬毒的短弩从暗处射来。凌云鹤侧身闪避，弩箭擦着他的衣袖飞过，钉在身后的岩壁上。
"保护大人！"剩余的侍卫立即结成防御阵型。
黑暗中，几个黑影悄无声息地逼近。他们身着夜行衣，动作迅捷如鬼魅，使用的武器更是闻所未闻——那是一种可以连续发射毒针的机关筒。
"不要硬拼！"凌云鹤喝道，"抓活的！"
侍卫们得令，改用擒拿手法与黑衣人周旋。然而这些黑衣人身手诡异，每每在关键时刻都能以不可思议的角度避开攻击。
凌云鹤冷眼观察，发现这些人的动作虽然迅捷，却带着一种说不出的僵硬感，就像是被人操控的木偶。他心中一动，从袖中取出一个瓷瓶，猛地掷向地面。
瓷瓶碎裂，散发出一股刺鼻的气味。黑衣人的动作顿时一滞，仿佛受到了什么干扰。
"就是现在！"凌云鹤喝道。
侍卫们趁机上前，终于制服了两个黑衣人。扯下他们的面罩，露出的面容让所有人都倒吸一口凉气——这两个人，竟然长得一模一样！
"双影"一个侍卫失声惊呼。
凌云鹤上前仔细查看，发现这两个"双影"的耳后都有新鲜的缝合痕迹。更令人不安的是，他们的眼神空洞无神，就像是失去了灵魂的躯壳。
"带回去。"凌云鹤沉声道，"小心看管。"
然而就在他们准备离开时，整个洞穴突然剧烈震动起来。岩石从头顶坠落，尘土飞扬。
"大人，他们在毁尸灭迹！"裴远从崖顶喊道，"快上来！"
凌云鹤当机立断，命人带着俘虏立即撤离。就在他们刚刚爬上崖顶的瞬间，整个洞穴轰然坍塌，将所有的证据都埋在了巨石之下。
回到衙门时，已是黄昏时分。凌云鹤立即提审那两个俘虏，然而他们的状态却异常诡异——两人目光呆滞，对问话毫无反应，就像是两具行尸走肉。
"大人，他们好像失去了神智。"裴远皱眉道。
凌云鹤仔细检查了两个俘虏，在他们的后颈处发现了一个细小的针孔。针孔周围已经发黑，显然是被注入了某种药物。
"取我的银针来。"他吩咐道。
用银针刺入针孔，取出的针尖变成了诡异的紫色。凌云鹤蘸取少许针尖上的残留物，放在鼻尖轻嗅，脸色顿时变得凝重。
"这是西域失魂散。"他沉声道，"中此毒者，会逐渐失去记忆，最后变成任人操控的傀儡。"
就在这时，一个俘虏突然剧烈地抽搐起来，口中吐出白沫。不过片刻功夫，就气绝身亡。另一个俘虏也出现了同样的症状。
"快！取解毒丹！"凌云鹤急道。
然而为时已晚，第二个俘虏也在挣扎片刻后停止了呼吸。临死前，他的嘴唇微微颤动，似乎想要说什么。
凌云鹤俯下身，将耳朵贴近他的嘴唇。只听到几个模糊的音节：
"九龙烛"
话音未落，俘虏已经咽下了最后一口气。
"九龙烛"凌云鹤重复着这个词，心中涌起不祥的预感。
他命人将两具尸体抬下去仔细检验，自己则回到书房，对着京城舆图陷入沉思。香山的发现虽然重要，但也打草惊蛇。对方既然能如此果断地毁掉整个工坊，说明他们的组织远比想象中严密。
"大人，"裴远敲门进来，"尸体检验有结果了。这两个人都不是中原人。"
"什么？"
"仵作说，他们的骨骼特征与西域人种吻合。而且，在他们的胃里发现了这个。"裴远递上一枚小小的金属片。
凌云鹤接过金属片，在灯下仔细端详。这是一枚打造精巧的令牌，正面刻着一条九头龙，背面则是一个古老的梵文符号。
"九头龙西域"凌云鹤喃喃自语，突然，他想到了一件事，"立即去查，近半年来所有从西域来的商队和使团！"
裴远领命而去。凌云鹤独自站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。手中的金属令牌冰冷刺骨，仿佛在提醒着他，这场较量才刚刚开始。
香山工坊被毁，线索似乎又断了。但他知道，只要这枚令牌的来历查明，就一定能找到新的突破口。
夜色渐深，书房内的烛火将他的身影投在墙上，显得格外孤独。一场关乎大明国运的较量，正在这寂静的夜晚悄然升级。