暮色如血，浸染着寿春城的飞檐斗拱。
当最后一抹残阳恋恋不舍地掠过将军府邸的兽头瓦当，桥蕤才带着满身疲倦回到了自己的府邸。
他甚至没来得及脱下甲胄换上便服，抬眼便瞧见了几道绝不该在此刻出现的身影——原本应该在族中呆着的几位桥氏族老。
几人正襟危坐于昏暗的厅堂深处，显然已等侯多时。
桥蕤脚步未停，行至堂中，径直张开双臂，任由亲随上前，为他解下那身冰冷沉重的铠甲。
金属卡扣松开的脆响，在寂静中格外刺耳。
烛光点起，他背对着那群族老，目光投向窗外沉沦的落日，声音里是掩不住的疲惫：“说吧。”
“你们的目的。”
甲叶摩擦，窸窣落下。
“桥蕤。”坐在首位的须发皆白的族老将手中的鸠杖重重的砸在青石板上：“你可知道你在做什么？”
“我当然知道。”桥蕤转身凝视着为首的族老：“我在跟随我心目中的主公，缔造不世出的功业。”
“若是这个功业是以桥氏为垫脚石呢？”
“那就踏上去。”桥蕤盯着那个面容威严，手中持着朝廷发放给年始七十者鸠杖的桥氏大族老回答道：“只要我还在，桥氏便还在，只要后将军能够缔造他的功业，桥氏便能够在我带领下攀登上更高的高峰。”
“更何况，桥式什么时候与后将军为敌了？”
他的双眸寒光四射：“若是诸位敢于后将军为敌，莫要怪我大义灭亲了。”
桥蕤的言语饱含着杀意，随着其气血翻涌，在场的桥氏族老都感受到那种来自于生命本源高度的压制，变得呼吸困难起来。
“桥蕤。”位于首位族老侧边的一个面容和善族老察觉气氛不对，连忙中和道：“你叔祖父不是这个意思。”
“那请二叔帮我解释，我叔祖父他是什么意思？”
“是因为后将军彻查吃空饷这件事的缘故。”二叔柔声说道：“固然有很多吃空饷不干活的将领在，但是咱们家不是啊，你的那些空饷，不都用来养部曲了吗？”
“后将军命令一下，你麾下部曲的开销又不能削减，这就导致养你麾下的部曲钱粮空缺只能从族中调拨了。”
他情真意切的说道：“可你也知道，咱们家人口众多，这馀粮都是为了预防灾年才备下的，若是全都用来养了部曲，等到灾年以后，咱们家又该从哪里弄来粮食让我们的家的人度过荒年呢？”
闻言，一向态度强硬的桥蕤罕见的沉默了。
他知道对方说的是事实，但如今清查空饷是后将军的意志，而且他们的军队从南阳一直输到寿春，确实要整顿了。
若是没有一支有战斗力的军队傍身，又如何和这天下的虎狼之辈共处呢？
可就以现在划拨到每个人的粮饷数量，根本就没办法养活他麾下的内核部曲，要想让这些人继续卖命，那就需要他桥蕤，自己想办法掏钱弥补亏空。
因此，桥氏才会有所怨言。
“桥蕤，我也知道你在后将军麾下有多难做，但是”二叔看着沉默的桥蕤，准备再加一把力度，让对方彻底倒向自己这边的时候。
手敲打着门框的声音打断了二叔蕴酿的情绪。
众人循着声音望去，便看见了一中年文士模样，面容清瘦士人，身穿深衣儒袍，头戴进贤冠，站在门框外，满面笑容的朝内望去。
“看来我来的不是时候啊。”杨弘笑呵呵的说道：“桥氏的几位族老何时到的？我竟然不知道。”
“只是后将军今日不在寿春，不然定要设宴招待几位，感谢诸位为我家主公培养了从事中郎这员栋梁之才。”
“杨长史。”
桥蕤心中一惊，拱手道：“不知道杨长史今日到访，所为何事？”
听闻是后将军府的杨弘，杨长史，在座的桥氏族老顿时脸色一变。
“丈人您请安坐，我只是代替后将军送一些东西来而已。”杨弘满面笑容的看着坐在首位那个年龄七十以上的桥氏族老：“或许这些东西，能够帮助诸位解惑。”
杨弘轻轻拍手，数名侍卫应声而入，抬进的并非箱笼，而是数个覆盖着黄绫的漆架。
架上悬挂的，并非寻常竹简，而是一枚枚以麻绳编联的椠木牍。
他信手取下一枚，将其展开，正对着桥氏族老们。
“丈人请看，”杨弘声音平和：“此非寻常契书，乃是丹书椠券，已在府衙备案，受国法庇护，三千椠券，便是三十万亩良田的根基。后将军愿以此，诚邀桥蕤，为我淮南之基石。”
桥蕤的叔祖父壑然起身，一双苍老的眼睛死死的盯着杨弘手中的丹书椠券。
木牍上的汉隶墨迹如铁画银钩，清淅列明田亩坐落、四至边界。
在关键处，如面积“百亩”、业主姓名及“汝南袁氏”字样旁，皆钤有一方鲜红的官印，印色朱红，仿佛鲜血铸就，在残阳下下凛然生威。
三十万亩良田是什么概念？
他们桥氏固然也有接近这等数目的良田，但这是桥氏宗族数千户所拥有良田的综合，而非个人所有的。
如今袁术赐下的良田，这已经比得上一个多桥氏的总额了。
“按照后将军的意思。”杨弘微微晃动着这吸引了全场人目光的丹书椠券：“他本该亲自送来，可惜他今日有事外出，我就只能僭越。”
“代后将军送来了。”
“此物太过贵重。”桥蕤醒悟过来，断言道：“我断断不能收取。”
“你先别急着拒绝。”杨弘将丹书椠券放回：“这东西可不是送给你做私产的，而是用来养你麾下部曲的。”
“每人一百亩，需要让你麾下部曲在淮南尹登记造册以后才能领取。”
“而且它是不能传给子孙的，因为这些土地名义上仍属于汝南袁氏。”
他的目光扫过那些因此而失落的众人面庞：“但可以根据军功，过户一部分土地到自己的名下。”
“过户到自己户籍之下的田亩，便可以传给子孙后代了。”
察觉到再度火热起来的目光，杨弘佯装叹息道：“这可是汝南袁氏百馀年积攒下来的土地，如今却要当作军功，赏给你们了。”
“我真是替后将军舍不得啊。”
“桥蕤，你愣着做什么。”桥蕤的叔祖父再度抬起鸠杖重重的砸在青石板上：“还不快谢过后将军？”