翌日。
辰时三刻，皇极门外站满了大明朝的文武百官。
他们各怀鬼胎地站在自己位置上，不少人的眼睛，却时不时地看向站在左边首位的薛国观。
薛国观面色如常，丝毫不为身后的这些视线所动。
不一会，等侯多时的文武百官们，终于看到了一道明黄色的身影出现在皇极门。
他走到龙椅旁，泰然而坐。
“上朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
文武百官闻声而跪，躬敬行礼。
皇太极平静地说道：“平身。”
“谢陛下！”
百官起身之后，还不待王承恩叫朝，周奎便迫不及待地站了出来。
“启禀陛下，臣有要事相奏！”
皇太极看着周奎，脸色略沉。
他这个岳父，平时上朝的时候，恨不得挖个坑把自己埋进去，降低自己一切的存在感。
今天却表现得如此积极，不用说，肯定是为了李国瑞那件事来的。
皇太极淡淡开口：“朕知道你想说什么，但朕今天不想听你说，站回去。”
皇太极本以为，自己给周奎明确的态度之后，周奎会自己顺梯而下，偃旗息鼓。
但没想到，周奎却是给脸不要脸，竟然直接跪下请奏。
“陛下，今天这件事，臣无论如何也得上奏陛下，请陛下恩准！”
皇太极眯起了眼睛，心中已经开始感觉到一丝不悦了。
有时候想想，他这个大明皇帝，当的可真够窝囊的。
无论何时何地，明朝的这些大臣，都有敢忤逆他的。
他在清朝的时候，谁敢在他面前说半个不字？
“好，那你就给朕说！”
皇太极不自觉加重了语气。
“谢陛下。”
周奎谢礼后，开始启奏。
“陛下，臣听闻昨日李国瑞在前门大街当街卖家当，为陛下凑那四十万两借银。”
“臣以为，李国瑞行事如此鲁莽，置朝廷体面于不顾，应予重罚！”
“但这是不是也证明，李国瑞确实没有四十万两白银，那四十万两只是李国臣的一面之词。”
“李国臣与李国瑞素来有隙，不排除李国臣蓄意叼难李国瑞之嫌。”
“臣请李国臣拿出李国瑞有四十万两银子的证据，若拿不出来，臣请治李国臣欺君罔上之罪！”
“这……”
李国臣面色突然变得很难看，心中顿感慌乱。
这四十万两银子是他随口乱说，他哪有这般证据。
但不待李国臣出口辩解，周奎又继续说道。
“臣以为，李国瑞在前门大街当街卖家当的行为，虽欠考虑，但也是为陛下筹银心切，这拳拳之心，日月可鉴。”
“李国瑞虽有罪，但罪不至此，臣请陛下三思，如此处理，岂不是寒了所有外戚的心？”
“臣知道，京中向有传言，说我们这些外戚如何仗着陛下圣宠，横行无忌，贪得无厌，捞得万贯家财。”
“但我等外戚，时刻感恩圣宠，恪守法纪，万不敢恣意妄为，更不敢榨取民财，那万贯家资，更是子虚乌有，请陛下明鉴！”
“李国瑞实在是没有那么多银子，陛下若执意要借，臣愿替李国瑞借银五千两，为陛下分忧！”
“臣伏请陛下看在李国瑞一片赤诚之心的份上，放了李国瑞吧！”
“若能如此，臣不胜受恩感激！”
周奎说完，含泪对着皇太极磕头乞请。
随后，袁佑，田弘遇等一干外戚，纷纷站出队伍，对着皇太极磕头奏请。
“陛下，臣也愿意替李国瑞借银五千两，请陛下放了李国瑞吧！”
“臣等也愿意借银五千两，我们外戚真的没有那么多银子啊，李国瑞也是没有办法，才出此下策，请陛下放了李国瑞吧！”
“请陛下开恩呐！”
“……”
不一会的时间，皇太极面前就已经跪满了外戚。
他们异口同声地为李国瑞叫冤，万众一心，一齐向皇太极施压。
皇太极心中的不悦，隐隐转变成了愤怒。
放肆！
真是放肆至极！
周奎的鬼话，让他自己听听，他能相信自己说的鬼话吗？！
他若是恪守法纪，他若是不敢榨取民财，那太阳都从西边出来了！
皇太极算是看明白了，这些外戚满脑子就一件事，那就是想让皇太极相信，他们外戚没钱，没银子！
但这可能吗？！
他们有没有银子，先不说朱由检知不知道，他皇太极是一清二楚得很！
他之前五次劫掠北直隶，凡是和朱明一家沾亲带故的，家里的财富那是百倍千倍于其他百姓。
一个偏远外戚都富裕至此，他们这些侯爷，伯爷，家里的财富怕是比大明的内帑都多！
他必须要从这些外戚的身上，搞到赈灾的银子！
在这一点上，皇太极一步都不愿意退，否则他还真不知道从哪里弄来这么多银子。
皇太极冷笑连连，可还不待他开口，一名东厂番子便神色慌张地来到王德化身边，耳语几句。
东厂厂督王德化的脸色瞬间苍白，他立刻神色惊慌地来到皇太极面前，低声说道。
“陛下，东厂有情况，臣请密奏。”
皇太极阴沉着脸，看了他一眼：“说。”
王德化上前两步，来到皇太极的耳边，压低了声音，窃窃私语。
听到这个消息后，皇太极的脸色也变得凝重起来。
“属实吗？”
“属实，已经验过两遍了。”
皇太极脸色变化了几次，最终为这件事，盖棺定论。
“好了，你们也不用再为李国瑞求情了。”
皇太极看着周奎和其他外戚，平静开口。
“李国瑞在东厂大牢里，已经畏罪自杀了。”
“什么？！”
这则消息，在外戚的耳中，不亚于一个重磅炸弹，让他们心神骇动。
李国瑞竟然死了？！
一个活生生的侯爷，在狱中不到两天就死了！
这一刻，满场外戚的脑海中一片空白，心中只剩惊骇。
但这还没完，皇太极紧接着说道：“王德化，抄了李国瑞的家，给朕好生查查，看看他李国瑞到底有多少家产！”
“是，陛下。”
王德化瞥了一眼身边的周奎等人，只能硬着头皮点头应下。