“不会吧……这是真的吗？”一个忍者瞪大了眼睛问。
“难以置信！”
“我必须弄到一瓶那种药剂！”
“我也去！不管多少钱！”
“什么？一剂六万两？太离谱了！”
“离谱也得买。几分钟就能治愈的药剂，绝对值这个价！”
尽管每剂高达六万两，对这种新型恢复药剂的须求还是爆棚。
在一个任务关乎生死的世界里，能获得快速治愈致命伤的药水，简直具有革命性意义。
对许多忍者来说，成本无关紧要——能在战斗中从重伤中恢复过来，足以改变战局。
短短几天内，木叶从怀疑变成了彻底的狂热。
新型恢复药剂成了全村的话题，每个木叶忍者都争先恐后地想弄到手。
这一突破不仅是木叶医疗研究者的胜利；也是村子军事实力的巨大飞跃。
在战场上拥有这种药剂，将在未来的冲突中给木叶忍者带来巨大优势。
整个村子都洋溢着兴奋之情，而这一事态发展的影响，很快就会波及整个忍界……
……
一旦在战斗中陷入那种濒死状态，死亡几乎是肯定的。
但有了这种新型恢复药剂，再加之增血丸，战局就能彻底扭转。
只要不是致命伤，只要能争取到宝贵的几分钟时间，两者结合基本上能让你恢复满状态。
在某种程度上，就好象这药剂给了你额外的半条命。
所以，即使它要六万两，甚至六十万两，也值得攒钱备上一剂。
毕竟，当生命危在旦夕时，为了活命的机会，付出任何代价都不为过。
当然，木叶的大多数忍者都受过心理训练，并且忠于村子。
他们相信村子不会在药效上欺骗他们。
尽管如此，还是有一些怀疑者。
关于药剂速度和效果的宣称听起来好得令人难以置信，虽然有些人急于相信，但其他人则持更谨慎的中立态度——既不立即购买，也不完全否定谣言。
然而，他们的怀疑不会持续太久。
在木叶医院，有很多受伤的忍者可以作为新药剂的完美测试案例。
在众人的注视下，药剂在大量观众面前被使用。
结果令人震惊。
三分钟内，药剂开始生效。
伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
虽然它不能再生断肢，但普通的损伤和创伤愈合得很快。
一旦药剂的价格被公布——制造成本五万两，但只卖六万两——忍者们便成群结队地涌向医院，急于购买。
医院外迅速排起了长队，挤满了急切等待购买一剂的忍者们。
原野和他的研究团队夜以继日地工作，准备第一批恢复药剂。
经过五天五夜不眠不休的工作，第一批完成了。
然而，数量远比预期的要少——只有五十剂。
尽管供应有限，但每一瓶几乎都立刻售罄。
“太不可思议了！”一个忍者看着结果惊呼道。
“哈哈哈，原野老师，您真是太厉害了！”另一个忍者称赞道。
原野虽然受宠若惊，但对这些赞美感到有些不自在。
事实上，他不应该得到这些赞誉——大蛇丸才是开发这种药剂的真正主脑。
但日斩已经下令，大蛇丸在村子科研进展中的作用必须严格保密。
村子还没准备好向公众公布大蛇丸的工作，所以只有像纲手、自来也和少数高层忍者等少数人知道真相。
知情者都签署了保密协议，发誓守口如瓶。
目前，原野不得不承担起这份荣誉以及随之而来的关注。
应付完一波赞美之后，原野离开医院，前往火影办公室汇报。
日斩坐在办公桌后，仔细听着原野的报告。
“情况就是这样，火影大人。”原野总结道，“根据我们获得的草药数量，我们能生产的恢复药剂最多大约五百份。超过这个数量，稀有原料就会用尽。”
日斩若有所思地点点头。
“五百份……是个好的开始，但还不够。下一批不用着急。你做得很好，原野。去休息吧。”
“谢谢火影大人。”原野说着，鞠躬离开了房间。
原野一离开，日斩就召见了木叶的其他高层，包括水户门炎、转寝小春和志村团藏。
听到报告后，门炎和小春都赞不绝口。
“这是一项巨大的科学成就！”门炎说道，眼睛发亮。
“大蛇丸真是个天才，”小春补充道，“这种药剂就象随身带了一个医疗忍者上战场。会大大减少我们忍者的伤亡。”
“确实，”团藏冷淡地说，“但我们别高兴得太早。虽然药剂有效，但它仍有其局限性。如果伤势过重或过多，一剂可能不够。”
“他们已经测试过了，”小春回答，“如果一个人服用两剂，即使是最严重的伤也应该能治愈。”
团藏眯起眼睛，沉默了片刻。
连他也找不出恢复药剂设计上的任何缺陷，这很罕见。
与此同时，远在木叶之外的大蛇丸对药剂在村里的突然风靡一无所知。
他的小队终于到达了田之国的边境，在进入这个小镇之前，他们正在短暂休息。
当自来也跟商人巴赫闲聊时，大蛇丸独自坐在一块大石头上，陷入沉思。
田之国北接火之国，是一个夹在大国之间的小型中立国。
由于没有自己的忍者村，田之国一直是列强冲突的受害者，常常被卷入交火中。
大蛇丸对此再清楚不过——在木叶与云隐的战争期间，田之国遭受了巨大的苦难。
当大蛇丸思考着这个国家的命运时，一个想法开始在他脑海中形成。
无论他未来的发展是否像原时间线那样，他确定一件事：如果他想要获得真正的力量，他需要创建自己的势力。
在原作中，大蛇丸创建了音忍者村，集结了像药师兜、君麻吕、重吾、红莲这样的精英部下。
他们每一个都拥有强大的实力。
大蛇丸意识到，如果他不开始组建自己的团队，最终所有事都得亲力亲为。
那跟做一个平庸的忍者生活没什么两样。
就连团藏也知道，在试图完成任何重大事情之前，聚集一支忠诚团队的重要性。
大蛇丸没有理由例外。
想到这里，大蛇丸的表情变得严肃起来。
“是时候开始为未来做准备了。”他自言自语道。
就在这时，一个声音打断了他的思绪。
“嘿，大蛇丸，你在想什么？”纲手走到他身边问道。
她注意到他一个人坐在旁边，陷入沉思。
大蛇丸瞥了她一眼，心思还在他的计划上。
“没什么。”他回答。
纲手怀疑地看着他。
“真的吗？你整个旅途都心不在焉的。是因为水户奶奶跟你说了什么吗？”
“不是，”大蛇丸回答，停顿了一下，脑中灵光一闪，“等等，你怎么知道你祖母来找过我？”
纲手的眼睛微微睁大，意识到自己说漏了嘴。
她咬了咬嘴唇，迅速试图掩盖自己的失言：“恩……因为她告诉我她要跟你谈谈。”
大蛇丸挑了挑眉，但没有进一步追问。
他已经猜到了大概。
纲手见大蛇丸没有深究，松了口气，尴尬地笑了笑，决定转移话题。
“嘿嘿，说起来，你觉得我当你女朋友怎么样？”她突然问道，试图表现得俏皮，但又带着几分认真。
大蛇丸眨了眨眼，被这个问题吓了一跳。
“什么？”
纲手的脸微微泛红，但她保持镇定，等待他的回应。
一时间，大蛇丸不知道说什么好。
看起来纲手是半开玩笑的，但他也足够了解她，知道她可能不完全是开玩笑。
他忍不住在心里轻轻笑了笑。
纲手有很多特点，但“含蓄”绝对不是其中之一。
……
看着纲手那可爱又认真的表情，大蛇丸不禁觉得好笑，同时也被她那份真诚所感染。
很难完全把她的话当真，但她的直率却奇怪地讨人喜欢。
“我不是说过了吗？等你长大了再说。”大蛇丸带着一丝微笑回答，希望就此结束对话。
“但是，我现在就想当你女朋友嘛……”纲手撅起嘴，显然对他的回答不满意。
大蛇丸叹了口气。
“你知不知道当女朋友是什么意思？”
纲手脸上露出坚定的神色，但她停顿了一下，眼中闪过一丝顽皮的光芒，凑近说道：“我当然知道……不过等等……喂！你不会是像自来也那个大色狼一样吧？别告诉我你拒绝我是因为不喜欢我的平胸！”
大蛇丸惊讶地眨了眨眼。
即使他已经习惯了纲手直率的性格，她这话还是让他措手不及。
一时间，他无言以对。
直率是一回事，但这有点……过了。
他瞥了她一眼。
她还是个孩子，差不多十岁，完全没有日后让她闻名的那方面发育迹象。
和她同龄的其他女孩相比，她确实有点落后。
但知晓未来的大蛇丸也知道，纲手的外貌会随着成熟而发生巨大变化。
到时候，没人敢在这方面批评她，甚至没人能和她相比。
“你想太多了。”大蛇丸干巴巴地回答，试图让对话回归正常。
纲手的表情立刻明亮起来。
“我就知道你没自来也那么肤浅！那么，就这么说定了，对吧？”
不等他回应，她就开心地挽住了他的骼膊，仿佛刚刚达成了什么重大协议。
大蛇丸能清淅地感觉到她用的力气，即使是在这么一个小动作里。
她比任何十岁女孩应有的力气都要大。
大蛇丸不禁感到一阵复杂的情绪——好笑、愧疚，还有一种奇怪的满足感。
这就是纲手，如此随意地吐露了她的感情，没有尤豫，也不怕被拒绝。
纲手一直都很直接，即使还是个孩子。
大蛇丸能看出这一点在未来也基本没变。
虽然她还年轻，但她的大胆让他措手不及。
他没有给她明确的答复，但也没有推开她。
远处，自来也目睹了整个交流过程。
他的眼中燃烧着怨恨，看着纲手紧挨着大蛇丸的每一秒，他的心都沉得更深。
他低声咒骂着大蛇丸，不禁觉得他和纲手在一起的希望正在眼前破灭。
“真是太不公平了……”自来也用手托着下巴嘟囔道。
眼前的景象令他崩溃。
纲手，他一直心仪的对象，从未对他表现出丝毫兴趣，而现在她几乎粘在了大蛇丸身边。
感觉他训练的全部动力在瞬间被剥夺了。
如果对她没有希望，变强还有什么意义？
在营火的另一边，商人巴赫注意到了自来也阴郁的表情。
作为人生经验更丰富的人，巴赫立刻看出了三角恋的典型迹象。
“怎么了，小子？”巴赫带着狡黠的微笑向前倾身问道，“你看起来象是刚打了败仗……或者丢了更重要的东西？”
自来也从恍惚中回过神，摇了摇头。
“没……真的没什么。只是感觉有点……不对劲。”
巴赫笑了起来，显然没被骗过。
“在我看来，象是你那位朋友赢得了你想要的东西。但是拜托，你不能这么轻易放弃，对吧？”
自来也沮丧地叹了口气。
“有什么意义？我永远打不过大蛇丸。我试过了，总是输。”
他把头埋在手里，“当我总是输给那家伙，排第二的时候，我该怎么办？”
自来也的沮丧不仅仅是因为纲手。
而是大蛇丸总是在他前面——在实力、天赋，以及所有重要的方面都领先他。
这真是难以接受。
巴赫挑了挑眉，真心感到惊讶。
“你完全打不过他？即使有你所有的本事？他一定很了不起……”
“是啊，他确实了不起，”自来也苦涩地咕哝道，“不管我多么努力训练，不管我变得多强，大蛇丸总是领先两步。真让人筋疲力尽。”
巴赫若有所思地看了自来也一眼，然后凑近说：“恩，只是你还没打败他，并不意味着你将来某一天也做不到。你是忍者，对吧？你应该有毅力。输了几次就放弃？得了吧，小子，这可不是忍者的作风。”
自来也盯着巴赫，商人的话开始深入他的心，眼睛慢慢睁大。
他缓缓点了点头。
“你知道吗……你说得对，大叔。只是我现在还没打败他，不意味着我将来也打不败。我是个忍者！我不能那么轻易放弃。”
巴赫咧嘴笑了，显然对自己的话达到了预期效果感到满意。
“没错！就是这种精神。坚持下去。你会等到机会的。”
“谢谢你，大叔！你真是帮我振作起来了！”自来也带着新获得的活力说道，脸上绽开了笑容。
当自来也继续和巴赫聊天时，在远处看着的纲手忍不住挑了挑眉。
“自来也怎么回事？”她瞥了一眼大蛇丸问道。
大蛇丸还对先前的对话感到有些好笑，瞥了一眼自来也。
“谁知道呢？也许他只是需要点动力。”
纲手翻了个白眼，低头看着自己仍然挽着大蛇丸骼膊的手。
“我挽着你的骼膊跟他有什么关系？再说了，他看起来不高兴吗？”
大蛇丸顺着她的目光看去，注意到自来也现在又恢复了笑容，充满活力。
“奇怪……”大蛇丸低语，“看起来他自己振作起来了。”
纲手耸耸肩，把头靠在大蛇丸的肩膀上。
“随便吧。反正他本来也没什么机会。”