护额的主要功能，其实并不是保护额头！
它最大的用处，是在战场上区分忍者的阵营归属！
毕竟，即便是同村的忍者，很多也未必互相认识。
而在混乱的战斗中，谁又有时间仔细端详每一张脸呢？
当两支忍者小队在野外遭遇，首先就是确认阵营，核对口令，以确保是同一方的人。
此刻，油女拓也听到猿飞日斩叫出他的名字，立刻确信这不是敌人的诡计。
毕竟，拓也只是油女一族中一个普通成员。
敌人不可能知道他的名字，除非对他们的人丁了如指掌。
双方确认身份后，猿飞日斩和油女拓也迅速交换了情报。
随后便带着大蛇丸等人继续向前线进发。
“战争……太可怕了……”奔跑中，自来也低声嘟囔。
那片血流成河的战场景象依旧清淅地萦绕在他脑海里。
所见景象的残酷程度，给他留下了深刻的印象。
这足以让身经百战的战士感到震惊，更别说一个孩子了。
八岁的自来也，心智承受能力有限。
这是他第一次亲眼看到战场。
说实话，即使是许多成年忍者，面对这种大屠杀场面也会吓得僵住。
跑在他身边的纲手也点头赞同：“是啊，听故事是一回事，亲眼所见……完全是另一回事。”
“战争总是这样，”猿飞日斩试图安慰他们，“你们会习惯的。”
他已经目睹过无数类似的场景。
久而久之，这些已经让他的情感变得麻木。
安慰完他们，猿飞日斩的目光飘向了大蛇丸。
从外表看，大蛇丸在目睹战场前后的表情并没有什么明显变化。
这孩子难道天生就是当忍者的料？猿飞日斩不禁心想。
木叶边境，军事哨所内
“哦？猴子，你到了？”
身着蓝色盔甲的二代火影，看到四人落地后打了声招呼。
他表情严肃，刚整理好装备。
几位木叶知名的忍者站在他身旁，每一位都是村子力量的支柱。
其中有胖胖的秋道拓芙，戴着族徽的宇智波镜，以及下巴上有一道明显疤痕的志村团藏。
这不是大蛇丸第一次见到这些人。
但他从未如此近距离地接触过他们。
现在有机会近距离观察，他能感受到这些身经百战的忍者身上散发出的强大力量。
然而，最引人注目的还是二代火影。
即使他没有刻意释放力量，大蛇丸依然能感受到他那压倒性的气场。
“恩，”猿飞日斩对他的老师二代火影点了点头。“老师，我带他们到战场上了——”
二代火影还没来得及回应，团藏就尖锐地打断道：“日斩，你带小孩子来这里做什么？你知道这是什么地方吗？”
尽管他们是队友，但团藏和猿飞日斩也是竞争对手。
长期处于争夺主导权的状态。
他们互相鞭策，有时是出于真正的竞争，有时则出于彼此的敌意。
二代火影很少干涉他们的争吵。
他认为竞争能促进进步。
至于团藏为什么如此反对孩子们来这里……
嗯，任何在六七岁就被迫上战场的忍者都能理解。
这绝不是理想情况。
如果由他决定，绝不会让任何孩子踏足战场。
（这真是团藏吗？）
但现在，他们来了。
“哈哈，别担心那么多，团藏，”猿飞日斩爽朗地笑着回答，与他未来那冷酷精明的形象形成鲜明对比。“这些孩子比你想的要能干。我相信不会出问题的。”
团藏嗤之以鼻，显然不信。“等出了事，你就后悔了。”
“够了，”二代火影打断道。“事已至此，我们专注于手头的任务。”
他的目光转向大蛇丸。
大蛇丸感受到了火影注视的分量。
“日斩，我带领主力部队攻击他们的先锋。你带一支暗部小队，清剿剩馀的散兵游勇。”
“是，长官！”
暗部是二代火影在位期间创立的特殊部队。
他们的全称是“暗杀与战术特殊部队”，是从村中精英里精心挑选出来的忍者团队。
他们的职责范围很广。
从保护火影和村子免受外部威胁，到执行侦察和暗杀等高风险任务。
任务常常危险，有时也很平常，比如看守高优先级的俘虏。
由于任务性质敏感，暗部成员行动时总是戴着白色的动物面具以隐藏身份。
所有任务细节都高度保密。
暗部直接向火影汇报。
命令通过小队长下达，再由小队长带领团队执行目标。
目前，猿飞日斩被临时授权指挥一支这样的五人暗部小队。
这支小队，全部身着深色制服和动物面具，包括三男两女。
加之猿飞日斩和大蛇丸他们三个，队伍现在总共有九人。
他们的任务是定位并消灭那些同样以小型战术小队形式行动的云隐忍者。
“猿飞大人，”一名戴面具的暗部成员尤豫地开口，“您确定带这些孩子来是明智的决定吗？”
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“猿飞大人，您确定带这些孩子来是明智的决定吗？”
当他们悄无声息地穿梭在茂密的丛林时，一名暗部成员瞥了一眼大蛇丸等人，声音充满了怀疑。
这支暗部小队直接隶属于火影，通常处理高度专业化的任务，所以不常与其他人打交道。
他们知道纲手是显赫的千手一族成员。
但他们不清楚自来也和大蛇丸是谁。
在战场上，年龄不是唯一的问题。
真正重要的是一个人是否拥有在战斗中立足的实力。
这些孩子能跟上吗？
或者更糟，他们会在激烈的战斗中成为累赘吗？
纲手，作为千手一族的人，并且是初代和二代火影的直系后代，是个例外。
即使她的实力尚未完全发展，也没人能完全忽视她的潜力。
但自来也和大蛇丸呢？
他们显然来自平民家庭。
平民的孩子能有多少战斗力？
“鹰，别小看他们，”猿飞日斩微笑着说，理解暗部队长的怀疑。“如果打起来，你可能会大吃一惊。你说不定还不是他们的对手。”
暗部成员都有代号，这位队长的代号就是“鹰”。
鹰对猿飞的话不满地眯起了眼睛。“恕我直言，猿飞大人，我知道他们是您的弟子，但您不觉得这有点夸张了吗？”