当林启团队的大部分精力都沉浸在对宇宙往昔真相的探索与对未来科技原理的憧憬之时，外部的威胁并未因他们的专注而有丝毫减缓，反而如同嗅到血腥味的鲨鱼，变得更加活跃和危险。
在萨拉团队不眠不休的努力下，柯伊伯带那个“孵化器”的“病理图谱”正变得日益清淅。然而，图谱所展现出的内部结构的复杂性和能量活性，也让每一个看到它的人感到心惊肉跳。它不再象是一个被动的、单纯堆积能量的“肿瘤”，最新的监测数据表明，它似乎开始具备某种初级的、但效率极高的自我优化和适应性防御能力。
“它……它好象在学习？”萨拉指着最新生成的动态能量流图谱，与三天前的数据进行对比，声音中带着一丝难以掩饰的寒意，“看这里，还有这里……它的几个内核逻辑节点位置发生了微小的偏移，其外层的能量屏蔽方式也出现了针对我们扫描频率的适应性调整！虽然变化幅度很小，速度也很慢，但这种趋势是明确的！这绝不是一个简单的、无意识的能量转换设备或信息中继站！”
这一发现，象一盆冰水浇在每个人心头，让“治未病”战略的紧迫性陡然提升到了最高级别。必须在“孵化器”的防御体系变得过于复杂、坚固和智能化之前，尽快分析出其最内核、最脆弱、一旦被破坏就能引发系统性崩溃的“命门”，并准备好执行那“精准一击”。时间，似乎并不站在他们这一边。
然而，福无双至，祸不单行。一直如同幽灵般徘徊在联合护盾之外，由“普罗米修斯”公司创建的冰裂谷前进基地，在经过长时间的窥探、分析与试探后，终于不再满足于远观。他们似乎利用这段时间，成功地部分破解了联合护盾外层能量的周期性波动规律，开始进行更具侵略性、也更危险的试探行动。
最先到来的骚扰，是成群结队的小型、高速无人侦察机。这些如同金属飞蝗般的无人机，开始以极高的频率，持续不断地、自杀式地冲击护盾的能量场边缘。它们并非为了击破护盾——这显然超出了它们的能力——而是为了诱发护盾的过载反应，或者更阴险地，查找护盾在应对大量、高频、低强度攻击时，可能出现的能量分布不均或瞬时薄弱点。虽然这些无人机在靠近护盾的瞬间，就会被强大的能量场瞬间熔毁或偏转向深邃的太空，但这种持续不断的“蚊蚋战术”，极大地干扰了遗迹外部传感器数组的正常工作，并为“普罗米修斯”持续收集护盾在各种压力下的实时反应数据，提供了宝贵的机会。
紧接着，在一次按照预定计划进行的、旨在优化能量分配的护盾频率例行微调结束后不到三分钟，“普罗米修斯”基地方向，突然向护盾的某个特定扇区，发射了一道高功率的、频率经过精确匹配的共振干扰波！
嗡——！！！
一声沉闷而令人心悸的巨响，并非通过空气，而是直接作用于每个人的骨骼和神经。被命中的护盾局域，原本柔和稳定的光芒瞬间变得刺目，如同被投入巨石的湖面，剧烈地、混乱地荡漾起来，光芒明灭不定，仿佛随时可能破碎！维持该局域能量稳定的几名操作员，在干扰波击中的瞬间，齐声发出痛苦的闷哼，感到一阵强烈的眩晕和恶心，其中一人甚至出现了轻微的规则冲突征状——他短暂地“看”到了周围墙壁上流动的能量，如同扭曲的活蛇！
“他们找到了我们护盾周期性微调结束后，新频率稳定前的那个短暂窗口！”赵伟几乎是从指挥椅上弹了起来，脸色铁青，一拳砸在控制台上，“他们在利用我们的系统维护过程进行精确计时攻击！这帮疯狂的赌徒！他们根本不知道，如果护盾真的被他们撕开一道口子，会引来什么！”
“不能再放任他们了！”范海辛神父须发皆张，平日里温和的眼神此刻充满了愤怒，“这些被贪婪和野心蒙蔽了双眼的蠢货！他们以为这是在玩一场权力游戏吗？如果护盾因为他们的持续干扰而出现哪怕一丝缺口，‘收割者’的触须会象闻到腐肉味的鬣狗一样瞬间钻进来！我们必须阻止他们！”
在随即召开的紧急远程战略会议上，就是否以及如何对“普罗米修斯”采取强硬手段，产生了激烈的分歧。以肯德尔博士为代表的保守派主张保持最大限度的克制，认为与另一股掌握着相当资源和技术的人类势力发生直接武装冲突，只会消耗宝贵的力量，让亲者痛仇者快，甚至可能引发更大范围的人类社会动荡。而以伊万诺夫将军为代表的强硬派则强烈要求立刻进行“外科手术式”的精确打击，彻底摧毁“普罗米修斯”的攻击性平台和主要能源设施，一劳永逸地消除这个肘腋之患。
林启陷入了前所未有的两难境地。内部，“孵化器”的威胁如同达摩克利斯之剑，高悬头顶，且正在不断“进化”；外部，“普罗米修斯”象一颗被贪婪和愚蠢驱动的、越来越不稳定的炸弹，随时可能将所有人炸得粉身碎骨。就在他紧锁眉头，权衡着每一种选择的利弊与后果，试图找到一个既能解除威胁又能最大限度避免内耗的方案时——
“林博士！紧急情况！”尖锐的声音打破了会议的僵持，她面前的独立控制台正闪铄着刺目的红色警报，“接收到‘守望者’主控系统直接推送的、最高优先级警告信息！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
主屏幕上清淅地显示着那条信息：
【警告：检测到未授权信息侵入尝试。来源：外部人类势力‘普罗米修斯’主数据库节点。目标：一级加密数据库【归零者内核逻辑碎片-危险性-绝密】。侵入手段：基于逆向工程遗迹外围代码的情绪仿真逻辑病毒。风险评估：极高。建议：立即隔离受感染埠，并执行清除程序。】
“什么？！他们不仅在攻击我们的物理护盾，还在试图黑客我们的内核数据库？！”萨拉的声音因震惊和愤怒而拔高，“他们想偷看关于‘归零者’的内核逻辑碎片？！他们简直是疯了！那种级别的信息，以他们目前的心智水平和理解力，接触的瞬间就可能被其蕴含的、绝对的冰冷‘虚无’逻辑所污染、侵蚀甚至彻底控制！他们会变成一群毫无人性、只知追求热寂的行尸走肉！或者更糟，他们会愚蠢地试图利用这些信息做点什么，从而提前引爆‘归零者’更激烈、更直接的反应！”
情势急转直下，瞬间突破了所有底线！“普罗米修斯”不再仅仅是贪婪的鬣狗或令人厌烦的蚊虫，他们的行动已经变得极度危险且完全不可预测，如同一群懵懂的孩童，正试图玩弄一枚足以毁灭大陆架的战略核武器的起爆开关。
林启猛地抬起头，眼中最后一丝尤豫被绝对的冰冷与决绝所取代。阴影，已经不再是迫近，而是如同冰冷的刀锋，紧紧贴住了他们的咽喉。