广东地方，向来有“顺德祠堂南海庙”的说法。“南海庙”，就是说南海县佛山镇极好伺奉鬼神。
佛山虽只是一镇之地，各路宫观、佛寺、神祠却足有百馀处，迎神庙会更是从年头办到年尾，没有一月稍歇。
其中最为着名的大宫观，当属供奉北帝的灵验祠祖庙，佛山人每逢初一十五，都会来此处上香，门前一向是熙熙攘攘、人山人海。
因此，这条街也就成了佛山有名的繁华之处，店铺鳞次栉比，客栈、酒肆、食铺，熙来攘往。
除去留辫子的清朝人，还有一袭肃穆黑衣的西洋教士，披羽织道袍的东洋鬼子，好不热闹
这种齐聚三教九流，鱼龙混杂之地，最是适合杂耍卖艺。
严振东便是其中之一。
街头一处空地，有一群人围拢成圆，交头接耳，正在看这山东汉子表演“大枪刺喉”的绝技。
两杆长枪的枪头，正刺中严振东的喉头，却不曾入肉半分，枪杆更是一点、一点地弓起，弯成弧形，发出咯吱声，亟欲崩断。
因为背靠广州十三行，佛山码头扛活、挖窑烧瓷、铁作打铁的苦力活不少，青壮也多。
为防民变，大户人家便会组织子弟打熬筋骨，学艺练武，各村镇、行会也争相聘请武师，久而久之，武馆林立，习武风气自然鼎盛。
当地有真功夫的拳师们，往往都兼着民团头目、教头的身份，鲜少有高手会当众展露功夫。
所以佛山镇众人见到这一幕，都发出阵阵惊呼声，不过严振东身前的铁盘子里，却只有三三两两的一堆铜板。
通常的卖艺，是表演者先开门见山地展露一套功夫，却止步于此。
之后便告一段落，对各位看官说上几句漂亮话，做足了架势，等众人耐不住性子纳了钱，才继续下去。
这般你来我往，卖艺者虽是将身段摆得极低，却往往能够收获颇丰，即便不成，也不会白费气力。
严振东则完全是另一套作为。
就算有人递钱，严振东也目不斜视，只专注于展示一身所学，全没有对金主致谢的意思。
很显然，这是个心高气傲的武人，估计是有了难处，却不肯放下心气，只肯靠本事过活。
这种态度，自然很难让观众满意。
因此，这汉子边上虽然围着不少人，却是来来往往，不一会儿就散了，其中愿意交钱的，那就更少了。
直到日落西沉，严振东才停下来，朝稀稀疏疏的人群一拱手，弯腰捡起铁盘，看着那些铜钱，轻叹一声，再将衣衫搭在肩头，朝一处算命摊子走去。
北帝庙大门前，张扬席地而坐，面前铺一张黄布，上面没有任何法器，只有一张纸、一支笔，旁边支着幡子：
“百文一卦，概不还价。”
不同于严振东那边的冷清，来这儿测字的人可谓是络绎不绝，赏钱更是堆成小山。
如今正值清末，朝廷对内横征暴敛、残酷镇压，对外则是割地赔款，丧权辱国，隐约已有了亡国的迹象。
国家衰落，百姓的生活自然更是困苦，能拿出一百文来算命测字的人，都是些非富即贵的大户。
这种人一向是最是精明，可张扬偏偏只用三言两语，就能将之哄得服服帖帖，令其心满意足地交钱。
这不只因为张扬有一身源于道门正宗的占验法功底，也因为这年轻人的相貌、气度实在出众，令人不觉心折。
他面容俊秀，神飞风越，英姿勃发，一头黑发束成道髻，插一根随手削成的木簪，蓝布道袍洗得发白，朴素且洒然。
算命摊前，人越聚越多，声势鼎沸，甚至惊动了北帝庙中的香公、庙祝。
两人走出祖庙灵应坊，刚见到这席地而坐的年轻道人，就不禁一愣。
寻常算命者，就算不是瞎子，也是面黄肌瘦，十个里有九个都是捞偏门，哪儿有象这人一样，生得唇红齿白，全然一派贵人气度？
香公想要上前，盘问此人来历，却被庙祝拦下来。
香公看了会儿，神情一变，悄声问道：“出世派？”老庙祝点头，看着张扬，目中异彩连连，若有所思。
见严振东回来，张扬起身，抬臂招呼一声，又回头对庙祝、香公笑了笑，才收起摊子，迎向严振东。
他将包袱背起，双手笼在袖中，意态悠闲，眯起眼，感慨一声：“有钱人的钱，就是好赚。”
严振东哼了声，“装神弄鬼，歪门邪道。”张扬笑眯眯地道：“严师傅，说这话可就昧良心了哈。”
严振东知道这小子一向能言善辩，有一箩筐歪理邪说，根本不和他争论，直接道：
“我刚才也去打听了，和北方不一样，在佛山开武馆，不兴什么‘打九家’的规矩。
“只要不在旁人门前演武、名头别太夸张，开个小武馆，顶多就是做生意，不会有人来找麻烦。”
张扬嗤了一声，“都这个时节了，还兴这些狗屁规矩，真等着亡国灭种？”
他话锋一转，冷笑道：“亡国倒没什么，早就该亡了。”顿了顿，语声慨然，“只是苦了这天下间的百姓。”
“英雄一朝拔剑起，又是苍生十年劫啊……”
张扬说到此处，淡了兴致，摇摇头，不再言语。
严振东先是一惊，又是一愣，过了会儿，才无奈道：
“我有时候是真不知道，你小子才活二十多年，哪儿来这么多感慨。
“象你这种人，不去写诗作文，考个状元公，简直屈才了。”
张扬听到“状元”二字，忍俊不禁，拍了下严振东的肩膀，乐呵呵地道：
“老严，学法术和练武功可不一样，就算是想要练成最粗浅的念力幻法，也至少要熟读百本道书，才能是勉强入门。
“师父当年最常说的话就是，你连这个都做不好，不如下山去考状元。”
严振东有些尤疑，仔细打量张扬一番，“那你小子二十多岁，就练成这般法力，难不成真和那位洪天王一样，乃是天神临凡？”
在提到洪天王两字时，严振东神情极其肃穆，甚至有几分虔诚。
张扬知道，严振东入过捻军，与太平军关系也不浅，有这种想法也很正常，只笑眯眯地道：
“可能差不多吧。”
张扬不知道洪天王到底是不是天神降世，不过他的确非是此世中人。