李勃没有去过农场，但因为自小在农村长大，以为农场和农村差别不大。6月份去焦作开会，路过新河农场，看他们场部的办公楼根本没法与工业单位相比，但比附近农民的房子还是好多了。
处里派出一个项目验收组，由韩工带队，李勃和李国宏为成员，去确山农场验收造纸厂扩建项目。作为农村出来的学生干部，李勃并没有那种神往的感觉。
确山农场工业科的李银秀科长带了一辆北京牌212吉普车来接验收组，5个人正好满员。
李勃坐在车里，被韩工和李国宏夹在中间，活动受限，受不住车内密封的空气和难闻的汽油味，头晕得难受，几次差点反胃呕吐出来。过了临颍，在路边小店买了一个冰块，不时地放在额头上冰一冰，才感觉好一些。
在西平一个路边黄焖鸡店吃午饭时，李勃专门到室外放了放风，头晕状况才减轻了一些，但一路风光就无缘欣赏了。
车到明港镇，七拐八转，沿一条狭窄的县乡公路东行，路面被农民晒的粮食占去大半，司机怕惹麻烦，只能小心慢行。
到达场部，已经下午4点多了。李勃切身体验到，来农场难，农场的人要出门就更难了。往后布置工作任务，一定要考虑这方面的因素。
场里接到验收的文档太晚，尚未着手准备验收材料，工作计划只能临时调整了。
主管场办工业的副场长滕明功，和验收组同乘一辆警用面包车，从场部沿乡间道路先开到了石料厂，查看拟建的石英砂矿的现场。
这里位于一座小山的南坡，视野开阔，东北西三面环山，山上绿树成荫，山前有个小水潭，风光怡人，也比较安全。矿产储量十分可观，是个发展采矿业的好地方。虽然发展晚，但生产设备比新郑那个陉山石料厂还先进，基础条件也比较好。现在石英砂销路极好，市场须求旺盛，单是系统内商丘和洛阳的两个玻璃厂就能解决销售问题。如果建设一座年产10万吨的矿，一年的盈利也相当可观。
验收组和采矿的干部职工座谈，给人突出的感觉是，他们能吃苦，但思想观念还是比较落后，净想着守着一亩三分地，没有工业化思维，跟不上时代发展的步伐。
从石料厂出发，又走了一段乡间道路，来到农场的功臣单位小海砖瓦厂。在窑厂转了一圈，发现厂里的潜力已经不大，再用两年多时间，烧制砖瓦的泥土就消耗完了，需要现在就谋划新项目，要不，几百号人就有前途之忧了。
转了一上午，回到场部吃完午饭，下午又赶了个紧，在纸厂开了一个验收准备会。纸厂吴厂长介绍了项目建设情况，韩工作了布置，要求他们加夜班准备验收材料，明天一天时间必须验收结束。
晚上在招待所，找了一台黑白电视机，但有声音没图象，只能当收音机听了。
李科长陪着3人打扑克熬到凌晨两点，听萨马兰奇宣布悉尼获得了2000年的奥运会主办权，4个人都大失所望。但从实力来看，悉尼确实比bj强，申办经验也丰富。抛却民族感情，人家获胜应是合情合理的。
因为熬夜和bj申办奥运会未果，李勃便少了激情，工作热情也有所减退。韩工分配他看纸厂的设备投资情况，看了大半天，头晕了，眼皮也直打架。到后来便偷懒，估摸着翻完了帐本，而后倒在沙发上小憩一会儿，才感觉有点精神了。
李勃平时中午很少睡觉的，即便睡上一两次，也总是不舒服的。但今天确实熬不过去，不得不睡一会儿了。睡后仍旧不舒服，口渴，头晕，四肢乏力，一副病态。
考虑到本次出差的时间不多了，尽管身体不适，李勃还是决定找场部的两位统计员谈一谈。
由于农场点多面广，最远的分场（厂）有四五十公里，送一次报表来回就要两天，也真够他们为难的。
工业科负责工业统计的闫珠珺说：“交通不便，通信手段落后，是工作中的主要难题。”
李勃看闫珠珺做的报表、填的台帐，极为规范，不住地赞叹：“还是有专业知识的水平高，没学过统计专业知识的，根本没法比。”
到农业科，李勃见到了负责农业统计的白雨霜，刚坐下来还没聊几句，李国宏就喊他上楼，验收总结会要开始了。
韩工最后做总结说：“经过3天的紧张工作，验收组查阅了有关文档、材料、台帐，现场查看了厂房、设备、料场、成品库，我们认为项目建设完成，投资到位，达到了预期目的，可以交付使用。但还是要提醒一下，个别资料、台帐仍需要进一步完善，希望继续努力，尽快转成固定资产。”
在一片掌声中，验收工作圆满完成。
周六返程，再一次路过明港，李勃终于有机会细细打量这座曾经被誉为“豫南小香港”的中州名镇。
在郑州以南，李勃路过的县城真的没有一个能超过明港的，信阳县城将迁回明港的传言绝对不是空穴来风。路过的街道上，看到过一座新楼大门上挂着一个“信阳县盐务局”的大牌子。一般的局机关都是设在县城的。
以107国道为界，明港镇分为两大部分，东半部为老城，街道古朴典雅，显示着一种豫南风情；西半部是新城，高楼林立，街道宽敞，表现出一种浓郁的现代气息。
据说，明港古代是淮河边上一个河港，是豫南的一个要塞，是一个经济、文化中心和重要的物资集散地。在现代仍然是战略要地，现在仍有一个师的驻军和一个军用机场。即便是火车站，也比一般县城车站停靠的车次多。
改革开放之风也吹遍了这个古镇，小镇人的精明和现代意识在李勃他们吃早餐时，已经领略过了。这儿的小吃品种丰富多样，价格水平并不比郑州的低。
确山农场在镇上有个办事处，方便场部和各分场（厂）人员交流和出行。在附近还建了一家砖厂，生产红火，效益显著，为农场没少出力，成了一个钱袋子。本来想到这个砖厂看一看的，但厂里回复说，进出厂门的道路被暴雨冲坏，还没有修复，目前生产处于停止状态。
韩工一挥手，说：“以后还有机会，咱先回去，下次来再去看。”