李勃的四弟地宝春节前回老家结婚，李勃也想请几天假回老家一趟，帮助父母操持一下，也可减轻一些父母的负担。
李勃找郭兵站副所长请假，立刻就遭到了拒绝。
郭副所长说：“你们科长抓不住，副科长常年在灵宝，如果你再请假，生产上再有什么事，我去抓谁去干？你弟结婚，你回去能帮啥忙？再说，你这种事假，理由不充分，也不符合请假规定，不准！”
李勃想想也是，科里这种状况确实离不开他来支撑。胡大庆、赵天亮能守住摊就不错了，老葛经常不见人影。自己如果真甩手走了，作为主管领导的郭副所长抓不住人，只能抓瞎（虾）了。
从自身来说，局里的统计年报、助理统计师资格培训、劳改局的选调考试都赶到一起了，李勃真要请假回老家，说不定真可能眈误事。
李勃请不了假，走不了，回不了老家，但心里又放不下，突然想起妻子元好佳放寒假，不如委托她代替自己回老家跑一趟。
说通妻子代替自己回老家，给父母拜年，帮助四弟筹办婚事，李勃确实费了不少口舌，好在元好佳还是答应了，但也提出了一个条件，让李勃参加完学校教职工的年终聚餐才能回所上班。
李勃本想在家随便做点饭吃，不想让别人说占学校的便宜。但临近上午，还是被叫到了学校食堂，只得硬着头皮坐下来。四下张望，看大多都是熟悉的面孔，并没有人有异样的目光，才放松下来。
席间，顾校长让酒，李勃不好推辞，就痛饮了一杯。由此开了一个不好的头，等按元好佳的指点，给几位校领导敬酒，就坑了自己。领导喝饮料，自己着实喝了几杯白酒。加之几个熟悉的年轻老师互怼，就真的没少喝。临近散场，元好佳所在的基础教研室的主任杜老师，又拉住李勃，生性又给他灌了两杯白酒。
散席之后，李勃本想回家休息一会儿，不料又接了一项任务。崔老师两口，都在学校忙，把一岁多的儿子少康交给李勃领着玩。这小家伙不停脚地乱跑，还不让李勃远离，始终缠着不放。李勃感慨，养孩子虽有乐趣，麻烦也不少，拖累也够重的。
元好佳过去来所里，都是一肚子怨气。今天也许是李勃在学校的年终聚餐上表现好，给她挣了不少面子，一直很高兴，骑车两个多小时与李勃一起回到所里，也没有任何怨言了。
在所里住了一晚，元好佳被送上发往木兰县的火车。临行前，交代李勃一项任务，她的小弟周日要来郑州，要求李勃必须好吃好喝好招待，否则，回来就找他算帐。
这几天天气反常，气温徒然升高到10c左右，根本不象数九寒天。在这种天气状况下，李勃在动物园门口等人，心中焦急，脑门冒汗。
快到12点钟了，从黎阳发过来的长途汽车又过去一趟，李勃仍然没有看到内弟的影子，心中尤豫不决，是继续等待，还是赶紧回家？
这时，一位老太太伸出颤微微的右手，嘴角哆嗦着对李勃说：“俺出来找俺儿的，钱花光了，连顿汤也没喝上，你行行好，给点钱吧！”
现在以此行乞者多矣，发财的事例早已见诸报端。李勃正焦躁不安，想早点打发她，可实在囊中羞涩，若接住内弟回家，怕乘车的钱就不够了。但终于忍耐不住，给了老太太7毛钱。
老太太接钱在手，说了一声：“谢谢你了，小老弟！”快速迈步向南走了。
听她这么一说，李勃心中不快，她的年纪能大出自己两倍，这样称呼未免太“油”了。李勃突然想起所里某个大队见过此类劳教程员，油嘴滑舌，多是因为街头诈骗“二进宫”、“三进宫”，积习难改。李勃心中有点后悔，自己资助了她，此后她不知又向谁伸手呢？
12点整，又开过来一辆黎阳的长途汽车，下来两个人，却是一个中年妇女，带了一个10多岁的小女孩。
李勃决定要回家了。他心想，内弟曾经来过一次，说不定自己乘公交车已经到家了。如果不是这样，回去后可以给老虎打电话，他就在关虎屯村内租房开了一家化妆品公司，离动物园不足一公里，出门来看一下，也比自己跑过来方便得多。
李勃坐公交车到电厂，落车后骑上预先停放在一个发廊门口的自行车，急忙往家赶。快到家门时，果然看到内弟和他的一个同学从家属院出来，正准备进校园呢！
李勃把两人领回家，路上问清了他俩的情况。原来，两人在镇上赶上了早班长途汽车，9点半就到了动物园。李勃就慢了10分钟，错过去了。
两人乘9路公交，乘过了站，一下坐到了终点站。再折回国棉五厂，乘12路公交到家，看家中没人，就准备去学校探问。
李勃很内疚，妻子去老家给自己的弟弟筹办婚事，委托自己照顾好她的亲弟弟，第一步接站就没做好，可得做点好吃的认真招待了。
为了招待好内弟和他的同学，李勃这两天忙得不亦乐乎，买菜、买馒头，烧水、做饭，收拾餐具，打扫卫生，锁碎的家务事真的耗费时间，也很折磨人，让他切身体会到持家的不易。
李勃无暇看书，担心面对即将到来的培训和选调考试无法应付，心中多了几分焦虑。
好在，仅仅过了一天，元好佳就从木兰县农村老家回来了。看她兴高采烈的样子，李勃就知道四弟地宝的婚事办得肯定不赖，家里人将妻子的生活安排得也很好，所以才使她高兴而归，还捎回来一兜老家的炒花生。
老家没什么事，李勃自然就放下心来。至于元好佳说的如果李勃对她弟弟招待不周，回来要找他算帐，也只是说说而已。李勃自己坦诚，接站时错过了时间节点，但这两天在家里，他可是尽心尽力招待的，可没亏了小舅子和他的同学。
元好佳接管了家里的家务，操持得比李勃还要好。李勃得到解放，有大把的时间可以看书学习，疲劳以后，还可以在家看电视转播的足球赛，出门沿着马路散步，真的是轻松自在了。