不管是在世界上的哪个角落，天气真的就是说变就变。
雨势加大的速度快得惊人，从淅淅沥沥变成了哗哗作响的滂沱大雨，前后不过两分钟。
冰冷的雨水密集地砸落下来，模糊了视线。
艾拉将瑞西同自己那个不防水的相机一起抱在怀里，弓着身子跟在查尔后面。
三人顶着密集的雨点，冲到了那扇紧闭的铸铁大门前，此时他们身上都已经被淋湿了不少。
所幸门楣上延伸出的石质屋檐提供了短暂的庇护，让他们得以从瓢泼大雨中喘口气。
雨水顺着查尔的头发滴落，他抹了把脸，然后才伸手拉动了门旁那根湿漉漉的铜铃绳，铃铛在院内某处发出了清脆的响声。
等待的时间比预想的要长，足足过了一分钟。就在艾拉担心是否无人应答时，门内传来了缓慢而沉重的脚步声，以及钥匙串晃动的叮当声。
门“吱呀”一声被拉开一道缝隙，一个穿着暗蓝色制服、面容严肃、看上去约莫四五十岁的门房探出头来。
他看着象是一个退伍的老兵。手里拄着一根短棍，腰间那串黄铜钥匙颇为醒目。
他浑浊但警剔的眼睛先是快速扫过艾拉和查尔略显狼狈但质地尚可的衣着，尤其是在查尔那明显不同于常人的健硕体格上停顿了一瞬，才用带着些沙哑的嗓音问道：
“女士，先生，请问有什么事吗？”
艾拉上前一步，将被雨水打湿的鬓发掠到耳后，尽量让自己的声音显得清淅：
“您好。我们不久前在旧城区遇到了人贩子，他们试图拐走这个孩子。”
她侧身让出门房能看到躲在她身后，紧紧抓着她衣角的瑞西，“根据这孩子自己的说法，她是贵院的孤儿，名叫瑞西。我们是特意送她回来的。另外，我是一名记者，”
她出示了一下自己的记者证，“我希望能就此事以及对贵院的日常运作进行一个简单的采访。”
门房的目光落在瑞西身上，仔细辨认了一下，严肃的表情略微缓和，他对着瑞西露出一个还算亲切的表情：
“是小瑞西啊……回来就好。”
然后他转向查尔和艾拉，点了点头：“请两位稍等片刻。”他回身拉动了门内墙上的一个小铃铛的拉绳，发出另一串更清脆的铃声。
又过了几分钟，一位穿着浆洗得笔挺的黑色呢绒长裙，外罩一条雪白大围裙，头发在脑后挽成发髻的中年女性匆匆走来。
她神态严肃，目光锐利，很显然是孤儿院的管理者角色——院长。
她先是对门房点了点头，然后蹲下身。虽然她已经认出了瑞西，但还是程序化地撩起瑞西外套的袖口和内衬衣角，确认了一个缝在里面，代表孤儿身份和编号的小布条。
确认无误后，院长站起身，脸上露出微笑：
“感谢二位将瑞西送回来。我是这里的院长，玛乔丽。请随我到前厅稍坐。”她侧身将查尔和艾拉让进了门。
穿过铸铁大门，内部是一条不算宽敞但打扫得十分干净的石砌走廊。墙壁用廉价的石灰水刷得雪白，虽然有些地方已经泛黄或出现了细微的裂纹。
沿着墙壁摆放着几张看起来硬邦邦的长木凳。空气里弥漫着一股略显复杂的味道，主要是肥皂水气味和某种谷物的香气。
一边引路，院长一边略带歉意地解释：
“实在抱歉，让二位久等了。现在正是孩子们的午饭时间，他们都在食堂。而且，今天恰逢里维斯男爵阁下前来探访，之前我正在招待男爵，所以耽搁了些，请多见谅。”
“里维斯男爵？”艾拉微微睁大了眼睛，有些惊讶，“是那位本地着名的慈善家，投资了许多任务厂的里维斯男爵吗？他也在这里？”
院长脸上露出一丝与有荣焉的表情：“是的，正是男爵阁下。”
查尔和艾尔虽然来梅里镇时间不长，但对这位里维斯男爵的名字也是如雷贯耳。
传闻中，他的父辈只是普通工人起家，后来靠投资小发了一笔横财，积累了一笔财富。
但这位男爵在大学深造后回到梅里镇，凭借敏锐的眼光和魄力，用那笔不算丰厚的遗产兴办了多家工厂，精准地抓住了蒸汽工业腾飞的时代浪潮，积累了巨额财富，并成功购置封地，晋升为真正的贵族。
难能可贵的是，发达之后他还在梅里镇兴办了多项慈善事业，这所孤儿院便是他出资创建的。同时，他名下工厂的工人待遇在行业内也属优厚，在市民和工人阶层中口碑颇佳。
没过多久，他们便来到了食堂。与外部简朴的走廊不同，食堂显得宽敞明亮。
高大的窗户保证了即使在这种阴雨天也有足够的光线，墙壁同样刷得雪白，地面是铺设整齐的木地板。
上百个个年龄不一的孩子正坐在长长的木质餐桌旁用餐，虽然人多，但并不显得特别嘈杂，只有餐具碰撞和低声交谈的嗡嗡声。
孩子们面前的餐盘里食物看起来相当不错：
大块扎实的、看起来刚出炉不久的黑麦面包，以及一大锅热气腾腾、内容丰富的羊肉炖土豆，肉块不多，但土豆都切得很大，汤汁浓郁。
孩子们大多吃得津津有味，脸上带着满足的红晕，整个氛围其乐融融。
而在孩子们中间，最为显眼的，是一位坐在长条凳上，与孩子们一同用餐的中年男子。
他穿着剪裁合体、用料考究的深色礼服，虽然身处喧闹的食堂，却丝毫不显突兀。
他正侧头听着身边一个男孩兴奋地说着什么，脸上带着温和的笑意，时不时点头，手中的餐具也和其他孩子一样，用的是一样的餐盘，吃着同样的羊肉土豆。
院长低声介绍道：“那位就是里维斯男爵阁下了。从十几年前他出资创建这家孤儿院开始，每隔一段时间，他都会象这样亲自来看望孩子们，和他们一起吃饭，了解他们的生活。”
查尔和艾拉看着这一幕，内心都感到十分惊讶。这与他们预想中管理松懈、环境糟糕的孤儿院形象大相径庭。
这时，里维斯男爵注意到了门口的来人，他用放在膝上的手帕擦了擦嘴，对旁边的孩子轻声说了句什么，然后站起身，从容地向查尔和艾拉走来。