淞沪会战的硝烟并未如某些人最初侥幸期盼的那样迅速散去，反而如同失控的野火，愈燃愈烈，将整个上海及其周边地区都拖入了血与火的深渊。租界这所谓的“安全孤岛”，在持续不断的轰炸、扫射、以及日益失控的难民潮冲击下，早已千疮百孔，秩序濒临崩溃。物资极度匮乏，谣言四起，恐慌像瘟疫一样蔓延。陆振华和王雪琴都清醒地认识到，再留在上海，无异于坐以待毙。那个艰难而痛苦的决定——撤离上海，必须立刻执行。
陆家的撤离，绝非仓皇逃命。在最后那声决定性的爆炸（一颗偏离目标的炮弹在离陆家两条街外炸响，震碎了所有窗户玻璃）传来之前，计划早已在王雪琴和陆振华的反复推演中成型。
在一个没有月亮、乌云密布的深夜，这支小小的队伍，如同暗夜里的幽灵，悄无声息地离开了他们经营数年的家，融入了上海街头混乱不堪的难民洪流。
最初的行程充满了压抑与艰辛。他们专挑偏僻的小路、废弃的巷道行走，避开大道上日军的巡逻队和混乱的溃兵。耳边是远处不曾停歇的炮火声，空气中弥漫着硝烟、灰尘和若有若无的血腥气。沿途所见，皆是断壁残垣、哀鸿遍野的景象。倒塌的房屋下可能还压着人，路边不时可见倒毙的尸体，无人收殓。梦萍吓得紧紧抓着王雪琴的衣角，依萍脸色苍白，却努力克制着不适，默默观察记录。尔豪则紧握着一根不起眼的硬木短棍，警惕地护卫在家人侧翼。
王雪琴成为了队伍实际的后勤总管和心理支柱。她精确地分配着每日的食物和饮水，确保每个人都能维持基本的体力。她利用自己对草药的知识，沿途采集一些具有清热解毒、预防瘟疫效果的野草，熬煮给大家喝。夜晚露宿在废弃的农舍或树林里时，她会用平静的语气给孩子们讲一些励志的故事，或者引导依萍描述星空，分散大家对恐惧的注意力。她的沉稳和周到，极大地安抚了队伍中弥漫的不安情绪。
逃亡之路绝非坦途，危机接踵而至。
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这段艰难的旅程，对尔豪和依萍而言，是又一次深刻的淬炼。
尔豪真正成为了父亲和李副官等人的得力臂助。他体力好，警觉性高，常常负责前出侦察和断后。他学会了如何通过地面震动判断远处是否有车辆或队伍靠近，如何利用地形隐蔽，如何与各种身份的难民（甚至是兵痞、土匪）短暂周旋而不暴露自身。一次，他们在穿越一片丘陵地带时，遭遇了几个想趁火打劫的溃兵。尔豪利用地形，配合李副官，以迅雷不及掩耳之势制服了为首者，缴了他们的械（几支破旧的老套筒），并未伤其性命，只是厉声警告后将其驱离。这番干净利落的行动，赢得了李副官等人由衷的赞许，也让他更加自信。
依萍则用她那双日益敏锐的眼睛，记录着这场民族浩劫下的众生相。她看到流离失所的老人眼神中的空洞，看到母亲为了保护孩子而迸发出的惊人勇气，也看到人性中在绝境下偶尔闪现的贪婪与自私。她将这一切都悄悄记在她的笔记本上，笔触愈发沉郁有力。她也开始主动帮助母亲照顾梦萍和尔杰，分担后勤工作，柔弱的肩膀在磨难中变得更加坚韧。
就在队伍即将弹尽粮绝、士气最为低落的时候，他们幸运地遇到了一个同样南迁的小型知识分子团体。对方中有懂得天象和野外辨别方向的人，有懂得一些机械能修理他们唯一一辆（从废弃村庄找到的，几乎散架）的板车，更重要的是，他们携带了一些较为精确的地图和关于南下路径的最新消息。
两个团体在谨慎地接触后，决定结伴同行。资源的共享（王雪琴用少量珍贵的药品换取了对方的一些盐和糖）、信息的互通、人手的增加，使得队伍的生存几率大大提升。更重要的是，与这些虽然文弱却保持着气节和乐观精神的知识分子交流，给陆家众人，尤其是依萍，带来了精神上的慰藉和新的视野。他们谈论文学，谈论艺术，谈论对国家未来的期望，在这漫漫长夜般的逃亡路上，点燃了一簇充满人文关怀的希望之火。
历经近一个月的颠沛流离，跋涉数百里，穿越了无数险阻，这支融合了军人坚毅与文人风骨的混合队伍，终于遥遥望见了通往相对安全区域的道路指示牌。每个人都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中却重新燃起了对“生”的强烈渴望。
王雪琴站在一个小土坡上，回头望了一眼来路，那里依旧笼罩在战争的阴云之下。前方，路途依然漫长，香港远在天边。但她知道，最危险的阶段已经过去。她的家庭，她的同伴，在这场炼狱般的考验中，没有被击垮，反而被打磨得更加紧密、更加坚韧。她轻轻握紧了身边陆振华布满老茧的手，目光投向南方那未知却代表着生机的天际线。
破家千里，暗夜行舟。舟未倾覆，人犹在，希望，便还在。