“公输兄好眼力啊！”
熟悉而清越的声音自戬身后响起。
一身白衣的鬼谷子从高处的一块岩石上闪现。风吹动着他的衣襟和长须，衣袂飘然间，仿佛与整座万兽谷的呼吸同频。
他缓步走下，所过之处，瑞兽纷纷低首，既是敬畏，亦是亲近。
“先生！”戬脱口而出，心中涌起难言的悸动。
鬼谷子先向公输衍与少司命含笑致意：“两位老友，许久不见，风采依旧。”
公输衍抚须大笑：“能得先生亲临，非攻堡蓬荜生辉！”
少司命红脸上也露出真切笑容：“先生此来，可是要正式认下这位小友了？”
此言一出，众人皆静。
戬屏住呼吸，只见鬼谷子转身望来，目光如深潭映月，澄明中含着万千深意。
“戬儿，”
鬼谷子第一次如此唤他，“这一路走来，你可曾怨过？”
戬沉默片刻，坦然道：“曾怨过天，怨过命，怨过人心回测。但行至此处，见瑞兽择善而栖，见墨家以兼爱、非攻守护一方弟子明白了，天地不仁，人心却当有决择。”
“说得好。”
鬼谷子眼中泛起欣慰，“天地自有其道，人心却可自择其路。今日我来，便是要问你——”
他向前一步：
“可愿拜入我门下，承鬼谷之道，担苍生之任？”
非攻堡的风忽然静止。连那些瑞兽都停止了动作，仿佛在等待一个重要的答案。
戬缓缓跪地，双手交叠前额，行了最庄重的拜师礼：
“弟子戬，愿承师道，担使命。虽力薄德浅，必竭尽所能，不负所托！”
三拜之后，鬼谷子伸手虚扶。
一股温润之力将戬托起，同时一道清光自他眉心注入戬的识海——那是鬼谷一脉的传承印记，也是师徒因果的正式缔结。
“从今日起，你便是我鬼谷门下第七代传人。”
鬼谷子声音肃穆，“我门有三训：一曰明心见性，二曰知行合一，三曰为生民立命。你可能持守？”
“弟子谨记！”戬朗声应道。
就在此时，高空云层之后，隐约有金色光芒流转，似是不甘的注视。但终究未能落下，只在天际留下几道暗色的痕迹。
少司命抬头看了一眼，轻哼一声：“总有些东西见不得人间有新气象。”
公输衍却笑道：“无妨。规矩之内，它也只能看着。”
话音未落，谷外突然传来急促的铜铃声。
一名墨家弟子疾奔而来，面色凝重：
“长老！边境急报！北面流民营地突发瘟疫，三日间蔓延百里，病者哀鸿遍野！”
众人神色骤变。
少司命掐指一算，眉头紧锁：“这病气来得不寻常。”
鬼谷子看向戬：“徒儿，你如何看？”
戬没有丝毫尤豫：“弟子愿往救治。”
“可知此行凶险？”鬼谷子目光深邃，“一旦前往，便是踏上一条风险之途，将遭遇重重劫难，波谲云诡。”
“弟子知道。”戬声音坚定，“但师尊教导，当为生民立命。若见死不救，纵修成大道又有何用？”
墨离上前一步：“墨离愿同往。医者仁心，正是兼爱之要义。”
鬼谷子微微颔首，从袖中取出两物交与戬：一枚鬼谷令牌，一卷泛黄地图。
“令牌可于危急时唤我。地图标注了三处可能与此疫有关的古遗迹。”他顿了顿，声音低沉了几分，“记住，治病救人是表，查明真相是里。这场瘟疫来得蹊跷，恐怕与归零之劫有关。”
戬接过令牌和地图，郑重收好。
看戬要走，羽紧紧抱住戬的腿，仰着小脸：“戬哥哥，我也要去帮忙”
鬼谷子俯身看向羽，伸手按在他额头上。一道金光闪过，羽眉心浮现出淡淡的凤纹印记。
“这孩子居然有凤凰涅盘之印日后必成大器。”
鬼谷子直起身，沉吟道：“我倒有个好去处。楚国项氏一族，多出豪杰，这孩子可往他处，学习武艺，历练成长。”
“不，我不去，我要和戬哥哥在一起。”一看要和戬分开，羽咬着嘴唇，眼中泪光闪动。
之后再也忍不住，抱着戬大哭起来，哭得戬心里也发酸，但乱世之中，鬼谷子给羽安排的出路无疑是最好的。
“羽，你去了好好学本事，等学好了，戬哥哥就去看你。”
“不许耍赖，一定要去看我啊。”羽抱着戬的脖子，那依依不舍的样子让墨离转过身抹了好几次泪。
羽终于止住眼泪：“戬哥哥，等我啊，待我学成本领，我就去给你帮忙！”
“好，有志气！”鬼谷子从袖中取出一枚青玉佩，挂在羽颈间，“这玉佩中有我一道护身法印。待此间事了，我亲自送你去项将军处。”
公输衍此时招手，几名弟子抬来木箱。
箱中机关精巧：能辨病气的“岐黄镜”，可净水源的“清流壶”，还有应急防身的“雷火珠”。
“带上这些，算是我墨家一点心意。”
少司命则按一道兽印在戬掌心：“凭此印可号令百里内灵兽相助。山野之中，它们有时比人更可靠。”
一切准备就绪。
鬼谷子看向戬，目光深沉：“此去，你便是真正的鬼谷门人。每一举动，牵系全门声誉，万事当慎之。”
戬深深一揖：“弟子定不辱师门！”
转身时，墨离已集结十馀墨家弟子。人人背药箱，佩长剑，神色肃穆。
“出发！”
众人身影渐行渐远，消失在晨雾之中。
远处的疫情，瘟疫蔓延的流民营地，正上演着人间惨剧。
腐臭之气从三里外就开始弥漫，那不仅仅散发着腐烂的味道，更混着某种甜腻得令人作呕的腥气——像开败的花浸泡在血水里。
墨家弟子们纷纷取出浸药面巾掩住口鼻，戬停下脚步，瞳孔深处金芒隐现。
因果视界，开。
眼前的景象让他的呼吸凝滞。
整片流民营地上空，密密麻麻交织着灰色丝线——那是“病气之线”。它们从数百具倒卧的身体中伸出，在空中纠缠成令人窒息的网。但这还不是最可怕的。
最可怕的是那些缠绕在病气中的暗红色细丝。
枯萎之线。
居然与他体内蜚兽之力同源。
看来这场瘟疫没有那么简单。戬抬头看了看天际，感觉苍穹的尽头，那金色竖瞳闪了一下，又迅疾消失。