听到苏伦意味深长的发问，赫南德斯特子爵脸上的肌肉几不可查地抽动了一下。
他随即挤出一个堪称完美的诚恳笑容：“苏伦阁下说笑了，契约至上，神灵见证。我赫南德斯特以家族名誉起誓，必将信守承诺。”
他顿了顿，语气转为凝重，“况且，这些矿石再好，也得有命开采才行。盘踞在深处的那头魔兽不除，这一切都只是镜花水月。还需仰仗阁下您的力量。”
苏伦点了点头，脸上的随意收敛了几分，取而代之的是一抹认真的神色：“恩，我已经能隐约感觉到一丝……暴躁而灼热的气息了。带路吧。”
“下方温度极高，请容我稍作准备。”
赫南德斯特子爵不敢怠慢，他停下脚步，双手握住法杖，低声吟唱起拗口的咒文。
杖头的火焰宝石明灭不定，随着他最后一声短促的音节，数道淡红色的光膜从他杖头飞出，分别笼罩在他自己、几名军官以及苏伦身上。
苏伦能感觉到一层微弱的火焰能量复盖体表，对他而言如同在身上多穿了一件薄纱，聊胜于无。
但他没有拒绝对方的好意，只是微微颔首。
加持了防护法术，众人继续向下。
脚下的石阶开始变得滚烫，踩上去的感觉不再是坚硬的岩石，而象是隔着一层硬壳踩在即将凝固的岩浆上。
头顶的岩缝中，偶尔会渗出金红色的熔岩液滴，起初如同黏稠的蜂蜜，但在下坠过程中迅速冷却变灰，落地时已成了冒着青烟的滚烫岩砾。
环境变得极端恶劣。
赤山领的几人即便有法术防护，此刻也感觉喉咙象是被烙铁烫过，每一次呼吸都带着灼痛，皮肤更是传来阵阵针刺般的炙烤感。他们全靠意志力强撑着。
苏伦却依旧神态自若，甚至微微眯起眼睛，享受着这浓郁的火元素环境。
他体内的红龙血脉如同回到了家乡，传来舒适而活跃的反馈。
又下行了一段，前方的隧道彻底失去了人工开凿的痕迹。
岩壁呈现出被高温长时间灼烧后的琉璃质感，坚硬无比。
镶崁其中的焰色水晶和火精矿石，此刻都散发着刺目的炽红光芒，温度高得吓人。
别说用矿锄开采，就算是超凡者徒手触碰，恐怕也会瞬间烫伤。
然而，这条宽阔、光滑、蜿蜒向下的隧道是如何形成的？
“不瞒苏伦阁下，”
赫南德斯特子爵的声音沙哑得如同破风箱，他不得不调动魔力滋润喉咙才能说话，“这条隧道……在我们发现矿脉时就已经存在了。根据岩层和元素残留判断，恐怕有上千年历史了。”
“千年历史？”
苏伦环顾四周，这条隧道的规模绝非普通矿工能够开凿，即便是由清一色的二阶超凡者组成的工程队，没个十几年也休想完成。
“那它究竟是怎么来的？”
就在他疑惑间，前方隧道中，几个由纯粹火焰构成的、巴掌大小的火元素精魄如同顽皮的精灵，互相追逐嬉戏着飞过，让苏伦恍然以为自己误入了火元素位面的某个角落。
“是熔岩土虫。”赫南德斯特子爵给出了答案，声音中带着一丝敬畏。
“熔岩土虫？”苏伦挑眉，这个名词他从未听说过。
“这是我家族古老藏书中记载的一种罕见元素生物。”
赫南德斯特解释道，语速因环境而缓慢，“它是大地与火焰结合诞生的异种，介于元素生物与巨型魔法兽之间，拥有钻透岩石、吞吐熔岩的可怕能力，通常凄息在地壳深处的高温局域……”
他的解释很快被眼前的景象印证。
隧道的尽头，被一大片蠕动着的漆黑阴影堵住，但在侧方，岩壁裂开了一道不规则的、散发着灼热红光的口子。
一股更加狂暴、更加精纯的火元素气息，如同实质的热浪，从裂口内汹涌而出！
“我们……到了。”
赫南德斯特子爵面色无比凝重，当先踏入裂口。
苏伦紧随其后。
一步踏入，视野壑然开朗，但眼前的景象却让苏伦瞳孔微微一缩！
他们正站在一片广阔地下空间中央的一块孤岛般的黑色岩浆岩上！
四周，是缓缓翻涌、冒着气泡、散发出毁灭性高温的金红色岩浆湖！
炽热的光芒将整个洞窟照得亮如白昼，空气中弥漫着硫磺与金属熔化的刺鼻气味。
而在那粘稠的岩浆中，隐约可见庞大的、如同巨怪般的阴影在缓缓沉浮、蠕动。
但这还不是最震撼的。
苏伦的视线，瞬间被岩浆湖边缘，那具无比庞大、半淹没在岩浆与岩壁中的遗骸所吸引！
那就是赫南德斯特口中的熔岩土虫！
它死去不知多少岁月，庞大的身躯已经与周围的岩浆岩同化、石化，但依旧能看出其生前的恐怖形态：
粗大如火车车厢般的蜿蜒躯体，覆盖着由冷却熔岩和晶化金属构成的、狰狞嶙峋的铠甲；头部生长着一根长达二十英尺以上、呈螺旋锥形的巨大钻岩尖喙，此刻大半没入岩浆，闪铄着幽暗的金属光泽；后半段躯体则深深嵌入后方山体，他们来时经过的那段“天然”隧道，赫然就是在它的躯壳内部穿行！
这竟是一条以自身身躯，在大地深处钻探出信道的恐怖元素巨兽！
其生前实力，恐怕远超三阶！
震撼之馀，苏伦立刻明白，这处火精石富矿脉的形成，很可能与这条熔岩土虫长年在此活动、改变地脉能量走向有关！
“苏、苏伦阁下……那头魔兽……就在这岩浆湖深处……”
赫南德斯特子爵的声音断断续续，他和其他几人此刻已经面红耳赤，浑身颤斗，抵抗火焰伤害的法术在如此极端环境下正在飞速消耗，他们快要到极限了。
“我们……撑不住了……”
苏伦收回打量虫骸的目光，瞥了他们一眼，简洁道：“退出去。这里交给我。”
赫南德斯特如蒙大赦，也不敢逞强，连忙带着手下跟跄着退回隧道裂口，朝着来路撤去。
很快，这片灼热死寂的岩浆湖心岛上，只剩下苏伦一人。
他独自站在滚烫的岩石上，目光如炬，扫视着下方缓缓涌动的熔岩。
体内的红龙血脉愈发活跃，传来一种面对同属性强大生物的跃跃欲试感。
“藏头露尾的家伙……”
苏伦低声自语，右手缓缓抬起，掌心向上。
不需要复杂的吟唱，龙语魔法随心意而动。
炽热的火元素在他掌心疯狂汇聚、压缩，瞬息间凝聚成一枚仅有拳头大小、却散发着令人心悸的毁灭波动、内部呈现出暗金色的高密度火球。
“给我——出来！”
苏伦轻喝一声，手腕一振，将那枚暗金色火球如同投石般，狠狠砸向下方的岩浆湖中心！
火球无声无息地没入粘稠的金红色熔岩。
寂静持续了不到一秒。
轰——————！！！！
仿佛百吨炸药在湖底被引爆！
整个岩浆湖面猛地向上隆起，随即炸开一道直径超过十米的炽白火柱！
无数熔岩被抛上数十迈克尔的洞顶，又如同火雨般纷纷落下！
整个洞窟都在剧烈摇晃，岩壁崩裂，碎石如雨！
一股暴戾、古老、携带着无尽熔岩与毁灭气息的恐怖意志，如同苏醒的火山，从那爆炸中心轰然升起！