营地外，苏伦只带了五十名亲兵，轻装简从。
他骑在战马上，打量着赤山领的营地布局和远处那黑黝黝的矿洞入口，神色平静。
赫南德斯特子爵带着数名军官快步走出，脸上挤出了热情的笑容：“苏伦子爵！没想到您这么快就亲自前来！有失远迎，恕罪恕罪！”
他的目光快速扫过苏伦身后那些气息精悍的亲兵，心中又是一凛。
“赫南德斯特子爵客气了。”
苏伦翻身下马，动作干脆利落，“溪木城那边琐事已初步安排妥当，契约约定的日期也快到了，自然该来履行承诺。”
两人寒喧着走入营地，赫南德斯特刻意落后半步，以示尊重——或者说，忌惮。
“说起来，还要恭贺苏伦子爵，雷霆之势拿下溪木城，真是……令人惊叹啊。”赫南德斯特语气复杂。
苏伦笑了笑，语气随意，却带着无形的压力：“本森子爵做事不讲究，屡次挑衅暗月领，这次更是公然劫杀我的商队。我不过是‘被迫’反击，略施惩戒罢了。”
“谁知道，溪木城看着挺象回事，实际却如此……不堪一击？我的军队还没热完身，城就破了。”
赫南德斯特子爵嘴角抽了抽，干笑两声。
这话听着象是抱怨，实则是赤裸裸的武力眩耀和警告：
【看，这就是跟我作对的下场。你掂量掂量自己比溪木领强多少？】
两人各怀心思，来到了矿洞入口附近
一股混杂着硫磺和燥热气息的热风从幽深的洞窟中涌出，隐约还能听到深处传来的、令人不安的低沉轰鸣声。
“就是这里了。”
赫南德斯特子爵神色严肃起来，指向矿洞，“根据矿工描述和法师探测，盘踞在深处的主矿脉局域的，极有可能是一头三阶的火系魔兽，具体形态不明，但能操控岩浆和高温，非常棘手。我的人尝试清理了几次，都损失惨重。”
苏伦凝视着那仿佛通往地心溶炉的洞口，体内沉寂的红龙血脉似乎感应到了同属火系的强大存在，微微躁动起来。
“契约写明，我负责解决它。”
苏伦转头，看向赫南德斯特，笑容平和，却让后者心头一跳，“那么，子爵阁下，按照约定，前三个月的矿脉产出，还有那头魔兽本身的材料，就都是我的了。没问题吧？”
赫南德斯特子爵喉结滚动了一下，最终艰难点头：“当然……契约至上。”
“很好。”
苏伦拍了拍手，对身后下令，“布兰德，带人布置外围警戒。”
他最后看了一眼脸色变幻不定的赫南德斯特，意味深长地道：
“子爵阁下，请带路吧，我们一起进去。”
哒、哒、哒……
清脆而规律的敲击声在幽深的矿洞中回荡，是赫南德斯特子爵手中那根镶崁着火焰宝石的胡桃木法杖尾端，敲击在粗糙岩石阶梯上的声音。
苏伦步履轻松地跟在后面，仅有少数几名赤山领的超凡军官随行。
他并没有让暗月领的士兵深入，因为下面盘踞的，极可能是三阶甚至触碰到四阶门坎的火系魔兽，普通士兵进来不仅帮不上忙，反而可能成为累赘，或者枉送性命。
真要是遇上强大魔兽，谁也不如苏伦自身的力量强。
如今他以【红龙血裔】的职业等级，根本不惧同阶敌人，更有风元素长老这些魔法卷轴作为底牌。
退一万步说，真遇到无法抗衡的危机，他还有最后的手段——通过特定信物，联系那位实力深不可测的银龙术士克莉丝汀。
虽然不到万不得已不想动用这个人情，但保命要紧。
随着不断下行，周围的温度开始明显且持续地攀升。
对苏伦而言，这温度如同春日暖阳，甚至让他体内的红龙血脉感到一丝舒适。
但身后的赤山领众人就没这么轻松了，汗水迅速浸湿了他们的内衬，呼吸也开始变得粗重，仿佛吸入的不是空气，而是滚烫的砂砾。
矿道两侧的景象也开始变化。
原本灰黑的岩壁上，开始出现星星点点的焰色晶簇。
它们大小不一，象是从石头里生长出来的火焰之花，散发着橘红色的柔和光芒与稳定的热力，将昏暗的矿道照得一片暖红。
苏伦好奇地伸手，靠近一枚拳头大小的晶簇，立刻感受到一股纯净的暖意包裹手掌，如同将手放在燃烧正旺的壁炉旁。
“苏伦阁下，请勿摘取这些晶簇。”
赫南德斯特子爵注意到苏伦的动作，出声提醒，声音在高温下有些干涩，“它们与矿脉地热相连，是天然的热力导管，一旦脱离岩壁，内部结构会迅速崩坏，不出七八日就会变得冰冷灰白，布满裂痕，沦为毫无价值的废石。”
“呵呵，明白，只是觉得有趣。”
苏伦从善如流地收回手，笑容不变。
他确实没打算破坏这些自然造物，只是对其中稳定的火元素流动模式有些好奇。
继续下行，当众人踏足下一层更加开阔的矿洞时，即便是见惯了秘银矿脉的苏伦，眼中也掠过一丝惊叹。
这里的岩壁仿佛被烈焰洗礼过，呈现出一种暗沉的赤铜色。
而镶崁在其中的，不再是零散的晶簇，而是一片片、一块块瑰丽夺目的火红色晶体！
大的有脸盆大小，小的也有拳头模样，棱角分明，在赫南德斯特子爵法杖顶端燃起的照明火焰映照下，无数晶面同时折射出璀灿炫目的光芒，宛如将一片燃烧的星空嵌入了地底岩层！
更引人注目的是，在这些普通焰色水晶之间，还夹杂着一些质地更为莹润、内部仿佛有液态火焰在缓缓流淌的深红色晶体——火精矿石！
这才是真正蕴含魔法力量的宝石！
磨成粉末可以作为高级附魔墨水，绘制魔法卷轴和符文；完整晶体能用于存储火系魔力，是制作火系魔法装备和构装体的上等材料！
苏伦曾在翡翠城百族拍卖会上，见过一面镶崁了秘银与高纯度火精石的“噬焰魔法盾”，其提供的火焰抗性让许多火系法师都头疼不已。
“赫南德斯特阁下果然没有虚言，这确是一条价值连城的火精石矿脉。”
苏伦赞叹道，目光扫过那些诱人的宝石，随即话锋一转，带着玩味的笑意看向身旁的子爵：“如此品质的矿石，前期的开采收益全部归我……子爵阁下，真的不心疼吗？”