翡翠城。
这个名字在紫枫王国与黑玫瑰王国的边境在线，太过耀眼瞩目。
它不仅是南大陆地图上一个显眼的坐标，更是无数野心、财富与梦想的旋涡中心。
每年，海量的黄金、魔晶、珍稀货物如同被磁石吸引般流入这座巨兽般的城市，却鲜少等量流出。
它贪婪地吞噬着一切价值，又慷慨地向敢于冒险者展示通往天堂或地狱的捷径。
整座城市每天有数千支规模不等的商队在其间川流不息，常驻人口据说有两百万，但实际的数字可能远超于此。
五十年前，紫枫王国的“救世者”艾德里安国王授予翡翠城经济贸易独立运营的特权，自此，这头商业巨兽便挣脱了部分枷锁，以一种近乎病态的疯狂速度膨胀、生长。
如今，统治这座奇迹与混乱之城的，是翡翠城大公爵——德雷克·西蒙斯。
这位年过六旬却精力充沛如青年的大贵族，不仅是紫枫王国最富有的人，更是一位深藏不露的四阶顶级超凡者。
他血脉复杂，明明是紫枫王国的人，但其母亲却是来自黑玫瑰王国的显赫家族，这让他的立场在某些时刻显得微妙。
然而，紫枫王国的皇室却似乎对他无比信任，将这座位于紫枫王国和黑玫瑰王国边境的重城，完全交由他执掌。
此刻，在翡翠城最内核城堡的顶层，一间可以俯瞰大半个城区的富丽堂皇的办公室内。
德雷克公爵正悠闲地翻阅着一叠厚厚的、散发着微弱魔法灵光的羊皮纸。
那是借据。
来自南大陆各个王国，尤其是紫枫本国众多贵族的借据。
每一张都经过正义之神与财富女神的神力公证，不容抵赖。
“泰蒙德阁下还欠我十车金币，柯林斯，他那边有消息了么？”德雷克公爵揉了揉眉心，那些交织的神力光芒看久了确实让人眼花。
侍立一旁的廷臣柯林斯立刻上前，躬敬回应：“公爵阁下，泰蒙德阁下请求宽限一些时日。”
“恩，告诉他，夏天之前结清尾款就行。不过……”
公爵嘴角勾起一抹精明的笑容，“如果拖到下一个原初之月，我可就要按规矩加收利息了。”
“明白。”
柯林斯迅速记录下来，随即又呈上一份文档，“王都那边在催缴今年的‘特殊独立费’了。”
“这笔钱不能省。”
德雷克点点头，“通知陛下，让他自己派人来取吧。”
这笔巨额费用是翡翠城保持独立性和特殊地位的代价，同时也是换取王国军事保护的凭证。
“还有一事。”柯林斯又掏出一份情报记录，“夜莺商会似乎有意在今年，于黑玫瑰王国西南边境的暗月领设立分会，据说与那位新上任的苏伦子爵有深度合作意向。”
“哦？克莉丝汀那个女人，眼光高的很，可不会轻易在外设立分部。”
公爵拿起情报看了一眼。
“新任子爵？连灭食人魔部落和血爪半兽人部落？呵呵，有意思的年轻人。”
德雷克公爵饶有兴趣地摸了摸精心打理过的浓密胡须，眼中闪过一丝精光，“我记得，那个从我们东境荒原叛逃的碎颅部族食人魔巫师，可不好对付。这个年轻人，家底不简单啊。”
“是的，公爵。根据我们的消息，这位苏伦子爵正在前来翡翠城的路上。”
“哦？冲着百族拍卖会来的吧？”公爵丝毫不觉意外。
翡翠城的百族拍卖会是周边数国贵族与强者云集的盛会，吸引力毋庸置疑。
“留意一下他，柯林斯，我对这位年轻的小家伙，很感兴趣。”
……
另一边，经过数日的跋涉。
苏伦一行人搭乘的商队，终于抵达了紫枫王国的边境。
越是接近翡翠城，空气中越是能嗅到弥漫着香料、皮革、牲畜以及某种魔法尘埃混合的独特气味，那是繁华与欲望的味道。
苏伦此行轻装简从，只带了游侠布兰德、十名精挑细选的精锐士兵以及照顾他起居的艾娜，搭上了一支顺路商队的马车。
前往翡翠城这种地方，携带大规模武装纯属自找麻烦，连城门都进不去。
况且，以苏伦如今半只脚踏入三阶、身负红龙血脉的实力，寻常危险根本不足为惧。
若是逼急了他，施展出【红龙临世】的底牌，化身上古红龙，哪怕是受到等级限制，也能干一干三阶顶级的强者。
更何况，击杀强大生命体就能获得能量点，随时召唤魔兽军团，无论是战是走，他都拥有绝对的主动权。
至于为什么不带莉莉娜，自然是因为她的魅魔身份太敏感。
翡翠城强者众多，难保不会有强大的超凡者或者神眷者会识破莉莉娜的伪装。
到时候，苏伦即使解释莉莉娜是被自己掌控的奴隶，也依旧会比较麻烦。
“都说翡翠城是冒险家和商人的天堂，失败者的坟场。那里黄金铺路，但也需要足够的实力才能捡起来。”
同行的商队队长是个健谈的中年人，他笑着对苏伦说道：“这条商路我十几年没跑了，多亏了大人您扫清了沿途的匪患，我们这些小商队才有机会再来翡翠城碰碰运气。”
道路上，来自四面八方的商队络绎不绝。
与那些拥有大型驮兽的南方公国商队、或者驱使着庞然魔象的黑玫瑰王国大型商队相比，苏伦搭乘的这支队伍简直如同孩童的玩具，渺小而不起眼。
又前行了约莫二十分钟。
当地平线仿佛到了尽头时，一座城市……不，是一片巍峨如翡翠山峦的人造奇迹，闯入了所有人的视野！
“商业之都”、“紫枫明珠”、“金色梦想之地”……无数美誉加诸其身。
任何语言和想象，在它的真实面貌面前，都显得苍白无力！
在远山轮廓都已消失的广袤平原上，一座城市如同山脉般拔地而起。
它的外墙并非寻常砖石垒砌，而是宛若天然的环形山壁，仿佛是由陨星撞击而成，又被无尽的魔法伟力与工程奇迹改造，通体呈现出一种温润而又坚不可摧的翡翠色泽。
这根本不是城墙，这是永久性改变地貌的神迹！
高达百米的垂直壁面上，每隔一段距离便矗立着闪铄着金属与水晶冷光的巍峨哨塔，与岩壁上雕刻的巨型石象一起，沉默地俯瞰着苍茫大地，散发着令人心悸的压迫感。