银牌杀手伯利克的效忠，是向阴影女士这位神灵起誓，然后签下的灵魂契约。
苏伦能清淅地感知到，自己一个念头，便可决定这位二阶顶级杀手的生死存亡。
这是一种绝对的控制，比任何形式的忠诚考验都要可靠。
不过，苏伦并没有将这位新收服的利刃留在身边。
相反，他下达了第一个命令：“回到暗影之手。我要知道，是谁，迫不及待地发布了针对我的悬赏任务。”
伯克利对此并无异议。
本次任务失败的代价，伯克利作为银牌杀手，只需要向组织上交一笔罚金，并且扣除积分，短时间没法晋升金牌杀手而已。
暗影之手组织，倒是不至于因为一次失败，就要了伯克利的命。
“如您所愿，主人。”
伯克利的声音通过面具传来，带着一丝契约约束下的绝对服从：“我会利用我的渠道，尽快查明委托人的身份。阴影，无所不知，只是需要付出相应的代价去撬开它的嘴。”
在黎明前的黑暗中，伯克利如同他来时一般，悄无声息地融入了阴影，离开了暗月城。
送走这枚暗棋，苏伦也没有了睡意。
他站在城堡最高处的露台上，任由凛冽的晨风吹拂他那双渐显龙类竖瞳特征的眼眸。
短暂的、相对“悠闲”的整顿期看来已经结束。
既然已经知道，有某个人类贵族对自己怀有杀意，并且还重金雇佣了杀手，那苏伦也是时候再暴涨一波武装力量了。
正好军队中进了不少新兵，苏伦也早就打算以战代练，加速所有士兵们的磨合。
西边山脉中的血爪半兽人部落，就是一个不错的练兵目标。
在战争之前，卡尔法师主动提出，由他来给一批军中武器装备进行附魔。
在晋升成为二阶超凡者之后，卡尔法师对火系符文、装备附魔的研究更深，已经能做到给兵器附加超凡特效了。
第二天下午，已经是士官长的卢克，这位同样在食人魔之战后成功晋升二阶的超凡战士，亲自带着一队士兵，将三十多件保养良好但遍布战斗痕迹的半身甲送到了卡尔的临时工坊。
这些是军中精锐士兵的装备，样式经典，用料扎实，只是经历了多次战斗，甲片上布满了刀剑划痕与撞击的凹坑。
“很好，磨损的基底更能吸收并锁住魔力的纹路。”
卡尔法师仔细检查着这些铠甲，眼中流露出满意的神采：“卢克阁下，类似品质的铠甲，一百件以内，我都能在时限内完成附魔升级。”
送走卢克后，卡尔法师将这些半身甲小心翼翼地摆放在他早已刻画好的、由秘银粉与赤炎矿粉末勾勒的圆形法阵之中。
他站在法阵边缘，深吸一口气，双手虚按，开始吟唱冗长而古老的咒文。
——“火炼附魔”（二阶）！
嗡！
法阵骤然亮起，赤红色的光芒如同流淌的熔岩，瞬间包裹住阵中的所有铠甲。
炽热的火焰不是出于毁灭目的，而是如同拥有生命的精灵，温柔地舔舐着金属表面，将复杂的火焰符文一点点烙印、渗透进去。
随着时间的推移，铠甲表面的普通金属光泽逐渐被一层内敛的、仿佛经过千锤百炼的暗红色魔法光泽所取代。
它们的质地似乎变得更加紧密，重量却诡异地减轻了些许。
附魔完成后，卡尔法师略显疲惫地抹了把汗，解释道：“大人，以我目前的实力，还无法进行永久性固化，这些附魔效果大约能持续三天。它们能提供超越精钢的硬度和轻便，并附带基础的恒温保暖效果，足以应对山地夜间的严寒。”
苏伦拿起一件附魔完成的半身甲，用手指关节敲击，发出沉闷而坚实的“咚咚”声，甲身传来的反震力微乎其微。
“做得好，卡尔。”
他由衷赞道：“这已堪比【白板】品质的超凡装备，距离【黑铁】级，也只差一些主动或被动的特殊技能了。”
加之之前从夜莺商会采购的精良装备，苏伦麾下很快就能组建起一支超过两百人的、全员装备附魔铠甲的尖刀部队！
这样豪华的配置，在周边诸多开拓领地中，恐怕只有士官长级别的军官才能享有。
一支两百人的附魔甲士，甚至能在正面战场上击溃三倍于己的普通敌军。
后续的工作持续到后半夜，当卢克将最后一批需要附魔的铠甲送来并处理完毕后，卡尔的临时工坊里已经摆满了闪铄着暗红魔法光泽的铠甲。
“分发下去，优先配给此次出征遴选的精锐。”苏伦下令道。
三天的附魔时限，足够支撑一场干净利落的战争。
翌日，经过短暂冥想恢复的卡尔法师，再次投入到战前准备中。
这次他施展的是较为简单的火莓术，这是一阶火系法术的进阶应用。
他催化制造出一种名为“火莓”的魔法果实，外表如同燃烧的小型浆果，士兵服用后能在短时间内大幅提升对寒冷环境的耐受力，并能快速补充体力、缓解饥饿。
为了满足六百人部队及五十只魔兽兵种的初步预算，卡尔法师耗尽法力，一口气制造出了七百颗饱满的火莓果。
再加之领主府邸中，库存的冰岩虎肉干，出征部队的后勤补给基本完成了。
而代价则是卡尔法师魔力透支，脸色苍白，至少需要休养十馀天才能恢复。
“暗月领在技术型超凡者方面，还是太过匮乏了。”
苏伦看着疲惫的卡尔被学徒扶下去休息，心中暗忖。
军队规模扩张，装备锻造、建筑加固、药剂炼制等等，都需要映射的专业人才。
光靠卡尔一人，无疑是杯水车薪。
“看来，下次前往翡翠城，必须去那里的奴隶市场看看了。伯克利那家伙对翡翠城颇为熟悉，正好让他充当向导。”苏伦将这个想法记在心中。
与此同时，军营那边也在高效运转起来。
安德森与卢克开始在军营中筛选此次出征的士兵。
苏伦明确要求，此次参战部队中，百分之八十以上必须是近期添加的新兵。
这些来自各地佣兵团和冒险队的汉子们个人战斗力不俗，其中不乏已经觉醒的一阶超凡者。
但他们散漫惯了，缺乏军队最关键的纪律与协同作战能力，急需实战的血火来熔炼。