入夜，万籁俱寂。
清冷月光如水银般洒落，为暗月城堡披上了一层纱衣。
苏伦结束了充实（或者说，揍人揍得很爽）的一天，回到了自己位于城堡顶层的卧房。
巨大的落地窗外，是沉睡的领地和远处如同巨兽脊背般蜿蜒的迷失之森山脉轮廓。
“再过两天，新兵编队稳定后，可以找机会实战检验了。”
“对西边那些不安分的半兽人部落，或者迷失之森外围那些繁殖过快的魔兽群动刀，以战代练，效果才最好。”
苏伦倚在窗边，望着无垠的夜空，心中盘算着未来的军事行动。
没多久，他缓缓沉入梦乡。
星夜下，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅，悄无声息地潜入了暗月领的边界。
他来到暗月城侧面的河谷阴影处，抬头望向那座依山而建、在月光下显得巍峨而森严的城堡。
“地理位置不错，易守难攻。”
黑影低声自语，声音干涩沙哑，如同夜枭的啼叫：“只可惜，对于精通阴影之道的我来说，这些防御，不过是摆设。”
“呵呵，苏伦子爵，你的人头，以及那笔丰厚的赏金，我伯克利就不客气地收下了。”
此人，正是来自紫枫王国，令人闻风丧胆的杀手组织——“暗影之手”的银牌杀手，伯克利。
为了这次任务，他耗费了两天时间，仔细收集了关于暗月城和苏伦的最新情报。
已知晓那位领主拥有召唤魔兽的能力，最常见的是狼形与蜂形的一阶魔兽。
“一阶魔兽，感知迟钝，绝无可能识破我的潜行术与气息屏蔽。”伯克利心中冷笑，充满了职业杀手的自信。
他如同融入夜色的墨水，迅速靠近城墙。
城墙下，有几队士兵和两只恐狼在分散巡逻。
天空中，几只拳头大小、尾部闪铄着幽绿寒光的毒刺工蜂，正悄无声息地盘旋，复眼扫视着地面。
伯克利口中念诵起咒语，周身空间微微扭曲，一层浓郁的阴影能量将他彻底包裹。
他如同化作了一道真正的影子，沿着城墙投下的黑暗死角移动。
在士兵巡逻的间隙，他抛出带着静音符文的精钢抓钩，精准地钩住垛口，身形如同灵猫般借力飞跃而上，落地时轻若鸿毛，没有发出一丝声响。
“完美。”面具下，伯克利的嘴角勾起一抹弧度。
他如同在自家花园散步般，轻松规避了几队固定岗哨和巡逻队，找到了领主府邸防守相对薄弱的一面高墙。
墙下，只有一名披着全套链甲、手持长戟的士兵在站岗。
伯克利如同真正的阴影，绕到了这名士兵的背后。他
甚至没有动用武器，只是一记蕴含着阴柔暗劲的手刀，精准地切在士兵的颈动脉上。
士兵身体一僵，眼中闪过一丝茫然，便软软地瘫倒在地，连一声警告都未能发出。
他训练有素，离觉醒只差临门一脚，但在伯克利这样经验丰富、心狠手辣的二阶顶级杀手面前，依旧脆弱得如同婴儿。
伯克利看也没看地上的尸体，对他而言，这不过是清除路障。
反正，在明天太阳升起之前，他早已带着目标的人头，消失在茫茫荒野之上。
他再次翻过高墙，如同一片真正的落叶，不带起丝毫风声地飘落在领主府的内院。
刚转过一个被藤蔓复盖的走廊拐角，他全身肌肉瞬间紧绷！
不远处，一头体型流畅、皮毛如深沉夜色的黑豹，正朝这边走来。
“阴影女士在上……”
伯克利心中默念，向他所信仰的那位执掌杀戮、欺诈与阴影权柄的神明祈祷。
伴随着祷言，他周身的阴影能量更加浓郁、内敛，仿佛直接从物质世界被抹去，连气息都彻底消失。
这高阶的潜行术，骗过了二阶魔兽影豹。
影豹疑惑地歪了歪头，琥珀色的瞳孔扫过伯克利所在的位置，并未发现异常，随即迈步离开，继续它的巡逻。
“该死！”
阴影能量中，伯克利心中暗骂，背后惊出一身冷汗：“这个苏伦，居然连二阶的暗影系魔兽也能召唤驯服？情报里可没提到这个！”
好在，他自身是二阶顶级的实力，对阴影之力的理解远胜这头依靠天赋的魔兽，这才险之又险地没有暴露行踪。
摆脱影豹后，伯克利更加谨慎。
他如同流动的黑暗，又避开了一队三只精英级恐狼、脚步声沉闷的巡逻士兵。
那些恐狼抽动着鼻子，似乎察觉到了一丝若有若无的陌生气息，但终究未能锁定他的具体位置。
经过一番周折，他终于是接近了苏伦的卧室。
门外并无守卫，这让他稍感意外，但转念一想，或许是那位领主对自己实力过于自信。
他在阴影中停下，优雅地整理了一下毫无褶皱的夜行衣，然后，从怀中取出了一副造型奇特、宛如乌鸦喙部般向前凸起的纯黑面具，轻轻戴在脸上。
这是“暗影之面”，是“暗影之手”杀手的制式装备，属于【黑铁】级魔法物品。
它不仅能够完美屏蔽佩戴者的真容，抵御普通的“真形显现术”探查，还能有效抵抗大部分常见的毒气攻击。
……
伯克利如同没有实体的幽灵，贴近卧室厚重的木门。
他伸出戴着黑色皮手套的手指，指尖萦绕着细微的阴影能量，轻轻点在门锁的位置。
一个简单的、用于解除普通机械锁与低级魔法禁制的“门锁解除术”悄然生效。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，门锁弹开。
伯克利轻轻推开一条缝隙，身形一闪，便如鬼魅般滑入了房间内部，整个过程几乎没有发出任何声响，甚至连空气的流动都未曾扰乱。
卧室内光线昏暗，只有壁炉中馀烬散发着微弱的光芒，以及通过厚重窗帘缝隙渗入的零星月光。
空气中弥漫着淡淡的、类似硫磺与雪松混合的独特气息。
伯克利的目光锁定在房间中央那张宽大的四柱床上。
床上，年轻的子爵正侧卧着，身上盖着柔软的绒被。
他的呼吸平稳悠长，面容放松，甚至带着一丝若有若无的、满足的轻微鼾声……看起来，睡得无比香甜，对即将降临的死神毫无察觉。
杀手的本能让伯克利没有立刻行动，而是如同石象般静止了几秒，用感知确认房间内再无其他生命气息和魔法陷阱。