“怎么了？”苏伦注意到安德森神色的异常。
“说不清楚，”安德森眉头微蹙，低声道：“但我刚才拿起它的时候，它……自己动了一下，就象……就象一条蛇无意识地扭动。”
“哦？”
苏伦顿时来了兴趣，停下了手中的事情，“递给我看看。”
他伸手接过蛇鞭。
鞭子入手冰凉，带着一种奇特的轫性。
在他手中，鞭子起初毫无反应，仿佛只是一件死物。
但当他尝试着将一丝精神力缓缓注入其中时——
“嗡……”
蛇鞭竟真的发出了极其轻微的、如同昆虫振翅般的嗡鸣，并且在他手中开始如同活物般微微扭动、蜷缩起来！
那握柄处的蛇头雕像，双眼中的黑色晶石似乎也极短暂地闪过一丝微不可察的红光！
“魔法装备？还是……某种活体武器？”
苏伦脸上露出惊讶之色，抬头看向安德森，“你在哪里找到的？”
安德森转身指向宝库角落一个不起眼的、用某种黑色木材打造的箱子：“就在那个箱子底下，压在一堆杂物下面。里面似乎还存放着不少风格古老的祭器。”
苏伦快步走了过去。
打开木箱，里面确实杂乱地堆放着许多器物：造型古怪的青铜铃铛、刻画着扭曲符文的骨片、还有几件风格迥异的金属器皿。
它们的共同点是，表面大多雕刻着巨蛇或多头蛇的图案，纹路古老神秘，与食人魔粗犷的风格截然不同，反倒更象是传说中永恒大陆东海局域某些先民部落祭祀使用的礼器。
苏伦将注意力重新集中到手中的蛇鞭上，尝试借助系统辨识：
【品质：白银（残）】
【类型：活体契约鞭类武器】
【状态：受损，灵性陷入沉睡，封印中。】
【材质：四阶魔兽‘暗影多头蝮蛇’主筋络与逆鳞，融合深渊沉铁锻造。】
【活体感知（残）：对生命气息极其敏感，可自动格挡防御和索敌攻击。】
【神经毒素：击中目标后可注入麻痹毒素（四阶以下特攻）。】
【阴影亲和：在昏暗环境下可融入阴影，自动提高潜行术、隐身术优先级+1。】
【嗜血成长（封印）：每次攻击可以汲取强大生命的血液与灵魂，使下一次攻击额外携带映射的魔法伤害。】
【使用须求：擅长异种武器（长鞭），女性（雌性），欺诈精通。
鞭子，还要求女性使用？
苏伦把玩着手中那仿佛内蕴活物的蛇鞭。
他略一思忖，便有了决断。
“莉莉娜，接着。”他随手将这件奇异的武器抛向身旁的魅魔。
擅长以长鞭作为延伸、精通欺诈艺术的莉莉娜，无疑是这件武器的最佳人选。
“你的运气不错。”
苏伦看着莉莉娜有些错愕地接住蛇鞭，笑着解释道，“这柄‘蝮蛇凝视’是白银品质的魔法武器，正适合你用。”
“啊？真的吗？主人！”莉莉娜的脸上瞬间绽放出惊喜的光彩，如同得到心爱玩具的小女孩。
她立刻闭上双眼，将一丝精纯的恶魔之力探入鞭身，细细感知。
很快，她睁开暗红色的美眸，里面充满了雀跃与感激，她抱着蛇鞭，像只撒娇的猫儿般蹭到苏伦身边，声音甜腻：“谢谢主人！莉莉娜太喜欢这份礼物了！”
苏伦笑了笑，但语气带着提醒：“先别高兴得太早。它内部的灵性受损严重，如果不花费心思和资源去修复温养，就太浪费这件道具的潜力了。”
莉莉娜用力点头，爱不释手地抚摸着鞭身上那细腻的蛇鳞纹路：“主人放心，莉莉娜一定会想办法让它重现光彩的！”
将食人魔巫师的宝库彻底搬空，连一枚金币都没留下后，苏伦率领着军队满载而归，终于离开了这座弥漫着血腥气息的营地。
这次的战利品数量惊人，光是沉重的金属武器装备和那堆积如山的金银财宝，就是一笔巨大的重量。
幸运的是，食人魔营地里还驯养着几头山地巨力牛。
这种只有一阶初级的牛类魔兽肩高超过三米，体型敦实如山，力量惊人，足以拉动数吨重的货物。
但它们性情暴躁，食量如斗，且极难驯化，在人类世界很少被用作畜力。
也只有食人魔这种崇尚蛮力、能用皮鞭和拳头让它们屈服的种族，才会大量饲养。
当然，在食物短缺时，这些巨力牛本身也是食人魔的移动粮仓。
如今，这些桀骜不驯的巨牛，在剧毒螳螂和影豹的威慑下，变得异常温顺听话，老老实实地套上了挽具。
十几辆由巨力牛和士兵们的战马共同牵引的、堆满箱笼的大车，组成了一支浩浩荡荡的运输队。
队伍的最后，则是那些被绳索串联、眼神麻木的半兽人、狗头人奴隶。
在他们离开的同时，一把冲天大火被投入了食人魔营地的建筑中，烈焰升腾，浓烟滚滚，将这座象征着野蛮的巢穴彻底化为灰烬。
苏伦也知道，如果不彻底摧毁，要不了多久，这个营地要塞又会被其他流窜的怪物或部落占据。
那易守难攻的地形，如果不是苏伦目前人手实在紧张，他都有些心动，想将此地改建为一处前沿哨站。
回程的路途中，因为军队是凯旋而归，不用再小心翼翼警戒可能出现的埋伏，行军速度快了不少。
几个小时之后。
当暗月城那熟悉的轮廓终于出现在地平在线时，城墙上巡逻的士兵依旧处于戒严状态。
直到看清了队伍最前方那面迎风招展的荆棘旗帜，以及旗帜下苏伦的身影，留守的卡尔法师和守军们才长长地舒了一口气。
尽管对领主大人麾下魔兽军团的实力有着绝对信心，但在危机四伏的荒野，任何意外都可能发生。
军队一日未归，他们悬着的心就放不下来。
“领主大人！恭贺您得胜归来！”
卡尔法师快步迎上，脸上带着如释重负的笑容，“城内的欢迎仪式已经准备好了。”
“欢迎仪式？”苏伦略感意外。
他之前确实派人传讯，让老莫里克准备好仪式，要在广场展示食人魔首级，以壮声威，没想到这位老书记官还额外安排了欢迎仪式。
“是的，大人。如此大胜，理应让所有子民一同分享荣耀，见证领地的强盛。”卡尔法师躬敬地解释道。
苏伦点了点头，不再多言：“有心了。走吧，我们进城。”
随着队伍踏入城门，热烈的欢呼声如同潮水般涌来。
道路两旁挤满了闻讯而来的领民。
当看到那些被放置在板车上、体型庞大、面目狰狞的食人魔尸体，尤其是那十多具格外强壮的精英食人魔勇士的尸骸时，人群中不断爆发出阵阵惊叹与抽气声。
很快，这些被苏伦特意保留下来、并经过石灰初步处理的食人魔尸骸，被士兵们用铁链悬挂在了暗月城厚重的外城墙之上。
所有途经暗月城的人——无论是寻求机遇的冒险者、查找栖身之所的流民，还是待价而沽的雇佣兵，都能第一眼看到这让人心惊的景象。
这就是一种战略威慑，同时也能吸引其他人涌来暗月城。
毕竟，在这边境地带，一个武力强大的开拓领主，才能更好地保卫子民和领地。
而且，暗月城现在的户籍制度更有吸引力，很容易就可以成为平民定居在暗月领，对很多人都是有吸引力的。