林彻心下微疑，以神念沟通传音石，向刘清雪询问访客身份。
得知是附近三个炼气家族中的王家族长王砚池来访，他沉吟片刻，决定一见，看看对方所为何事。
“引他们去会客厅吧，我在那里等侯。”吩咐完毕，林彻身形一动，已御剑抵达领地西部的综合局域。
与此前相比，这片局域已是面貌一新。
最直观的变化便是地势。
原本起伏不平的荒野，此刻已被修整得极为平坦开阔。
这浩大工程自然非刘云舟一人之力所能及，湖中那些同样擅长土属性法力的铁甲鳄龟也出了大力。
如今，综合局域已初具雏形：道路铺设齐整，一排排为客卿，供奉准备的洞府井然有序；
炼器堂、炼丹堂、功法阁、任务殿等内核建筑的地基均已打好，只待后续营建。
远远便能看见刘云舟手持图纸，正与铁甲鳄龟族长在一处地基前比划交流。
这三个月，刘云舟负责喂养鳄龟族群，加之他已成功契约并孵化那只覆江鳄龟，以此为纽带，使得双方关系融洽，在其指挥下建造房屋没有丝毫抗拒。
会客厅同样也坐落于此。
林彻与一人一龟打了个招呼后便步入厅中，于主位安然落座。
不多时，刘清雪引领两人来到厅外，轻叩门扉，得到林彻允准后，方推门而入。
她身姿笔挺，清冷的声音在厅内响起：“家主，王家族长王砚池及其女，在外求见。”
已换上一身更为庄重的青玄色道袍的林彻微微颔首：“请他们进来。”
“是。”
片刻，王砚池带着女儿王灵素步入厅中。
林彻目光沉静，审视着来人。
为首者年近五旬，面容儒雅却刻着风霜痕迹，两鬓已然斑白，修为在炼气九层。
他身后的少女亭亭玉立，生着一张标准的鹅蛋脸。
不同于刘清雪冰雪般的剔透白淅，她的肌肤是健康的蜜色，焕发着青春活力。
许是为了此次正式的拜访，她略施脂粉，只是手法显然生疏，粉黛在光影下略显厚重凝滞，未能完美贴合肌肤，反倒掩去了几分天生的鲜活灵秀。
然而，最令人难以忽视的，是她那窈窕有致的身段。
即便身着不算贴体的衣裙，那丰隆曼妙的曲线依旧难以遮掩，尤其是胸前那对傲人的弧度，林彻目光扫过时，也不由得为之一定，方才不动声色地移开视线。
站在一旁的刘清雪敏锐地捕捉到林彻这细微的停顿，她下意识地微微低头，看到了自己的脚尖，再看向王灵素时，那双清冷的眸子里，极快地掠过一丝几不可察的锐利。
观察两人的林彻发现一个细节，他嗅到两人身上有一种不易消散的灵酒气息。
心中对两人的职业有了一个猜测。
王砚池微躬着身，步履沉稳却带着显而易见的谨慎踏入厅内。
他今日显然刻意整理过仪容，穿着一件新的藏青道袍，头发梳得一丝不苟，态度躬敬至极。
“初阳城王家，王砚池，携小女王灵素，拜见林前辈。”站定后，他执了一个极为标准的晚辈礼，姿态放得极低。
王灵素也跟着父亲，有些笨拙地行了一礼。
这一幕看似有些违和。
林彻年方三十有四，而王砚池目测已年过五旬，却对更为年轻的林彻行晚辈礼。
然而，这在实力为尊的修仙界，却是再正常不过的常态。
“王族长不必多礼，两位请坐吧。”林彻并未托大，语气平和地请二人落座。
王砚池连忙给女儿递了个眼色。
王灵素会意，立刻从储物袋中取出一坛密封的灵酒，双手躬敬奉上：“林前辈海函。我王家小门小户，底蕴浅薄，唯有这自家酿造的灵酒尚能拿得出手，权作拜见之礼，不成敬意。
恳请您品鉴，若能得您指点一二，更是我王家之幸。”
林彻并未推辞，神识微动，那坛灵酒便轻飘飘地飞至他身旁的案几上。“王族长有心了。”
待两人略显拘谨地落座后，林彻切入正题：“不知二位今日到访，所为何事？”
王砚池面色一肃，身体微微前倾，语气无比郑重：“林前辈，在下此次冒昧前来，是代表我王家，恳请归附于林家麾下，寻求林家的庇护！”
此言让林彻略感意外。
他原以为对方是想进行交易或寻求某些帮助，却没料到竟是直接前来投效。
此地毕竟是关外，妖兽众多，指不定什么时候就有复灭之危，大部分炼气家族都会选择依附于筑基家族。
以期在遇上兽潮之际自己不至于沦为炮灰，家族不至于消亡在兽群之下。
然而，相比于在此地盘踞多年的那五家筑基势力，初来乍到的林家理应并非首选，这让他心中升起一丝疑虑。
在加之首次遇到家族投效，林彻一时间也拿不定主意。
他对附近这些炼气家族的底细知之甚少，不清楚王家此举是真心投靠，还是别有用心。
谨慎起见，他选择暂不回应，只是静静看着王砚池。
见林彻沉吟不语，王砚池脸上闪过一丝急切，连忙又取出三枚颜色古朴的玉简，双手呈上：“前辈明鉴！只要您答应庇护我王家，这三道乃是我王家祖传的独门酒方，愿尽数献与林家！
此外，从今往后，我王家每年售卖灵酒所得灵石收益，愿分出五成，按时上供给林家，绝无二话！”
对于一个炼气家族而言，献出内核传承并上交半数岁入，堪称伤筋动骨，足见其决心。
林彻目光扫过那三枚玉简，心中权衡。
对方诚意十足，自家也确实人手匮乏，有一个根脚相对清淅的附属家族，总比来历不明的散修要好掌控。
至于其底细，日后详加探查一番便是，如果有其他图谋在说。
心下确定后，他缓缓点头：“王家既有此诚意，我林家也不好拒人于千里之外。此事，我应下了。自今日起，王家便是我林家附属。”
王砚池闻言，紧绷的神情顿时一松，仿佛卸下了千斤重担，立刻起身，深深一拜：“多谢尊上接纳我们！我王家必竭尽全力，为林家效犬马之劳！”
大事已定，王砚池不便久留打扰，又说了几句表忠心的话，便识趣地带着女儿告退。
待刘清雪送走两人后，依林彻吩咐返回厅内。
“家主，还有何吩咐？”
林彻指尖轻敲座椅扶手，沉吟道：“清雪，你去仔细查探一下这个王家的底细。
看看他们近来是否遇到了什么棘手的麻烦，或是与其他势力有何瓜葛。
我要知道他们投效的真正缘由。”
“明白，清雪这就去办。”刘清雪领命，眼中寒芒微闪，当即转身，步履迅捷地离开了会客厅。
……
另一边，王砚池与女儿王灵素离开林家族地约二十里后，他放缓了脚步。
身上那份小心翼翼已然褪去，恢复了平日的儒雅气度。
他侧首看向女儿，脸上带着温和的笑意，问道：“灵素，你觉得这位林家主……如何？”
不用再刻意维持大家闺秀姿态的王灵素，立刻从储物袋里摸出个小酒壶，仰头灌了一口，这才舒了口气。
疑惑地看向父亲：“什么如何？爹，我才炼气五层，连您都看不透筑基修士的深浅，我哪能看出什么门道？”
王砚池无奈地白了女儿一眼，语气带着点拨之意：“为父问的不是修为。是容貌，气度，给你的感觉。你觉得此人怎样？”
王灵素虽仍不解父亲深意，还是偏头回想了一下，用她那直白的语言评价道：“恩…长得是挺俊的，说话也挺随和，没摆什么架子。
至于实力嘛，能让爹您这么躬敬，肯定很强啊。”
听着女儿的回答，王砚池不由得揉了揉眉心，颇有种对牛弹琴的无力感。
想他当年在凡俗亦是饱读诗书的大儒，踏入仙途后也未放下经史子集，怎就养出这么个不通文墨、性子直率的女儿？
他轻叹一声，目光变得悠远而深邃，望向云雾缭绕的远山，语气沉凝：“为父在想……或许，该将你许给这位林前辈。”
“啊？”王灵素一时没反应过来。
王砚池继续道，声音低沉却清淅：“唯有联姻，让两家血脉相连，我们王家和林家的关系才能真正牢固。
不会被轻易当作可有可无的附庸，在危难时刻被舍弃。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的忧惧，“在这关外之地，表面的太平不知能持续几时。
我王家只是炼气家族，一次稍大些的兽潮，可能就会彻底湮灭于历史之中。”
王灵素性格虽大大咧咧，却并非愚钝。
她听懂了父亲话语中的沉重与担忧，也明白这或许是家族在当前形势下最好的选择。
她脸上闪过片刻的复杂，随即化作一抹释然的笑容，又仰头灌了一口酒，洒脱道：“行！爹，我听您的！”
说完，她脑海中不禁再次浮现出林彻那俊朗面容和挺拔的身姿。
心下暗道：况且自己嫁给他，好象也不算委屈自己。
……