圣旨下达的速度，比林家父子收拾铺盖卷的速度快多了。
不过半日功夫，“林天豪擢升南疆巡察使，即日赴任”的消息，就吹遍了京城的每一个角落。
林府门前，原本车水马龙的景象一夜之间消失殆尽，取而代之的是一种门可罗雀的冷清。
只有几个小太监和兵部的吏员，面无表情地进出，催促着行程。
“爹，他们不是说今日要来给咱们饯行吗？
怎么连个人影都没有？”
林富贵扒着门缝，看着外面空荡荡的街道，小脸上满是疑惑。
林天豪坐在厅中，脸色铁青的看着手里那卷明黄的圣旨。
闻言更是气不打一处来：
“饯行？哼！现在那些人，只怕是躲我们都来不及。”
话音未落，门外却传来了脚步声。
只见以礼部侍郎孙有德为首的几位官员，带着一脸假的不能再假的笑容走了进来。
“林大人！恭喜高升啊。”
孙有德拱手说道，
“南疆巡察使，总揽军政，这可是封疆大吏的权柄，陛下对林大人真是信重有加。”
旁边一位姓钱的御史附和道：
“是啊是啊，林大人此去，定能马到成功，荡平南蛮，扬我大炎国威！只是”
他目光扫过一旁正在啃点心的林富贵，
“只是带着安乐王殿下同行，这刀剑无眼，南疆又多瘴疠，林大人可要千万小心，保护好王爷才是。
万一王爷有个什么闪失，这责任啧啧。”
林天豪气得胡子直抖，却又不好发作，只能硬邦邦地回了一句：
“不劳诸位费心！”
林富贵啃完一块桂花糕，拍了拍手上的碎屑，眨巴着大眼睛看向那位钱御史，突然“咦”了一声：
“钱伯伯，你脖子上的红印子怎么还没消啊？
是不是又被你家后院那只特别凶的大花猫给挠了？”
钱御史脸上的笑容瞬间僵住，下意识地捂住了自己的脖子，脸色涨红的喝道：
“你胡说什么？”
林富贵歪着头，一脸“我可是为你着想”的表情：
“我没胡说啊。上次在飘香院，我不是看见你被一个穿着绿衣服的姐姐唔唔唔”
他话没说完，就被脸色大变的林天豪一把捂住了嘴。
但已经晚了。
“飘香院？”
孙有德和其他几位官员的眼睛瞬间瞪圆了，目光齐刷刷地射向钱御史，充满了震惊和一丝兴奋。
钱御史指着林富贵，手指颤斗的怒喝道：
“黄口小儿！休得胡言污我清誉。
那那是我家夫人养的猫。对！就是猫！”
林富贵奋力挣脱老爹的手，小嘴一撇嘟囔道：
“谁家猫挠人专挠脖子后面，还带掐成梅花状的？
那姐姐指甲可真尖，还说什么‘死鬼，让你半个月不来’。
爹你捂我嘴干嘛？钱伯伯不是说他夫人回娘家半个月了吗？”
“噗——”
一位刚端起茶杯的官员没忍住，一口茶喷了出来。
钱御史的脸先是红，继而转白，最后变成了一片死灰。
他指着林富贵，“你你”了半天，一个字也说不出来，最终在众人意味深长的目光中，猛地一甩袖子，几乎是冲出了林府大厅。
孙有德等人面面相觑，脸上的假笑再也维持不住，气氛尴尬得能抠出三室一厅。
原本想来落井下石，看林家笑话，没想到笑话竟是自己人。
“咳咳！林大人公务繁忙，我等就不多打扰了，预祝林大人一路顺风。”
孙有德干咳两声，赶紧带着人溜了，生怕林富贵那张“开光嘴”再爆出什么猛料。
看着那群人狼狈的背影，林天豪长长舒了口恶气，用力揉了揉儿子的脑袋：
“臭小子！算你干了件人事。”
林富贵嫌弃地躲开：
“爹！我刚整理好的发型。
再说了，我说的是事实嘛。”
“事实也不能什么都说。”
林天豪瞪眼说道，随即又忍不住低笑起来，
“不过干得漂亮。”
这时，柳如玉从后堂转出，一身利落的劲装，头发挽起，英姿飒爽，全然不见平日的温婉。
她身后跟着几个健仆，正有条不紊地指挥着搬运箱笼。
“跟那些趋炎附势的小人置什么气？”
柳如玉语气平静的说道，
“东西都收拾得差不多了。
轻车简从，必要的药材、银钱、防身的软甲都已备齐。”
林天豪看着妻子，叹了口气：
“夫人，此番前去，吉凶难料，我实在放心不下你留在家中。”
柳如玉白了他一眼：
“谁说我留在家中？”
她拿出一封火漆封好的信，递给林天豪，
“这是我写给南疆镇守偏将，雷豹的信。
他是我父亲当年的跟班，信得过。
你们到了那边，人生地不熟，总得有个能搭把手的人。”
林天豪接过信，又惊又喜：
“夫人！你”
柳如玉拍了拍手，淡然道：
“我柳家虽非顶级将门，但在军中也还有些香火情。
南疆那地方，错综复杂，不比京城简单。
明枪易躲，暗箭难防。
你们父子俩，一个脑子不会转弯，一个就知道败家，没个自己人照应，我怕你们被人卖了还帮人数钱。”
她顿了顿，看向林富贵叮嘱道，
“富贵，尤其是你，到了南边别瞎显摆，听见没？
娘随后安排好京中产业，便去南疆与你们汇合。”
林富贵缩了缩脖子，小声嘀咕道：
“知道了娘！我尽量。”
林天豪看着早已为他们铺好后路的妻子，心中感慨万千，刚想说什么，一名宫中内侍匆匆而来。
“林大人，陛下口谕，召您即刻入宫，御书房见驾。”
御书房内，檀香袅袅。
炎武帝负手而立，看着墙上的大炎疆域图，南疆那片局域，被朱笔重重圈了起来。
“爱卿来了。”炎武帝没有回头。
“臣，林天豪，叩见陛下。”林天豪跪下行礼。
“平身吧。”
炎武帝转过身，一脸凝重的问道，“此去南疆，你可知肩上的担子有多重？”
林天豪肃容道：
“臣明白，平定蛮患，收复失地，护我疆土！”
炎武帝缓缓踱步到他面前，声音压得很低：
“失地要收复，蛮患要平定。
但，更要紧的是人。”
林天豪心头一跳：“陛下是指？”
“镇南将军死得蹊跷。
二十万蛮骑能悄无声息连破三关，直逼朱雀城，若说没有内应，朕不信。”
炎武帝盯着林天豪，
“朕给你‘便宜行事’之权，不光是让你对付蛮人。
必要时南疆军政官员，上至都督，下至小吏，若有通敌、怯战、乃至养寇自重者。”
他顿了顿，
“你可先斩后奏！”
林天豪倒吸一口凉气，猛地抬头对上皇帝那深不见底的目光。
他瞬间明白了，这次的任命，绝非简单的明升暗降，更是一场深入虎穴的豪赌。
真正的敌人，或许不在城外，而在城内。
“臣遵旨！”
林天豪的声音带着一丝颤斗。
炎武帝从袖中取出一枚非金非玉的令牌，塞到林天豪手中：
“这是朕的密令，凭此令牌，可调动南疆影卫暗桩。
记住，你的任务不止是退敌，更是要给朕，把南疆的烂疮，彻底剜干净。”
林天豪紧紧握住那枚尚带体温的令牌，感觉重逾千斤。
当他走出御书房时，夕阳的馀晖将他的影子拉得很长。
他回头望了一眼巍峨的宫墙，心中再无迷茫，只有一片冰冷的杀伐之意。
而此刻，林府门口，林富贵正扒着马车边缘，看着寥寥几件行李，唉声叹气：
“怎么就带这么点东西？我的拔步床呢？我的紫檀木麻将桌呢？还有我收藏的那些话本子”
柳如玉一巴掌拍在他后脑勺上：
“我们是去打仗还是去享福？赶紧上车！”
林富贵瘪着嘴，不情不愿地爬进马车。
马车缓缓激活，驶离了生活了八年的京城。
林富贵扒在车窗边，看着越来越远的城门，突然扯着嗓子喊道：
“我的富贵楼！你们可得给我看好了。
等我回来要是少赚了一文钱，我扣你们工钱。”
就在马车消失在官道尽头不久，一匹快马从京城飞驰而出，马上骑士戴着斗笠，看不清面容，他去的方向，赫然也是南方。