冰冷的池水呛进喉咙。
李护卫在水里疯狂扑腾，手脚乱蹬。
“救…救命！拉我上去！”
岸上闻声而来的两个护院手忙脚乱，总算把他湿淋淋地拖了上来。
棉甲吸饱了水，死沉。
他冻得牙齿咯咯打颤，嘴唇发紫，狼狈得象只落汤鸡。
“周木头…周木头呢？！”他嘶吼着，眼珠子布满血丝，象要吃人。
“跑…跑了！一眨眼就没影了！往侧门去了！”一个护院结结巴巴，指着方向。
李护卫抹了把脸上的脏水和冰碴。
西北角的火光还在烧，映红了半边天，浓烟滚滚，王府深处的哭喊声隐约传来。
那个方向…粪坑！
那地方，除了那天天挑粪的贱坯子，谁会去？谁会待？！
他猛地想起周牧刚才在门边那副“慌张”的样子，还有怀里明显鼓囊囊的东西…
一个可怕的、让他浑身发冷的念头炸开！
“是他！一定是那个贱种干的！”李护卫声音都变了调，又惊又怒，夹杂着恐惧。
王爷要是出事，必须有人顶缸！否则自己也得跟着陪葬！
“追！给我追！活要见人，死要见尸！那贱种跑了！”他指着侧门方向狂吼，唾沫星子乱飞。
“快！去马厩牵最快的马！叫戈什哈！立刻！马上追！分头追！他跑不远！”
周牧像只被狼撵的兔子，在漆黑狭窄的小巷里亡命狂奔，怀里的玉佩硌得肋骨生疼。
他不敢停，肺里火辣辣的。
东江米巷空荡荡，只有他急促的脚步声和粗重的喘息在石板路上回荡，格外刺耳。
崇文门那巨大、沉重的轮廓在望。
巨大的城门，竟然还敞开着一条缝！
离晨启昏闭（门禁制度）还有些时候，老天爷开眼！关了就真完犊子了！
几个门甲（守门兵）完全没心思管城门，全都挤在门洞边，伸长脖子，目定口呆地望着王府方向冲天的火光和滚滚浓烟，指指点点，议论纷纷。
“老天爷！裕亲王府放炮仗？”年轻门甲咂嘴羡慕。
“放屁！谁家炮仗这么大动静？”老兵油子嗤笑，眼瞪溜圆，“瞧这火烧的！真有钱烧的！”
“顶咱们放一百年！”年轻门甲咽唾沫，“轰隆隆跟打雷似的，带劲！”
干瘦门甲搓手跺脚：“皇亲国戚！放炮仗都比咱过年吃肉热闹！”
“人家王爷拔根汗毛比咱腰粗！”老兵油子酸溜溜。
“指不定是宫里贡品炮仗！咱见都没见过！”
干瘦门甲吸鼻子：“好象…有点臭？”
老兵油子不屑：“你懂个屁！贵人放炮，掺龙涎香！这叫富贵气儿！咱想闻还闻不着！”
“对对对！富贵气儿！”年轻门甲恍然。
没人回头，没人在意阴影里那个贴着墙根、像老鼠一样溜过去的单薄身影。
周牧心头一松，像泥鳅一样，埋头从门缝里钻了出去。
城外更黑，寒风像刀子，直往骨头缝里钻。
刚沿着官道跑出不到一里地。
身后！
急促、密集的马蹄声骤然响起！
踏碎了夜的寂静，像催命的鼓点，越来越近，震得地面都在微微发颤！
“在那！前面！抓住他！别让那贱种跑了！”戈哈么的吼声隐隐约约顺风传来。
周牧头皮瞬间炸开！
两条腿灌了铅，怎么跑得过四条腿的快马！
他慌不择路，像没头苍蝇，猛地扑向路边一座的外墙不算高的大院。
墙根堆着些破筐烂木头。
周牧手脚并用，使出吃奶的力气拼命往上爬，破棉袄被粗糙的墙砖刮开几道大口子，露出里面的败絮。
顾不上疼，奋力一翻！
咚！
重重摔在院内冰冷的硬地上。
疼得他眼前发黑，差点背过气去。
他挣扎著，忍着剧痛爬起来。
四周黑黢黢，象是个荒废的后花园，枯枝败叶满地，似乎是无人居住。
他象抓住最后一根救命稻草，跌跌撞撞，深一脚浅一脚地朝那屋子处跑去。
慌张的周牧完全没注意到屋子木窗透出的隐约、昏黄的光亮。
猛地推开一扇虚掩着的厚重木门！
暖黄的光线骤然涌出，刺得他下意识眯了下眼。
一股浓烈到呛鼻的劣质香烛味，混合着几十号精壮汉子身上蒸腾出的汗味，扑面而来，差点把他熏个跟头。
他愣住了，僵在门口。
屋里，黑压压一片！
足足三十多条精壮汉子！个个膀大腰圆！
清一色盘腿坐在地上，腰杆挺得笔直，象一尊尊沉默的石象。
统一的黑色粗布短打，头上都缠着醒目的红布方巾！在烛光下像跳动的火焰！
屋子正中央，一张破旧的供桌上，供着一尊笑容可鞠、金漆剥落的弥勒佛象。
香炉里插着几炷粗香，青烟袅袅，味道就是从这里来的。
一个约莫五十岁、面容刚毅、两鬓微白、眼神锐利如鹰的汉子，正背对着佛象，似乎刚刚结束讲话。
门被撞开的巨响！
所有人！
齐刷刷！
三十多双或凶狠、或警剔、或好奇的眼睛，像几十把冰冷的刀子，瞬间钉在闯进来的、狼狈不堪的周牧身上！
空气瞬间凝固了。
死一般的寂静。
只有香烛燃烧发出的轻微噼啪声，和周牧自己擂鼓般的心跳。
卧槽！什么情况？非法集会？黑社会拜佛？太平天国？天地会？老子捅了马蜂窝？要完！
周牧脑子嗡的一声，彻底空白。
他张着嘴，喉咙发干，一个字也吐不出来，像被施了定身法。
就在这死寂的瞬间。
离门最近的一个络腮胡壮汉反应极快，猛地起身。
二话不说，抬腿就狠狠一脚踹在周牧胸口。
砰！
周牧感觉自己像被攻城锤砸中，剧痛窒息，整个人离地倒飞出去，后背狠狠撞在身后冰冷的砖墙上。
骨头发出呻吟，五脏六腑都移了位。
他象滩烂泥滑落在地，眼前金星乱冒，天旋地转，差点昏厥。
那壮汉大步跟上，面目凶恶，蒲扇般的大手如铁钳般狠狠掐住他的脖子，砰地一声将他再次死死按在墙壁上。
周牧瞬间窒息，脸憋得通红，双手徒劳地去掰那只手，双脚乱蹬。
真是糟糕的壁咚经历！
屋子角落，一个高挑矫健的少女冷眼旁观。
她看着那闯入者狼狈不堪的模样，小巧挺翘的鼻子突然皱紧，厌恶地扭向一边。
象是闻到了什么极其污秽、令人作呕的东西。
她漂亮的脸上立刻写满了毫不掩饰的恶心和嫌弃，清脆冰冷的声音响起。
“臭死了！哪来的粪坑里爬出来的臭虫！脏死了！”
那掐着周牧的壮汉闻言，似乎也闻到了那股味道，脸上掠过同样的嫌恶。
他掐着脖子的手松开，嫌恶地在衣服上蹭了蹭。
紧接着，带着更强烈的力道，又是一脚狠狠踹在周牧的肚子上！
“呕——！”
周牧胃里翻江倒海，早上那点馊粥全吐了出来。
他象只被煮熟的虾米，蜷缩着身体，痛苦地滚倒在地，剧烈地抽搐干呕。
少女捂着鼻子，连退好几步，柳眉倒竖，眼神里的鄙夷愈发浓重。