腊月廿三，小年。
距离除夕夜的“长生宴”，仅剩最后七日。
时值深冬，连日阴沉的天空终于飘起了细碎的雪花，簌簌落下，为誉京城披上一层薄薄的银装。
寒意更甚，呵气成雾，但整座城池却仿佛被投入了一锅即将沸腾的热油，非但没有因严寒而沉寂，反而呈现出一种异样的、近乎狂热的忙碌与喧嚣。
皇城内外，车马如龙，人流如织。一队队盔明甲亮的禁军士兵，踏着积雪，沿着主要街道往复巡逻，神色肃穆，目光锐利，维持着表面的秩序。
无数官差衙役奔走于大街小巷，催促着商户整饬门面，清扫积雪，张灯结彩。
工部的匠人们则在加紧修缮宫墙、铺设御道，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
各种装载着货物、食材、器皿的马车，从四面八方涌向皇城和城外的“长生原”，将宽阔的官道挤得水泄不通。
空气中弥漫着一种紧绷的、混合着期待、焦虑与浮躁的气息。
这是一场举国瞩目的盛会，是皇帝陛下彰显“天威”、追求“长生”的关键一步，不容有失。
整个誉京的官僚机器，乃至所有渴望借此机会攀龙附凤、攫取利益的势力，都开足了马力，全力运转。
城西，那处名为“长生原”的广阔场地，早已不复往日荒凉。
高大的观礼台、华丽的主席台、连绵的帐篷营区已拔地而起，四周用木栅栏围起，只留几个重兵把守的入口。
即便隔着老远，也能看到里面旌旗招展，人影幢幢。
士兵们顶风冒雪，日夜不停地巡逻警戒，确保万无一失。
从各地州府运送来的“庆礼”——珍奇古玩、绫罗绸缎、山珍海味，乃至准备在宴会上展示的如白鹿、灵芝等“祥瑞”，都被小心翼翼地送入特定的帐篷封存，等待那“激动人心”的时刻。
在这片如火如荼的筹备浪潮中，一些变化悄然发生。
街角巷尾，那些在寒风中瑟瑟发抖、乞讨为生的流浪者和乞丐，仿佛一夜之间消失了。
他们常驻的窝棚被拆除，痕迹被积雪复盖。
是冻毙在了某个不为人知的寒夜？
还是被以“维持圣驾观瞻”、“净化京城风貌”为由，驱赶、关押到了城外某个不为人知的集中之地？
无人知晓，也少有人关心。
或许，对于后者而言，被关押起来，至少能有一处遮风挡雪的角落，能分到一口勉强果腹的、甚至是馊臭的食物，反倒成了某种形式的“恩典”。
在这场盛大的狂欢面前，最底层的悲苦，被轻易地抹去，如同雪花落地，无声无息。
王记酒肆的后院，此刻却是一片热气腾腾、酒香四溢的景象。
巨大的蒸锅冒着白汽，新酿的“誉京春”正在出窖。
与以往不同，这次的酒液色泽更为清亮，香气中除了固有的甘醇，还隐隐多了一丝若有若无的焦香与更顺滑的质感。
正是按照青玉所赠改良方子，添加炒薏米、并用新陶瓮蕴养后的新品。
王掌柜穿着单衣，额头上却沁着细密的汗珠，亲自指挥着伙计们将一坛坛贴好红纸封条的新酒装车，脸上洋溢着压抑不住的兴奋与红光。
“小心点！轻拿轻放！这可都是要送进‘长生原’御用的！”他声音洪亮，中气十足。
就在几日前，宫中负责采办长生宴用度的太监亲自来到了王记酒肆，在品尝了这改良后的新酒以及窖藏的十年陈酿“誉京春”后，大为赞赏，当场拍板，将这两种酒列入了长生宴的御用酒水清单！
这意味着，他王记的酒，将摆上皇帝陛下、后宫嫔妃、王公贵胄的宴席！
消息传来，王掌柜激动得一夜未眠。
往日里对皇帝沉迷长生、劳民伤财的抱怨，早已抛到了九霄云外。
此刻，在他心中，当今圣上简直是英明神武！这长生宴，更是旷古烁今的盛事！
能参与其中，是天大的荣耀，更是王家祖坟冒了青烟！
“青先生当真是我王某人的贵人啊！”王掌柜看着装满酒坛的马车缓缓驶出巷口，心中对那位深居简出的邻居充满了感激。
若非青玉的点拨，他的酒岂能入得了宫廷的法眼？
他兴冲冲地提着一小坛特意留下的极品陈酿，想去隔壁与青玉分享这份喜悦，再好好感谢一番。
然而，敲开院门，见到依旧一袭青衫、神色平静如水的青玉时，王掌柜满腹的激动话语，却不知怎地，有些说不出口了。
青玉只是淡淡地恭喜了一句，并未多言，似乎对这“皇恩浩荡”并不如何在意。
王掌柜热络地聊了几句宫中来人的威风、长生宴的筹备盛况，见青玉反应平淡，只是偶尔颔首，便也讪讪地打住了话头。
他隐约觉得，这位青先生的目光，似乎能穿透这满城的繁华与喧嚣，看到一些他看不到、或者说不愿去看的东西。
留下酒，又寒喧几句后，王掌柜便告辞了。
走出院门，被冷风一吹，他沸腾的血液稍稍冷却，心中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，但很快便被更大的喜悦和憧憬所淹没。
他还要回去准备，确保万无一失，绝不能在这天大的机遇面前出任何差错。
青玉掩上院门，将外面的喧嚣与王掌柜的兴奋隔绝开来。
小院内，雪花静静飘落，复盖了青砖地面，唯有老槐树的枝桠在风中轻轻摇曳。
他站在院中，任雪花落在肩头，目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那座忙碌而浮躁的皇城，看到了城外那片被精心装饰、即将上演一场盛大闹剧的“长生原”。
七日之后，便是除夕。
这场由凡间帝王主导、无数人倾情出演的“长生”大戏，即将拉开帷幕。
雪，越下越大。
誉京城的轮廓在雪幕中渐渐模糊，喧嚣声也仿佛被积雪吸收，变得遥远而不真切。
青玉转身，回到屋中。炉火正旺，茶香袅袅。