万兽宗，驯兽谷外事堂偏殿。
赵莽垂头丧气地站在殿中，将玉带河畔的遭遇原原本本地禀报给了负责外务的执事师兄。
他肩头的金翎鹰也耷拉着脑袋，不复往日神骏。
“……师兄，那鳄妖隐匿功夫极为了得，小弟的寻妖盘几乎失效。小弟以‘安灵笛’示好，它毫无反应。
不得已，让金翎试探性攻击水面，想逼它现身，谁知它竟操控水流，瞬间形成巨大旋涡，妖力磅礴，控水之精妙远超预料。小弟……小弟未能完成副宗主交托的接触任务，请师兄责罚！”
赵莽语气带着几分不甘和惭愧。
端坐上首的执事师兄，名为周毅，筑基中期修为，面容儒雅，眼神却透着精明干练。他听完赵莽的叙述，并未动怒，反而手指轻轻敲着扶手，若有所思。
“操控水流形成巨大旋涡？瞬间搅碎风刃馀波，还能产生吸力影响空中灵禽？”周毅沉吟道。
“如此精妙的控水能力，绝非寻常筑基初期妖兽所能拥有。看来，雷副宗主的判断没错，此鳄血脉定然非凡，潜力巨大。”
他看向赵莽，语气平和：“赵师弟，你此行非但无过，反而有功。”
赵莽一愣：“有功？师兄，小弟未能请动那鳄妖，何功之有？”
周毅微微一笑：“你试探出了它的实力和部分脾性。
它隐匿不出，说明警剔心极强，不愿轻易与人接触。
但它应对试探时，只是操控水流示威，并未直接攻击你或你的灵宠，说明它并非嗜杀之辈，懂得克制，且灵智确实极高。这等情报，比单纯请它现身更有价值。”
赵莽闻言，若有所思。
周毅站起身，踱步道：“副宗主的意思很明确，对此等灵兽，当以怀柔为主，结善缘为上。
强硬手段，乃下下之策，极易将其推向对立面，甚至可能逼它彻底隐匿或远遁他方，届时我宗将鸡飞蛋打。”
他顿了顿，眼中闪过一抹精光：“既然寻常接触难以奏效，那便换个方式。
它既已筑基，必然需要资源巩固境界、修炼妖术。我万兽宗别的不多，各类适合妖兽修炼的灵材、丹药，却是储备丰富。”
赵莽眼睛一亮：“师兄的意思是……直接赠予资源？可……这岂不是显得我宗太过……低声下气？而且，它若收了资源却不领情，岂不亏了？”
周毅哈哈一笑：“赵师弟，你呀，还是太年轻。这非是低声下气，而是投资，是手腕。雪中送炭，远胜锦上添花。
它如今刚筑基，正是最需要资源的时候，我宗此时示好，分量最重。至于它领不领情……”
他意味深长地道：“资源送了，善意的桥梁便算搭上了。它用了我们的资源，便是承了我们的情。
日后即便它不愿入我宗门，这份香火情也在。再者，它若用了资源，实力提升，在这万辜洲立足更稳，对我宗而言，一个强大的、至少不敌对的野生灵兽，也比一个潜在的敌人要好。尤其是在九幽门可能卷土重来的当下。”
赵莽恍然大悟，佩服道：“师兄高见！是小弟思虑不周了。”
“无妨。”周毅摆摆手，“此事便由我亲自走一趟吧。你随我同去，也算给你个赔罪和再次接触的机会。”
三日后，玉带河畔。
周毅和赵莽的身影再次出现。与上次赵莽独自前来时的谨慎试探不同，此次周毅气度从容，面带和煦笑容，身边除了赵莽和金翎鹰，并无其他灵兽跟随，也未携带任何攻击性法器。
周毅来到河岸，并未施展任何法术或发出声响，只是拱手一礼，声音温和却清淅地传入水中：
“万兽宗外事堂执事周毅，携师弟赵莽，特来拜会青玉河神道友。
前日赵师弟年轻气盛，多有冒犯，我宗深感歉意，俗话说不打不相识，特备薄礼，以表诚意，还望道友海函。”
说完，他取出一枚精致的储物袋，轻轻放在岸边一块平整的青石上，然后与赵莽后退数步，静立等侯，姿态放得极低。
水下的黄明早已察觉二人到来。见对方如此作态，心中冷笑更甚：“前倨后恭？先兵后礼？这万兽宗，倒是打得一手好算盘。”
他依旧潜伏不动，神念却扫向那枚储物袋。袋口微开，一丝精纯的灵气和诱人的药香散发出来。
里面赫然是数瓶标注着“水元丹”、“淬体丸”的丹药，几块水汽氤氲的中品水属性灵石，甚至还有一株散发着淡淡寒气的“百年水雾莲”！
这些资源，对于刚刚筑基、正缺乏修炼资源的黄明来说，无疑是极具吸引力的。
尤其是那水元丹和淬体丸，正是巩固筑基修为、淬炼妖体的上好辅助丹药。
“糖衣炮弹……倒是舍得下本钱。”
黄明心中权衡。收下，便等于默认接受了对方的“善意”，日后难免牵扯更深。不收，则显得不近人情，可能彻底得罪万兽宗，平白树敌。
片刻沉默后，河面微澜，一股水流如同无形的手臂，卷起那枚储物袋，缓缓沉入水中。同时，一道冰冷但还算平和的神念传入周毅二人脑中：
“资源，吾收下。前事，揭过。万兽宗之意，吾已知晓。然吾习性喜静，暂无意依附任何宗门。若贵宗以客相待，吾亦以礼相还。”
周毅闻言，脸上笑容更盛，再次拱手：
“道友快人快语，周某佩服！我万兽宗绝无强迫之意，道友愿在此逍遥，乃道友之福分。
今日权当结个善缘，日后道友若有所需，或欲论道交流，可凭此符传讯于我宗。”
他又取出一枚比南符阁更精致的兽头玉符，放在原地。“此符仅作连络之用，绝无监视之能，道友尽可放心。我等告辞，不打扰道友清修了。”
说完，周毅拉着还有些发懵的赵莽，再次行礼，转身离去，毫不拖泥带水。
河底，黄明看着到手的资源和玉符，竖瞳中光芒闪铄。
万兽宗这一手怀柔之策，确实高明。既展示了实力，又表达了诚意，还留足了馀地。让他很难生出恶感。
“也罢，资源到手，不用白不用。提升实力才是根本。至于万兽宗……保持距离，谨慎接触便是。”
他不再多想，将注意力集中在储物袋中的资源上。有了这些丹药和灵石，他巩固境界、修炼妖术的速度，必将大大加快。
而岸上，走远之后，赵莽忍不住问道：“师兄，这就……完了？它收了资源，就说了句‘知道了’，我们就走了？”
周毅瞥了他一眼，笑道：“不然呢？难道要它感恩戴德，立刻答应添加我宗？能达到这个效果，已经是不错的开局了。
它收了资源，便是默认了这份‘缘’。有了第一次，便有第二次。只要我宗持续释放善意，不急不躁，水滴石穿，总有一天，这份善缘会开花结果。
尤其是……当它遇到万兽宗能帮它解决，而别人解决不了的麻烦时。”
赵莽似懂非懂地点点头。
周毅望向玉带河方向，目光深邃：“更何况，九幽门的影子已经出现。这潭水越来越浑，这头鳄妖，或许会成为一颗重要的棋子，亦或是……一个意想不到的变量。投资它，绝不会亏。”
玉带河恢复了平静，但水下巨鳄的修行之路，因万兽宗的这份“厚礼”，悄然加速。而各方势力的目光，也愈发聚焦于这片看似宁静的水域。